Căldura însorită a Californiei de Sud se află la mai mult de 4.800 de kilometri de frigul pătrunzător al Oceanului Arctic. Și totuși, cele două sunt legate inextricabil, ca de un fir invizibil.
Aceasta este concluzia unui nou studiu realizat de cercetători de la Laboratorul Național Pacific Northwest (PNNL) al Departamentului de Energie al SUA din Richland, Washington. Prezentat luna aceasta la ședința de toamnă a Uniunii Americane de Geofizică (AGU), studiul descrie pentru prima dată o legătură cunoscută, dar neexplicată anterior, între modelele climatice din Arctica și cele din vestul Statelor Unite. Mai exact, leagă diminuarea gheții marine din Arctica de agravarea incendiilor de vegetație în Vest.
„Pe măsură ce gheața marină se topește din iulie până în octombrie, lumina soarelui încălzește zona înconjurătoare, din ce în ce mai lipsită de gheață”, a explicat PNNL într-un comunicat de presă. „Acest lucru aduce în cele din urmă căldură și condiții favorabile incendiilor în state îndepărtate precum California, Washington și Oregon, mai târziu toamna și la începutul iernii.”
Ce este gheața marină?
Spre deosebire de ghețari și calotele glaciare care se formează pe uscat, gheața marină – apa oceanică înghețată – se formează, crește și se topește în ocean. De asemenea, spre deosebire de celelalte forme de gheață, suprafața gheții marine se schimbă anual, extinzându-se iarna și scăzând oarecum în fiecare vară.
Oamenii de știință aseamănă legătura dintre Arctica și Vest cu modele climatice precum Oscilația Sudică El Niño.
„Nu este o analogie perfectă, dar teleconexiunile ca aceasta seamănă puțin cu efectul fluturelui”, explică Hailong Wang, om de știință PNNL specializat în Pământ și coautor al studiului, referindu-se la o caracteristică populară a teoriei haosului, conform căreia bătaia aripilor unui fluture ar putea influența formarea unui tornade îndepărtate. „Condițiile climatice într-o parte a lumii pot, în timp, influența rezultatele climatice la mii de kilometri distanță. În cazul nostru, constatăm că regiunea arctică și vestul Statelor Unite sunt conectate prin această relație. Încălzirea regională a suprafeței terestre și maritime, cauzată de pierderea gheții marine, declanșează de la distanță condiții mai fierbinți și mai uscate în Vest, mai târziu în cursul anului.”
Potrivit lui Wang și colegilor săi, ceea ce împinge aerul cald spre sud din Arctica este un vortex atmosferic deasupra suprafețelor terestre și maritime în încălzire. Creat de o diferență de presiune a aerului, vortexul se rotește în sens invers acelor de ceasornic, ca un ciclon deasupra Arcticii, împingând astfel curentul polar din tiparul său obișnuit. Acest lucru deviază aerul umed departe de vestul Statelor Unite, ceea ce creează un al doilea vortex care se rotește în direcția opusă deasupra statelor vestice. Acest al doilea vortex, similar cu un vortex care a creat un val de căldură extremă în Pacificul de Nord-Vest în vara anului 2021, creează „cer senin, condiții uscate și alte condiții meteorologice favorabile incendiilor”, conchid cercetătorii.
Doar în California, incendiile de anul acesta au ars peste 800.000 de hectare de pădure. Viitoarele sezoane de incendii ar putea fi și mai dramatice dacă Arctica continuă să se încălzească, ceea ce este de așteptat să se întâmple, potrivit PNNL. Gheața marină din Arctica a scăzut continuu cel puțin de la sfârșitul anilor 1970, raportează instituția, adăugând că suprafața de gheață marină de la sfârșitul verii a scăzut cu o rată de 13% pe deceniu. Dacă acest lucru continuă, chiar și cea mai veche și mai groasă gheață marină se va topi, creând perioade fără gheață în apele arctice până în anii 2050.
Subliniind în continuare avertismentele PNNL se află Raportul anual al guvernului federal privind Arctica (Arctic Report Card), a cărui ultimă ediție a fost publicată luna aceasta de Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA). Compilat de 111 oameni de știință din 12 națiuni, acesta notează un „viitor mai cald, mai puțin înghețat și mai incert” pentru Arctica ca urmare a schimbărilor climatice – așa cum demonstrează temperaturile arctice din toamna anului 2020, despre care NOAA spune că a fost cea mai caldă toamnă arctică înregistrată din 1900.
„Raportul anual privind Arctica continuă să arate cum impactul schimbărilor climatice cauzate de om împinge regiunea arctică într-o stare dramatic diferită față de cum era acum doar câteva decenii”, a declarat Rick Spinrad, administratorul NOAA, într-un comunicat. „Tendințele sunt alarmante și incontestabile. Ne confruntăm cu un moment decisiv. Trebuie să acționăm pentru a face față crizei climatice.”
Acum că oamenii de știință înțeleg mecanismele care conectează gheața arctică de incendiile din vest, cercetătorii de la PNNL speră că Statele Unite vor avea o vizibilitate mai mare asupra riscului de incendiu și o capacitate sporită de pregătire și atenuare a incendiilor.
„Această conexiune bazată pe dinamică încălzește și usucă regiunea vestului Statelor Unite”, spune specialistul în date Yufei Zou, autorul principal al studiului, care era cercetător postdoctoral la PNNL în momentul desfășurării studiului. „Prin descoperirea mecanismului din spatele acestei teleconexiuni, sperăm că cei responsabili cu gestionarea pădurilor și pregătirea pentru incendii vor fi mai informați.”
