Bengt Thomaeus, inginer și fondator de companie de investiții (Exoro Capital) din Stockholm, intenționa inițial să cumpere o a doua casă de vacanță în Volterra, Toscana, încă din 2013. Totuși, în discursul său dintr-un tur la Crama Monterosola – acum una dintre cele mai discutate crame contemporane din Toscana – îți poți imagina ce i-a trecut prin mintea analitică atunci când gândurile sale s-au îndreptat spre ce ar putea face el și familia sa pentru a ajuta la revigorarea rădăcinilor antice de producere a vinului din zonă, prin metode de agricultură ecologică și cea mai recentă tehnologie durabilă.
Și de ce să deschizi o cramă în acest moment al vieții, când compania ta are deja un portofoliu impresionant? „Nu jucăm golf”, spune Thomaeus cu un zâmbet ironic. La cinci minute de la începutul turului său, este evident că este mult mai interesat de istoria și geologia Volterrei, o zonă pitorească amplasată între zone de producție de vin mai cunoscute, cum ar fi Siena, Chianti și zona de coastă Bolgheri.
„Când am cumpărat acest loc în 2013, era o fermă mică cu 3,5 hectare de măslini și 1,8 hectare de viță-de-vie”, explică Thomaeus. „A început ca un turn de veghe pentru un castel datând din anii 1480, și s-a descoperit că cultivarea viței-de-vie în zonă datează de 3.000 de ani, de la etrusci, care au adus primii vița-de-vie și măslinii în regiune. Totuși, sfârșitul sistemului ‘masseria’ (muncă în ferme) în 1955 a oprit producția de vin. Vechiile case țărănești au fost abandonate, iar măslinii și vița-de-vie au fost tăiați pentru a face loc producției de grâu dur pentru paste.”
Deși un cuplu german, Gottfried E. Schmitt și Maria del Carmen Vieytes, au achiziționat proprietatea în 1999 și au restaurat clădirile istorice, Thomaeus și soția sa, Ewa, căutau în mod clar dincolo de micul teren pe care se aflau vechiul turn de veghe și casa țărănească. Datorită sprijinului oficialilor locali care i-au ajutat să accelereze procesul de achiziție a terenurilor și de reconversie a acestora la viticultură, Monterosola (care se traduce prin „dealul macilor”) a fost extinsă la 25 de hectare. Cei trei copii adulți ai lor, care sunt și somelieri calificați, sunt, de asemenea, dedicați proiectului pe termen lung.
„Totul s-a rezolvat în trei ani, când în mod normal ar fi nevoie de opt ani pentru a obține permisiunea”, continuă Thomaeus. „Primarul de atunci a apreciat propunerea noastră de a readuce viticultura în Volterra, mai ales că alabastrul măcinat și sarea aduc atât de multe beneficii solurilor, în timp ce straturile de argilă mențin umiditatea pe tot parcursul anului. Calcarul, fosilele, pietrele și scoicile găsite, de asemenea, în soluri (cunoscute tehnic ca ‘Franco Argilloso ricco di scheletro’ sau ‘sassolini’) sunt importante, deoarece conferă vinurilor noastre profunzime și mineralitate, rezultând vinuri moderne, proaspete și fine.”
Deși Thomaeus și-a dezvoltat o solidă cunoaștere practică a ceea ce face Volterra potrivită pentru o revenire în lumea vinului, a apelat în 2009 la respectatul oenolog Alberto Antonini, care ia multe dintre deciziile importante privind timpul de învechire în stejar și cupajarea în pivniță, și la viticultorul Stefano Dini, care ia deciziile majore în vie.
Arhitectul Paolo Prati a fost adus pentru a crea o cramă ultramodernă, spațiu pentru evenimente și centru pentru vizitatori, reflectând atât sensibilitățile italiene, cât și cele suedeze. Inima designului său este o structură subterană în cadrul complexului, care este efectiv o clădire – cantina sau pivnița – încastrată în alta. Interiorul structurii cu cinci etaje este impresionant vizual, cu pardoseli și tavane duble, un coridor înconjurător și câteva detalii simpatice, cum ar fi pluta reutilizată în moduri imaginative. Designul său general este funcțional, deoarece servește ca un sistem de auto-circulație a aerului, reglând temperatura în jurul pereților cramei.
„Menținerea temperaturii optime implică știință, iar noi folosim energie geotermală cu pompe de căldură care controlează atât răcirea, cât și încălzirea proprietății”, spune Thomaeus, menționând că energia geotermală alimentează multe lucruri în Suedia. „Este complet integrată și durabilă, deoarece maximizează utilizarea surselor naturale de energie pe tot parcursul anului. De exemplu, orice căldură reziduală de la sistemele de răcire este depozitată automat într-un bazin, ceea ce elimină nevoia de ventilatoare zgomotoase. De asemenea, avem un sistem de colectare a apei de ploaie, unde ploaia este colectată în cisterne și trecută printr-o instalație de purificare pentru a o face utilizabilă în cadrul cramei. Suntem mândri că Monterosola folosește cu 70% mai puțină energie decât alte crame tradiționale din regiune.”
Alte aspecte ale vinificației se aliniază designului complexului – unde minimalismul suedez elegant întâlnește sensibilitatea Renașterii toscane. În timp ce cei mai buni struguri sunt selectați manual în timpul recoltei și nu sunt folosite substanțe chimice în agricultură (Thomaeus notează că „păsările cuibăresc în viile noastre, ceea ce controlează populația de insecte”), recolta trece apoi prin procese de pivniță de ultimă generație, cum ar fi macerația la rece cu gheață carbonică, fermentația primară în butoaie de stejar și învechirea în tancuri elegante de ciment și oțel „tulip”, care evidențiază note complexe în vinurile albe, inclusiv Cassero (cu soiul Vermentino) și Primo Passo (cu soiurile Grechetto, Manzoni și Viognier), cu scoruri de top.
„Sala de Degustare”, unde se pot savura vinuri roșii bogate precum Mastio, Crescendo și Corpo Notte (toate cupaje rafinate de Sangiovese) cu salate proaspete, mezeluri și brânză, vă arată cât de moderne pot arăta, se pot simți și gusta materialele reutilizate și de proveniență etică. În timp ce scaunele rulante, mesele din lemn de stejar de proveniență locală și alte elemente provin din zona rurală toscană, designul elegant și funcționalitatea sunt inconfundabil suedeze la bază. Același lucru se poate spune și despre enotecă, care arată ca o cabană suedeză confortabilă din lumea veche, dar vinde mai multe vinuri, ulei de măsline, alte articole artizanale, cum ar fi săpunul din ulei de măsline cu arome luxuriante. (Și până când puteți vizita, vinurile și uleiul de măsline de la Monterosola pot fi achiziționate de pe site-ul lor și expediate în S.U.A., conform Ewa Thomaeus).
„Chiar și cu pandemia care a încetinit deschiderea spațiilor noastre pentru evenimente și vizitatori, am avut o recoltă foarte bună în 2021, cu 100 de tone de struguri, ceea ce a generat 70.000 de sticle”, afirmă Thomaeus. „Cultivăm soiurile noastre roșii pe 20 dintre hectare, în timp ce dedicăm cinci soiurilor albe, cultivate pe panta nordică. Peste patru sau cinci ani, văd întregul nostru teren în producție completă, producând 130.000 până la 140.000 de sticle. Deși vom rămâne o cramă de mărime medie, suntem una dintre cele doar cinci crame care operează în jurul Volterrei și singura de pe această parte a dealului. Ne mândrim cu faptul că reintroducem lumii ‘Vol-terroir’-ul, și în moduri despre care credem că etruscii le-ar aproba.”
