Midiile de apă dulce servesc drept dispozitive de înregistrare pentru contaminarea apelor uzate de la fracturarea hidraulică.
În Pennsylvania, apele contaminate rezultate din extracția de petrol și gaze prin fracturare hidraulică, sau fracking, în formațiunea Marcellus au fost permise să fie deversate în stații publice de epurare a apelor uzate, în baza unor permise ale Sistemului Național de Eliminare a Poluanților (NPDES). După tratament, apele erau deversate în râul Alleghany.
Această practică a continuat din 2008 până în 2011, când au apărut dovezi că poluarea chimică legată de fracturarea hidraulică era în creștere, în ciuda tratamentului. Autoritățile au interzis rapid orice deversare ulterioară de ape uzate de la fracking către stațiile de tratare, după care industria a început să recicleze majoritatea apelor sale uzate.
Cercetătorii de la Penn State au arătat acum că midiile de apă dulce pot fi folosite pentru a citi istoricul contaminării din acea perioadă. Au colectat midii Elliptio dilatata și Elliptio complanata, atât în amonte, cât și în aval de o instalație cu permis NPDES, precum și din râuri fără deversări cunoscute de la fracturarea hidraulică. Nathaniel Warner, profesor asistent de inginerie a mediului la Penn State, explică ce căutau:
Într-adevăr, când au analizat compoziția cochiliei strat cu strat, au descoperit că midiile din aval prezentau niveluri semnificativ crescute de stronțiu, un element adus la suprafață odată cu apele de la fracturarea hidraulică. Nu numai atât, oamenii de știință au putut recunoaște semnătura distinctivă a apelor uzate din șisturile Marcellus în valorile caracteristice ale izotopilor de stronțiu găsiți (un izotop este o variație a unui element chimic care are un număr diferit de neutroni).
În mod surprinzător, nivelurile nu au scăzut conform așteptărilor atunci când deversările au încetat. Acest lucru indică faptul că poluarea rămâne în sedimentele râului și poate continua să afecteze viața acvatică pentru o lungă perioadă de timp. Warner subliniază că, „puțurile devin mai mari, utilizează mai multă apă și produc mai multe ape uzate, iar acea apă trebuie să ajungă undeva. A face alegerile corecte despre cum să gestionezi acea apă va fi destul de vital.”
Această lucrare privind istoricul poluării lăsat în cochiliile midiilor ar putea fi, de asemenea, utilă pentru urmărirea scurgerilor și a eliberărilor accidentale din operațiunile de fracturare hidraulică. În continuare, echipa dorește să cerceteze contaminanții din țesuturile moi, care ar putea afecta peștii și ondatrele care se hrănesc cu midii.
Studiul, Acumularea metalelor din apele uzate de petrol și gaze din formațiunea Marcellus în cochiliile midiilor de apă dulce, a fost publicat în Environmental Science & Technology. DOI: 10.1021/acs.est.8b02727
