Fiecare carte a lui Vaclav Smil include un citat de la un anumit miliardar din domeniul tehnologiei: „Nu există un autor ale cărui cărți să le aștept cu mai mult interes decât pe cele ale lui Vaclav Smil.” Problema cu scrierile lui Smil este că sunt adesea greu de parcurs. Cărțile sunt dense și lungi. Chiar și acel miliardar a spus despre cartea lui Smil „Growth”: „nu este pentru toată lumea. Secțiuni lungi se citesc ca un manual sau un ghid de inginerie.” Dar, așa cum am menționat în scurta mea recenzie a cărții Growth, „Mi-a luat șase luni să termin această carte, dar când reușești, creierul tău explodează.”
De aceea, recenta carte a lui Smil „Numbers Don’t Lie – 71 de Povești pentru a ne Ajuta să Înțelegem Lumea Modernă” este o astfel de bucurie. Nu este un ghid de inginerie, ci o plimbare prin mintea lui Smil. Autorul o descrie ca fiind „o carte eclectică, cu subiecte variind de la oameni, populații și țări, până la utilizarea energiei, inovația tehnică și mașinile și dispozitivele care definesc civilizația noastră modernă. În plus, se încheie cu câteva perspective bazate pe fapte despre aprovizionarea noastră cu alimente și alegerile alimentare, precum și despre starea și degradarea mediului nostru.”
Fiecare dintre aceste categorii generale conține capitole de una sau două pagini cu titluri adesea obscure, precum „cum a îmbunătățit transpirația vânătoarea” (strămoșii noștri nu puteau depăși un antilopă la sprint, desigur, dar într-o zi călduroasă puteau să-i urmărească pas cu pas până când acesta se prăbușea, epuizat) sau „povestea surprinzătoare a anvelopelor gonflabile” (inventate pentru a face plimbarea cu tricicleta fiului lui John Dunlop mai lină). De asemenea, profită de oportunitatea acestei combinații eclectice pentru a avea câteva ieșiri care s-ar putea să nu fi încăput în alte cărți.
Un favorit al meu este „Ce îi face pe oameni fericiți?”. Aici, Smil analizează Raportul Anual al Fericirii Mondiale și afirmațiile conform cărora danezii sunt cei mai fericiți oameni de pe pământ. M-am întrebat de ce oameni atât de fericiți au al doilea cel mai mare consum de antidepresive din Europa (imediat după Islanda), dar Smil analizează cifrele din spatele afirmațiilor despre fericire:
În secțiunea sa despre invențiile care au creat lumea modernă, Smil nu se concentrează pe suspecții obișnuiți, ci merge în schimb pe motoarele electrice mici: „Această combinație de ubicuitate și gamă de putere arată clar că motoarele electrice sunt energizatori cu adevărat indispensabili ai civilizației moderne.”
Am scris că trăim încă în lumea rezultată din a doua revoluție industrială, care a început în anii 1880, și mare parte din aceste informații le-am obținut din cărțile anterioare ale lui Smil, dar el face un rezumat excelent aici: „Anii 1880 au fost miraculoși; ne-au oferit contribuții atât de diverse precum antiperspirantele, luminile ieftine, ascensoarele fiabile și teoria electromagnetismului.”
Totuși, uneori se expune ca fiind puțin ciudat, încheind această propoziție cu: „…deși majoritatea oamenilor pierduți în tweet-urile lor efemere și în bârfele de pe Facebook nu sunt nici pe departe conștienți de adevărata amploare a acestei datorii cotidiene.”
Secțiunile despre transport, hrană și mediu sunt pline de informații glorioase de obscure, puțin umor și câteva fapte deprimante. Mașinile sunt teribile din cauza raportului dintre greutate și sarcină utilă și continuă să se înrăutățească:
Dar poate chiar mai rău decât mașina este telefonul mobil. Smil nu deține unul, dar calculează că acestea reprezintă o energie și un carbon înglobat solid, și din moment ce nu durează la fel de mult ca o mașină, pe baza analizei ciclului de viață, sunt aproape la fel de rele.
În ceea ce privește hrana, constatăm că, în funcție de greutate, creatura dominantă pe planetă este vaca. „Zoomasa bovinelor este acum cu peste 50% mai mare decât antropomasa, iar greutatea vie a celor două specii împreună este foarte aproape de un miliard de tone”, scrie Smil.
El încheie cu o discuție despre carbon și despre menținerea creșterii globale a temperaturii sub 1,5°C. Nu este optimist.
El notează că „cei patru piloni ai civilizației moderne” – listă care include în mod controversat amoniacul, oțelul, cimentul și materialele plastice – sunt toți emițători majori de carbon, dar sunt toți necesari pentru a hrăni și adăposti populațiile în creștere din Asia și Africa în anii următori.
Poate se încheie pe o notă puțin pesimistă, dar cartea este pur și simplu plină de atâtea informații și perspective. Este Smil Lite – o mulțime de mici pocnitori în capul tău în loc să-ți explodeze creierul, dar nici nu durează șase luni să o citești. Este o introducere excelentă în mintea unui mare gânditor. Și când vom începe să mergem din nou la petreceri, cititorii acestei cărți vor avea atâtea fapte și perspective impresionante pe vârful limbii.
