Bacteriile care epuizează nutrienții decimează livezile de măslini din întreaga Mediterană, cu consecințe devastatoare.
Livezile de măslini din Europa se confruntă cu o criză de sănătate nu foarte diferită de cea cu care ne luptăm noi, oamenii, în prezent. Din 2013, un agent patogen mortal numit Xylella fastidiosa, cunoscut și sub numele de lepra măslinului, se răspândește încet prin livezile de măslini mediteraneene, transmis de insecte precum cicadele scuipătoare și alte insecte care se hrănesc cu sevă. Acționează prin blocarea capacității arborelui de a transporta nutrienți și apă prin trunchi, încetinește creșterea, ofilește fructele și, în cele din urmă, ucide copacul.
BBC raportează că Italia a înregistrat o scădere cu 60% a producției de măsline de la descoperirea bacteriei, 17% din regiunile sale de cultivare a măslinilor fiind infectate în prezent. Un milion de copaci au murit deja, iar pierderile economice ar putea ajunge la 5 miliarde de euro în următorii 50 de ani, dacă Italia nu reușește să oprească răspândirea. În Spania, costurile ar putea fi de până la 17 miliarde de euro, iar în Grecia, puțin sub 2 miliarde de euro.
Au fost publicate cercetări privind severitatea bolii și măsurile pe care ar trebui să le ia cultivatorii de măslini și guvernele regiunilor afectate pentru a minimiza daunele. Publicată în revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), cercetătorii de la Universitatea Wageningen din Olanda au modelat diverse scenarii, de la cel mai pesimist – în cazul în care toată producția de măsline ar înceta din cauza morții copacilor – până la o proiecție mai bună – dacă toți copacii ar fi înlocuiți cu varietăți rezistente.
Cercetătorii sunt îngrijorați de faptul că, împreună, Spania, Italia și Grecia reprezintă 95% din producția europeană de ulei de măsline și toate aceste locuri au climate optime pentru dezvoltarea bacteriei. (A fost găsită și în Franța și Portugalia.) The Guardian raportează: „Între 85% și 99% din toate zonele producătoare sunt susceptibile. Răspândirea bolii este în prezent de 5 km pe an, dar ar putea fi redusă la puțin peste 1 km pe an prin măsuri adecvate.”
Aceste măsuri, însă, nu sunt plăcute. Ele necesită distrugerea copacilor infectați, ceea ce nu este doar o întreprindere enormă, ci și o povară psihologică pentru cultivatorii care ar putea fi moștenit livezile de măslini ale familiilor lor de acum sute de ani. Cercetătorii au spus că nu au putut calcula această moștenire culturală, afirmând că este imposibil să se „pună o valoare economică pe pierderea unui astfel de lucru”. Copacii aparent sănătoși trebuie distruși uneori, de asemenea, deoarece ar putea fi vectori pentru bacterie. Implementarea unui „cordon sanitar”, sau o graniță care separă zonele infectate de cele sănătoase, a dus la „mari tulburări sociale în regiunea afectată”, probabil din cauza neliniștii oamenilor cauzate de pierderea copacilor.
Unii oameni de știință și cultivatori investighează soluții mai apropiate de copaci, cum ar fi „intervenția mecanică pentru îndepărtarea buruienilor primăvara, [care] este una dintre cele mai eficiente aplicații pentru a reduce populațiile insectei”, precum și „argile repelente pentru insecte, bariere vegetative și analize genetice pentru a determina de ce unele plante sunt mai susceptibile la infecție decât altele”.
Dacă infecția nu este ținută sub control, consumatorii globali ar putea constata o creștere a costului uleiului de măsline ca urmare a penuriei. Între timp: „Căutarea de soiuri rezistente sau specii imune este una dintre cele mai promițătoare și sustenabile din punct de vedere ecologic strategii de control pe termen lung, cărora comunitatea științifică europeană le dedică eforturi relevante de cercetare.”
Și, așa cum majoritatea studiilor concluzionează, este nevoie de mai multă cercetare.
