Colibri sunt fără îndoială una dintre cele mai uimitoare realizări ale evoluției. Aceste mici creaturi înaripate pot zbura în moduri extraordinare – aproape ca un hibrid între pasăre și insectă, datorită vitezei, agilității și staturii lor mici. Într-adevăr, există chiar o specie numită colibri-albină (Bee Hummingbird) care are doar 5 centimetri lungime și câștigă titlul de cea mai mică pasăre din lume.
Deci, cum fac colibri? Cum pot zbura atât de repede? Cum pot pluti în aer și se pot mișca cu o asemenea precizie? Și cum reușesc să zboare chiar și înapoi? Acestea sunt întrebări la care cercetătorii au petrecut ani încercând să găsească răspunsuri.
Totul stă în încheietură
Tyson Hedrick, biolog la Universitatea din Carolina de Nord din Chapel Hill, a condus recent un studiu, ale cărui rezultate au fost publicate în Nature. Echipa a folosit tuneluri de vânt și camere de mare viteză pentru a afla exact cum se mișcă colibri. Se pare că secretul stă tot în încheietură.
Colibri își inversează încheieturile pentru a-și mișca aripile într-un mod complet diferit față de alte păsări. „La majoritatea păsărilor, încheietura se pliază la mișcarea ascendentă pentru a trage aripa spre corp pe măsură ce este ridicată. Colibri au adaptat aceleași mișcări pentru a-și roti aripile în schimb.”
„A adoptat un stil de zbor asemănător insectelor, cu moștenirea evolutivă a unei vertebrate,” spune Hedrick. „Are, în esență, aceleași oase ale brațului pe care le avem și noi, dar face acest lucru ciudat cu umărul său, învârtind aripa înainte și înapoi ca o muscă de fructe, mai degrabă decât un porumbel.”
Iată… verificați:
Acest tip de mișcare este ceea ce le permite să zboare înainte, înapoi, în sus, în jos și chiar lateral. Și cu viteză! Viteza medie de zbor pentru un colibri este de 40-48 km/h. Unele pot atinge viteze de scufundare de până la 97 km/h. Totul depinde de viteza cu care își pot bate aripile. Un colibri de mărime medie își poate bate aripile de 20-30 de ori pe secundă, sau între 1200-1800 de ori pe minut!
Eficient, dar nu elegant
Așa cum afirmă Nature, „Animalele mici trebuie să-și bată aripile mai repede decât cele mai mari pentru a se menține în aer și riscă să-și piardă puterea musculară în acest proces. Colibri și insectele au ajuns la aceeași soluție: folosindu-și mușchii eficient, pot produce o cantitate mare de energie cu mișcări rapide, dar mici.”
„Poate că nu este zborul elegant și simetric al insectelor, dar funcționează,” a declarat Douglas Warrick, profesor asistent de zoologie la OSU, când studia cum reușesc aceste păsări să planeze. „Este suficient de bun. Planarea este costisitoare, mai costisitoare metabolic decât orice alt tip de zbor, dar, așa cum au descoperit insectele, nectarul dintr-o floare este o recompensă și mai mare.”
Uimitor.
Iată o emisiune grozavă de la PBS numită „Colibri: Magie în Aer”, care intră în detalii despre aceste minunate păsărele.
