Campania „Check In For Good” a JetBlue a oferit unui grup de binefăcători o vacanță de voluntariat pentru a planta corali tineri în Bahamas… și a fost uimitor.
Știați că există așa ceva ca o pepinieră de corali? Chiar și cu toate scrierile mele despre natură și mediu, funcționarea unei pepiniere de corali îmi era nouă. Dar acum că am văzut-o cu ochii mei – și chiar am ajutat la plantarea coralilor tineri într-un recif asediat – vă pot spune că este foarte reală și extrem de grozavă.
Aventurile mele în îngrijirea coralilor au fost posibile datorită JetBlue, care m-a invitat să mă alătur unui grup de câștigători ai concursului „Check In For Good” al companiei aeriene. Participanților li s-a oferit șansa de a câștiga una dintre cele trei călătorii de voluntariat pentru a ajuta locuri aflate în nevoie. Ca parte a programului JetBlue For Good al companiei, călătoriile de voluntariat s-au concentrat pe obiectivele de susținere a tineretului și educației, a comunității și a mediului.
Un grup de câștigători s-a îndreptat spre Houston pentru a crea biblioteci temporare și a citi elevilor din școala primară în comunități cu nivel scăzut de alfabetizare care și-au pierdut bibliotecile în timpul Uraganului Harvey. Un alt grup și-a făcut bagajele pentru Jamaica pentru a ajuta la vopsirea, renovarea și restaurarea Centrului Comunitar Eltham, un pilon al comunității care oferă totul, de la activități recreative și ateliere la îngrijiri medicale și servicii pentru clinici veterinare.
Și apoi au fost bonedele de corali. Grupul nostru a fost trimis în Bahamas pentru a ajuta la munca admirabilă desfășurată de ecologul marin Dr. Craig Dahlgren, de la Institutul Perry pentru Științe Marine, și de Fundația Atlantis Blue Project pentru a restaura unul dintre cele mai mari recifuri de corali din lume. Datorită poluării, schimbărilor climatice și a unei multitudini de alți factori, recifurile se confruntă cu dificultăți – acesta fiind punctul în care programul de repopulare a intervenit pentru a ajuta.
© Melissa Breyer | Locația recifului Three Sisters.
© Melissa Breyer | Corali într-o ladă frigorifică pe barcă.
Am început ziua devreme, iar Dr. Dahlgren ne-a făcut o introducere în proiectul de restaurare și în munca la care urma să participăm, înainte de a pleca într-o plimbare cu barca de 30 de minute către reciful Three Sisters. Acolo ne-am pus echipamentul de snorkeling, măștile și labele de înot și ne-am aruncat în apa de 25,6°C… munca de voluntariat este dificilă, dar cineva trebuie să o facă. Dr. Dahlgren și alți doi scafandri aveau echipament de scufundare și au făcut plantarea efectivă (folosesc aici „plantare” cu sensul de „așeza sau fixa într-o poziție specifică”, știu că coralul nu este o plantă); restul dintre noi am fost responsabili de transportul coșurilor noastre de corali tineri de la barcă la recif și de a duce fiecare piesă prețioasă unuia dintre scafandrii care lucrau dedesubt.
© Melissa Breyer | Un voluntar livrează corali unui scafandru.
© Melissa Breyer | Un scafandru și un snorkeler lucrând la o secțiune de recif.
Scafandrii curățau locul de atașare cu o perie de sârmă, aplicau un adeziv non-toxic, și apoi lipeau coralul tânăr la noua sa casă permanentă. Am plantat aproximativ 100 de bucăți; fiecare suficient de matură pentru a începe să producă noi corali de la sine.
© Melissa Breyer | Dr. Craig Dahlgren pregătind suprafața pentru noi corali.
A fost o muncă exaltantă (faptul că făceam snorkeling într-un recif de corali din Caraibe nu a stricat) și emoționantă. Deși este tulburător că acest lucru trebuie făcut în primul rând, a vedea oameni precum Dr. Dahlgren atât de dedicați încât plantează bucăți de corali una câte una a fost un lucru încurajator.
Coralii pe care i-am plantat au fost crescuți în două pepiniere – una într-o lagună și cealaltă într-o zonă protejată în largul coastei. Sunt porniți din butași de coral natural și suspendați de frânghii, ca niște coliere minunate atârnând de o sârmă de rufe, unde sunt monitorizați și îngrijiți. Ei cresc mult mai repede în pepiniere decât în recifuri. Odată ce coralii sunt considerați sănătoși și suficient de mari, se întorc în „patria” lor. Coralul pe care l-am plantat avea aproximativ doi ani.
© Melissa Breyer | Verificarea progresului unui coral tânăr staghorn care crește în pepinieră.
Am plantat doar corali de tip „deget”, dar echipa lucrează și cu corali staghorn. Dr. Dahlgren mi-a spus că într-o zonă unde coralii staghorn fuseseră complet distruși, programul lor de replantare a avut atât de mult succes încât staghorn reprezintă acum 10% din coralul recifului.
Dacă vă întrebați de ce se depune tot acest efort pentru corali, puteți considera aceste recifuri, așa cum a spus Dr. Dahlgren, drept pădurile tropicale ale mării. Prezența și longevitatea coralilor sunt esențiale pentru ecosistemul marin, deoarece aceștia oferă hrană și adăpost pentru alte viețuitoare marine. Așa cum notează NOAA, „recifurile de corali sunt unele dintre cele mai diverse și valoroase ecosisteme de pe Pământ. Recifurile de corali susțin mai multe specii pe unitate de suprafață decât orice alt mediu marin, incluzând aproximativ 4.000 de specii de pești, 800 de specii de corali duri și sute de alte specii.” Recifurile contribuie, de asemenea, la economiile locale și ajută la protejarea coastelor și la conservarea plajelor, printre multe alte beneficii.
Manipularea coralilor, văzând peștii care se bazau pe ei în timp ce se mișcau cu interes, fiind chiar acolo în apa luminată difuz pe care coralii o numesc acasă… a fost un lucru profund și smeritor. Cred că toți am fost într-un fel de reverie, fascinați de natură, după aceea; care apoi a intrat în viteză maximă când am ajuns să vizităm un lamantin salvat, măturat de uragan, care era îngrijit pentru a-și recăpăta sănătatea pentru a se întoarce în mare.
A fost un grup incredibil de voluntari și m-am simțit norocoasă să fiu inclusă. Chiar dacă exista un subiect delicat – despre care știu că cititorii PlanetaNoastra probabil se întreabă: Cum poate o companie aeriană să promoveze cu adevărat sustenabilitatea când zboară cu avioanele în jurul globului toată ziua? Voi spune că întâlnirea cu șefa de sustenabilitate a JetBlue, Sophia Mendelsohn, în timpul călătoriei a fost foarte revelatoare. Dacă călătoriile aeriene sunt un duh care nu poate fi băgat înapoi în lampă, calea de urmat este să le facem cel puțin cât mai sustenabile posibil. Iar pasiunea autentică și angajamentul lui Mendelsohn pentru a face acest lucru sunt evidente în totul, de la semnarea recentă de către companie a unuia dintre cele mai mari acorduri de combustibil regenerabil pentru avioane din istorie, până la compensarea a peste 771.100 de tone metrice de emisii de CO2e până în prezent… fără a mai menționa faptul că a permis unui grup de înotători fericiți cu labe să ajute la restaurarea unui recif, bucată cu bucată de coral tânăr, plantată manual.
Pentru a calcula și achiziționa propriile compensări de carbon pentru călătorii, acest instrument util de la JetBlue și Carbonfund.org este o modalitate ușoară de a face acest lucru.
