O nouă tehnică pentru transformarea deșeurilor alimentare într-o sursă de energie utilizează un proces în doi pași care extrage toată energia din deșeuri și o face rapid.
Cercetătorii de la Universitatea Cornell au descoperit acest nou proces pentru a valorifica energia, un proces mult mai eficient decât metodele anterioare. Atunci când vorbim de obicei despre convertirea deșeurilor alimentare într-o sursă de energie, aceasta implică digestia anaerobă, unde bacteriile descompun lent materia organică, iar metanul rezultat este captat și utilizat ca și combustibil.
Procesul în doi pași
Tehnica dezvoltată la Cornell utilizează mai întâi lichefierea hidrotermală pentru a „găti sub presiune” resturile alimentare, creând astfel un bio-ulei care poate fi rafinat într-un biocombustibil. Deșeurile alimentare care rămân după îndepărtarea uleiului sunt un lichid apos.
Acesta este introdus într-un digestoare anaerob pentru a converti deșeurile în metan pe parcursul a câteva zile. Această abordare în doi pași produce rapid o sursă de energie utilizabilă care poate fi folosită pentru a genera electricitate sau căldură și nu lasă nimic să se irosească.
Avantaje față de metodele tradiționale
„Dacă ați folosi doar digestia anaerobă, ar trebui să așteptați săptămâni pentru a transforma deșeurile alimentare în energie”, a declarat Roy Posmanik, cercetător postdoctoral la Cornell. „Produsul apos rezultat din procesarea hidrotermală este mult mai bun pentru bacteriile din digestia anaerobă decât utilizarea directă a biomasei brute. Combinarea procesării hidrotermale și a digestiei anaerobe este mai eficientă și mai rapidă. Vorbim despre minute în lichefierea hidrotermală și câteva zile într-un digestoare anaerob.”
În prezent, deșeurile alimentare reprezintă cea mai mare parte a ceea ce ajunge în gropile de gunoi din SUA, iar o treime din hrana lumii este pierdută sau irosită. Deși găsirea unor modalități de a preveni risipa alimentară este incredibil de importantă, a avea o metodă de a împiedica ca alimentele să devină deșeuri la final este, de asemenea, foarte valoroasă. Ținerea deșeurilor departe de gropile de gunoi și, în schimb, producerea de energie curată ar putea contribui semnificativ la reducerea amprentei noastre de carbon și a dependenței de combustibilii fosili.
Cercetătorii și-au publicat descoperirile în revista Bioresource Technology.
