În fiecare an, când se lasă noaptea pe 11 septembrie în New York City, doi piloni gemeni de lumină intensă, alimentați de 88 de proiectoare puternice, sunt proiectați spre ceruri, aproape de locul unde se afla cândva World Trade Center.
Într-o seară senină, razele verticale care ating norii — o instalație de artă anuală emoționantă și emblematică cunoscută sub numele de Tribute in Light — pot fi văzute de la o distanță de până la 96 de kilometri de locul din Lower Manhattan.
Și în unele — dar nu în toate — aceste nopți, sute de păsări dezorientate sunt prinse în aceste raze, învârtindu-se într-un vârtej orbitor până când nu mai pot.
Cunoscut sub numele de atracție fatală a luminii, acest fenomen apare atunci când sistemele de navigare interne ale păsărilor — în principal păsările migratoare care se îndreaptă din nord către zonele mai temperate din Mexic, America Centrală și America de Sud pentru iarnă — sunt perturbate de sursele de lumină artificială. Asemenea insectelor care se adună la o lumină de verandă într-o noapte de vară cu multe insecte, păsările, care sunt ghidate în mod normal de lună și stele, sunt atrase de pe căile lor stabilite și în razele gemene, moment în care se epuizează, se ciocnesc de clădirile din apropiere sau se epuizează până într-atât încât nu mai pot continua.
Tribute in Light este un exemplu destul de dramatic de lumină artificială care face ca păsările migratoare să se abată de la curs. Realitatea este că acest lucru se poate întâmpla în orice noapte și în orice oraș situat de-a lungul unui sistem de migrație aviară. Dar, deoarece Tribute in Light este atât de mare, atât de puternic și atât de potențial mortal, a ajutat cercetătorii să înțeleagă mai bine de ce apare atracția fatală a luminii — și cum poate fi prevenită. Și, poate cel mai important, a influențat alte orașe dincolo de Big Apple să oprească luminile care dezorientează păsările în timpul sezonului de migrație de vârf.
Reducerea impactului fatal al unui spectacol uimitor de o singură noapte
Într-un editorial pentru The New York Times, Andrew Farnsworth și Kyle Horton, ambii oameni de știință la Cornell Lab of Ornithology, descriu ce se întâmplă pe teren în fiecare 11 septembrie pentru a „evita dezastrul” și a minimiza impactul dezorientării păsărilor asupra Tribute in Light:
Horton și Farnsworth explică mai departe că, timp de câțiva ani după ce fenomenul a fost observat pentru prima dată la Tribute in Light, a existat nevoia de a opri razele din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile care au menținut păsările migratoare la sol. Pe 11 septembrie 2010, totuși, luminile au fost stinse de cinci ori în cursul serii. Tribute in Light a fost oprit temporar în cinci din următorii șapte ani. În 2015, razele au fost stinse de un număr record de nouă ori în cursul serii. Și luminile nu se sting niciodată atât de mult timp. Potrivit Audubon, oprirea lor timp de doar 20 sau 30 de minute reduce foarte mult densitatea păsărilor din zona imediată.
Se pare că doar două păsări au murit de când a început această practică de monitorizare.
După cum se poate bănui, Tribute in Light, care durează o singură noapte, nu este singurul magnet uriaș iluminat care se înalță pe orizontul New York-ului. La nivel național, zgârie-norii sunt o sursă enormă de mortalitate a păsărilor — iar NYC are un număr enorm de zgârie-nori. (Se estimează că 90.000 de păsări mor anual din cauza coliziunilor cu clădiri din New York City.)
Guvernatorul New York-ului, Andrew Cuomo a anunțat în 2015 că statul va adopta inițiativa Lights Out a Societății Audubon Lights Out, un program deja stabilit în mai multe orașe din întreaga țară și într-un număr mic de state. Ca parte a schemei obligatorii, toate clădirile deținute sau administrate de stat sunt obligate să oprească orice lumină exterioară neesențială între ora 23:00 și răsăritul soarelui în timpul sezonului de migrație de vârf: 15 aprilie până la 31 mai și apoi din nou din 15 august până la 15 noiembrie.
Și la nivel de oraș, NYC Audubon a colaborat cu proprietarii unor clădiri emblematice, care nu sunt deținute de stat, cum ar fi Chrysler Building, pentru a reduce impactul lor mortal în timpul sezonului de migrație. De fapt, programul Lights Out NYC a fost stabilit în 2005, cu 10 ani înainte de inițiativa de stat.
Arcul Gateway se întunecă
În timp ce eforturile Lights Out din New York City și activitățile de monitorizare de la locul Tribute in Light există de ceva timp (și au atras multă atenție la nivel național), presiunea organizată pentru a proteja păsările migratoare de lumina artificială urbană a început în 1999 într-un alt oraș mare plin de clădiri înalte: Chicago. (Programul FLAP din Toronto, totuși, este anterior eforturilor Audubon din SUA cu șase ani.)
În anii de atunci, capitolele locale Audubon și organizațiile partenere au lansat programe Lights Out în orașe de pe coastă la coastă, inclusiv San Francisco, Detroit, Indianapolis, Baltimore, Boston, Minneapolis/St.Paul, Milwaukee, Portland, Oregon și Charlotte, Carolina de Nord.
Și, deși unele orașe situate de-a lungul căilor de migrație ar putea să nu aibă programe oficiale Lights Out, proprietarii și operatorii unor structuri individuale emblematice au decis să se întunece în timpul sezonului de migrație.
Un exemplu remarcabil este Arcul Gateway din St. Louis, care este înalt, puternic iluminat și situat direct pe calea de migrație Mississippi. Arcul Gateway, care a fost supus unei renovări complete la începutul acestui an, și-a oprit temporar luminile în timpul sezonului de migrație în 2001. Acum a devenit o tradiție bianuală — reflectoarele orientate în sus ale monumentului înalt sunt stinse timp de două săptămâni în mai și septembrie pentru a ajuta la asigurarea faptului că peste 300 de specii de păsări nord-americane care călătoresc pe această cale au o călătorie mai sigură.
„Am fost adesea întrebați: „De ce vă deranjați când sunteți într-un oraș mare care emană toată această lumină?””, a declarat recent Frank Mares, supraintendentul adjunct al Parcului Național Gateway Arch, pentru St. Louis Public Radio. „Este pentru că Arcul este posibil cel mai înalt lucru pe care îl va întâlni vreo pasăre, chiar pe malul râului.”
În timpul verii, a fost finalizată o renovare de 1,2 milioane de dolari a sistemului de iluminare exterioară a Arcului Gateway. Deși vor fi încă stinse complet pentru o perioadă în mai și septembrie, așa cum este acum obiceiul, noile lumini sunt mai puțin dezorientante pentru păsări decât cele vechi — doar în caz.
„Luminile sunt mai puternice, dar există mult mai puțin deversare de lumină decât era înainte”, explică Mares. „Există mai puțină poluare luminoasă deasupra și în jurul Arcului care ar putea dezorienta o pasăre care migrează noaptea.”
Houston utilizează un instrument de prognoză a migrației
Stimulat în mare parte de un eveniment tragic care a avut loc primăvara anului 2017, când 400 de păsări migratoare s-au ciocnit fatal într-o clădire înaltă puternic iluminată într-o singură noapte, Houston este unul dintre cele mai noi orașe care implementează un program Lights Out. (Evenimentul în cauză a avut loc la clădirea One Moody Plaza, cu 23 de etaje, din orașul vecin Galveston, care se încadrează sub auspiciile Houston Audubon.)
Orașul Bayou, întins, situat de-a lungul căii de migrație centrale, este unul dintre primele cinci orașe americane cu risc ridicat de coliziuni cu păsări, alături de Chicago, Atlanta, Dallas și New York. Această porțiune specifică a Golfului Mexic este, de asemenea, o adevărată comoară pentru pasionații de păsări.
Lights Out Houston include un sistem de notificare pentru proprietarii de clădiri, bazat pe BirdCast, un instrument de prognoză și urmărire a migrației de la Cornell Lab of Ornithology. Foarte popular printre pasionații de păsări, BirdCast, se pare, are și un scop și mai important: poate ajuta la salvarea vieții păsărilor.
Esențial, organizațiile și persoanele participante pot primi alerte atunci când datele observaționale și condițiile meteorologice prezic o activitate migrațională mai intensă decât cea normală pe cerul nopții. În acest fel, proprietarii de clădiri știu din timp să stingă luminile, dacă nu au făcut-o deja. După cum scrie revista Audubon, BirdCast poate „prevedea cu exactitate” momentul migrației cu până la trei zile în avans.
„Nu este vorba doar de prognosticul meu, privind în frunzele de ceai sau ceva de genul acesta”, spune Richard Gibbons, directorul de conservare al Audubon Houston, revistei. „Acesta se bazează pe știință.”
Interesant este că temperatura joacă un rol mai important în timpul lunilor de primăvară în prezicerea nopților care vor fi deosebit de „aglomerate”. Iar în toamnă, există tendința de a fi mai mulți călători aviari tineri, ceea ce face ca sezonul de migrație să fie mai mortal pentru păsări. „Ar putea exista o învățătură aici”, spune Horton, omul de știință de la Cornell, revistei Audubon. „Păsările tinere ar putea fi deviate în ceea ce privește atracția lor față de lumină.”
Scriind pentru Houston Chronicle, Gibbons și colega sa Sarah Flournoy, manager de programe comunitare la Audubon Houston, detaliază de ce BirdCast este atât de crucial în protejarea vagabondilor aviari care trec prin zonele urbane puternic iluminate:
Audubon subliniază că, deși sistemul de alertă bazat pe BirdCast al Houston-ului este unic, oricine, oriunde — inclusiv „proprietarii de clădiri sau stadioane mari, iluminate, care atrag și ucid păsări migratoare” — se poate conecta la internet și poate vizualiza datele de prognoză ultra precise ale instrumentului și apoi, în mod ideal, să ia măsuri.
„Cu cât mai multe grupuri, capitole, cluburi de păsări pot ajuta la construirea unui val de conștientizare, cu atât mai mare este probabilitatea de a avea succes colectiv”, spune Gibbons.
În ceea ce privește ce pot face proprietarii individuali de case, Audubon Portland are o listă utilă de sfaturi despre cum să reduceți coliziunile cu păsările care depășește simpla, dar de impact, acțiune de a stinge luminile exterioare inutile de la amurg până la zori în timpul sezonului de migrație.
