Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, dorește să accelereze construcția de centrale eoliene comerciale de-a lungul coastei Pacificului, care se vor baza pe tehnologia de ultimă generație a turbinelor eoliene plutitoare pentru a produce energie verde.
Newsom dorește să se concentreze pe două zone: Morro Bay, pe coasta centrală a Californiei, care ar putea găzdui 380 de turbine eoliene plutitoare, și așa-numita zonă Humboldt Call Area, situată mai la nord. Împreună, aceste zone ar putea produce aproximativ 4,6 gigawați, suficientă energie curată pentru a alimenta 1,6 milioane de locuințe.
„Dezvoltarea energiei eoliene offshore pentru a produce energie curată, regenerabilă, ar putea schimba jocul în atingerea obiectivelor Californiei în materie de energie curată și în abordarea schimbărilor climatice – toate acestea în timp ce stimulează economia și creează noi locuri de muncă,” a declarat Newsom la sfârșitul lunii mai.
California își propune să producă toată energia electrică prin resurse de energie regenerabilă până în 2045, ceea ce ar necesita construirea anuală a 6 gigawați de noi resurse regenerabile și de stocare – aproximativ de cinci ori mai mult decât ceea ce statul a adăugat anual în ultimul deceniu.
Obiectivele lui Newsom în materie de energie curată sunt în aliniament cu cele ale guvernului federal. Într-un efort de a reduce emisiile de carbon din sectorul energetic la zero, administrația Biden își propune să construiască parcuri eoliene offshore de-a lungul coastelor Pacificului și Atlanticului, care vor putea produce 30 de gigawați de energie verde până în 2030 – suficient pentru a alimenta 10 milioane de locuințe.
Dar, spre deosebire de platforma continentală estică, unde autoritățile federale au aprobat recent o fermă eoliană de 2,8 miliarde de dolari, platforma continentală vestică este mai abruptă, ceea ce înseamnă că societățile energetice vor trebui să utilizeze tehnologia eoliană offshore plutitoare.
Turbine plutitoare similare au fost utilizate în Hywind Scotland, dar la o scară mult mai mică, deoarece parcul eolian scoțian are doar cinci turbine care produc suficientă electricitate pentru a alimenta 36.000 de locuințe.
Matrice mai mari de turbine plutitoare nu au fost niciodată implementate, dar experții spun că tehnologia poate fi extinsă și îmbunătățită pentru a capta cu succes vânturile puternice care suflă de obicei mai departe în larg. Un alt avantaj al turbinelor plutitoare este că nu vor strica priveliștile costiere, deoarece pot fi instalate departe de linia de coastă.
Turbinele eoliene plutitoare sunt de ultimă generație și, prin urmare, costisitoare, dar experții spun că este probabil ca aceste costuri să scadă pe măsură ce tehnologia devine predominantă. Franța și Portugalia, de asemenea, intenționează să construiască parcuri eoliene plutitoare offshore.
În plus, Departamentul de Energie a investit deja 100 de milioane de dolari în dezvoltarea propriei tehnologii. Printr-un program numit ATLANTIS, DoE își propune să proiecteze turbine eoliene care, spre deosebire de turbinele plutitoare existente, nu vor necesita platforme mari, ceea ce ar putea reduce costurile de producție.
Autorizații și opoziție
Newsom a alocat 20 de milioane de dolari pentru a finanța planificarea, evaluarea mediului și modernizările portuare necesare pentru demararea proiectelor. Obținerea autorizațiilor necesare pentru începerea construcției poate dura ani de zile, dar Newsom dorește să accelereze procesul.
„Prețuim procesul, dar nu și paralizia unui proces care durează ani și ani și ani și care poate fi realizat într-un mod mult mai concentrat,” a spus Newsom.
O evaluare preliminară de mediu pentru o zonă de 1033 de kilometri pătrați în largul Morro Bay, care va deschide calea pentru evaluarea de mediu, este așteptată să se încheie în octombrie.
Statul California prevede oferirea de concesiuni atât pentru Morro Bay, cât și pentru Humboldt Call anul viitor, dar parcurile eoliene planificate se confruntă cu o opoziție puternică din partea pescarilor locali.
„Turbinele eoliene plutitoare nu au fost desfășurate la scara luată în considerare în largul coastei Californiei. Prea multe întrebări rămân fără răspuns în ceea ce privește potențialele impacturi asupra vieții marine, care depinde de un ecosistem sănătos,” a declarat Mike Conroy, directorul executiv al Federației Asociațiilor Pescărești de pe Coasta Pacificului (PCFFA).
PCFFA susține că autoritățile nu au întrebat pescarii „ce zone funcționează cel mai bine pentru noi” și solicită o analiză aprofundată a „efectelor cumulative” ale proiectelor.
Grupuri de mediu, inclusiv Consiliul pentru Apărarea Resurselor Naturale (NRDC) și Audubon, au declarat că susțin proiectele.
„O industrie eoliană offshore în stat ar crea mii de locuri de muncă bine plătite în domeniul energiei curate și ar accelera tranziția de la combustibilii fosili pentru a reduce emisiile de carbon,” a declarat NRDC.
Dar organizația a solicitat studii de mediu cuprinzătoare și măsuri de atenuare pentru a reduce impacturile asupra mediului pe care turbinele eoliene plutitoare offshore le-ar putea avea asupra balenelor, delfinilor, țestoaselor, peștilor și păsărilor marine scufundătoare.
