Rezervorul Lacului Murray din Carolina de Sud este popular pentru plimbări cu barca, pescuit și distracție generală pe malul apei. Dar există o poveste nespusa care se află sub suprafața lacului: au existat cândva orașe acolo unde se află acum rezervorul. De fapt, rămășițele orașelor abandonate în timpul construcției rezervorului încă se află în adâncurile Lacului Murray, inclusiv un pod, un cimitir și o casă de piatră.
Un baraj impunător
Întinzându-se pe aproximativ 20,234.3 hectare, cu 804.67 kilometri de țărm, barajul Dreher Shoals, denumit în mod obișnuit Barajul Lacului Murray, a fost construit între 1927 și 1930 pentru a crea o sursă de electricitate pentru orașul Columbia și pentru numărul tot mai mare de fabrici care necesitau energie. La finalizarea sa, a fost considerat cel mai mare baraj de pământ din lume. Pentru a-l construi, compania de energie a cumpărat peste 1.000 de terenuri — o mare parte fiind păduri — de la peste 5.000 de oameni. Acești oameni, descendenți ai imigranților germani, olandezi și elvețieni care s-au stabilit în zonă la mijlocul anilor 1700, au fost toți relocați pentru a face loc barajului. În timpul șederii lor acolo, coloniștii creaseră nouă mici comunități.
Echipele au așezat șine de cale ferată pentru a muta pământul și, probabil, au demolat clădiri, dar multe repere din orașele pierdute rămân în Lacul Murray așa cum puteți vedea în videoclipul de mai jos (care pare că nu ar funcționa, dar funcționează). Chiar și șinele de cale ferată rămân.
Ca urmare, Lacul Murray oferă activități care merg mai adânc decât simpla croazieră la suprafața apei în timpul zilelor toride de vară din Carolina de Sud. Dacă aveți o pregătire de scufundări, puteți practic să vă întoarceți în timp scufundându-vă sub lac, așa cum puteți vedea în videoclipul de mai sus.
Ce a rămas în urmă
În timpul liber, John Baker, proprietarul unui magazin de echipament de scufundări, și Steve Franklin, un pilot comercial, au petrecut ore întregi explorând adâncurile Lacului Murray. Într-un interviu acordat postului local CBS WLTX 19, cei doi și-au împărtășit amintirile despre scufundări.
„Există multe orașe în tot lacul. Biserici, școli, cimitire”, a spus Franklin.
Cimitirele au fost lăsate în urmă ca urmare a faptului că orășenii relocați nu au dorit ca compania de energie să dezgroape și să mute rămășițele celor dragi. Peste 2.300 de morminte se află pe fundul Lacului Murray.
„Majoritatea cimitirelor sunt din anii 1800”, a spus Franklin. „Există trei tipuri diferite de cimitire: cimitire vechi de sclavi — din cauza sclaviei din acea vreme; parcele familiale mai mici, cu 4 sau 5 membri de familie îngropați acolo, cu pietre funerare și marcaje mici; apoi aveți parcelele mari, multi-familiale.”
O rămășiță a orașelor este o casă de piatră construită în anii 1800, pe care o puteți vedea mai sus. Chiar dacă majoritatea structurii este încă în picioare, apele tulburi ale Lacului Murray o fac dificil de găsit, chiar și pentru scafandri experimentați precum Baker și Franklin.
„Când am găsit-o, am înotat prin ușa din față și ne-am lovit capetele de pereții din spate, dar a fost minunat să o găsim și să vedem cum este încă cumva conservată”, a spus Baker. „Aveți patru pereți și acoperișul încă acolo.”
Unul dintre cele mai impresionante lucruri din Lacul Murray este Podul Wyse Ferry. Construit în 1911, durata de viață a podului nu a fost prea lungă pe uscat, dar ca atracție subacvatică, Podul Wyse Ferry este o priveliște de admirat; este ceva ce scafandri precum Baker și Franklin caută în mod regulat.
„Ceea ce a fost cu adevărat grozav recent a fost o ștampilă pe partea laterală a structurii care spune 1911, anul în care a fost construit podul. Am curățat puțin din betonul vechi și am găsit o grămadă de nume ale muncitorilor în construcții care fuseseră desenate acolo”, a spus Baker. Puteți urmări scufundarea în timpul căreia au făcut descoperirea ștampilei cu data 1911 în videoclipul de mai jos.
Lacul bombardierelor
Nu tot ce a fost găsit în rezervor se afla acolo când a fost construit, totuși.
Armata a efectuat exerciții de antrenament cu avioane B-25 Mitchell lângă Lacul Murray în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. În aprilie 1943, un astfel de avion s-a prăbușit în Lacul Murray și, după aproximativ șapte minute în apă, aeronava a început coborârea în lac. S-a așezat la o adâncime de 45.72 metri, prea adânc pentru ca Forțele Aeriene să-l recupereze.
Eforturile reînnoite de recuperare a B-25 au început în anii 1980, prin Proiectul de Salvare a B-25 din Lacul Murray. Informațiile sonar combinate cu mărturiile martorilor oculari de la accidentul din 1943 au localizat în cele din urmă avionul. A fost un drum lung pentru a strânge fondurile necesare pentru a salva avionul, dar unul care a meritat. B-25 a fost folosit atât pe teatrele de operațiuni europene, cât și pe cele din Pacific în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, și la un moment dat existau 10.000 dintre ele; totuși, B-25 este greu de găsit în zilele noastre, cu doar aproximativ 130 rămase începând cu anul 2007.
Secțiunea frontală a avionului este acum expusă la Muzeul Sudic al Zborului din Birmingham, Alabama.
Artificii din cabina de pilotaj a avionului au supraviețuit prăbușirii și multor decenii petrecute sub apă. Hărțile de navigație și un ziar local erau încă lizibile. Au fost recuperate și arme de foc, inclusiv patru mitraliere. Poate cea mai semnificativă recuperare a fost ceasul copilotului avionului, Robert Davison. Soția lui Davison, Ruth, îi dăduse ceasul și încă îl plătea când s-a produs accidentul.
În total, Lacul Murray s-a dovedit a fi o sursă bogată de interes istoric pentru scafandri, dar nu toate locațiile sunt pentru scafandri de weekend, așa cum a explicat Baker pentru WLTX 19.
„Unele dintre aceste situri de scufundări sunt foarte dificil de atins”, a spus el. „Unele dintre aceste scufundări depășesc limitele scufundărilor recreative. A trebuit să obținem antrenament specializat pentru a putea prelungi timpul la aceste adâncimi. Așadar, aveți explorarea care ne motivează să revenim și avem, de asemenea, provocarea scufundărilor. Este frig. Este întuneric. Este adânc.”
