Lichenii sunt fascinanți. De fapt, nu sunt deloc plante, deși arată frecvent ca plantele. Aceștia sunt organisme compozite, crustacee sau asemănătoare cu mușchiul, care cresc pe o gamă largă de suprafețe și în multe medii diferite. Sunt alcătuiți din ciuperci și alge sau cianobacterii care au format o relație mutualistă.
Într-o grădină, s-ar putea să vezi licheni crescând pe un zid de grădină, pe acoperișuri, pe suprafața solului, pe lemn mort sau pe copaci și arbuști vii. Mulți oameni privesc acești licheni și îi consideră o problemă. Dar aceste organisme fascinante pot fi de fapt foarte utile. Putem învăța lecții de la ele care se aplică grădinilor noastre și ne pot spune multe despre mediul în care trăim.
Simbioza: un ecosistem funcțional
Lichenii sunt alcătuiți din ciuperci și bacterii diferite care lucrează împreună, formând adesea relații simbiotice. Sunt uneori considerați a fi ceva numit un „holobiont”, formând un ecosistem miniatural, relativ autonom, cu interacțiuni benefice bine echilibrate, sau simbioză.
Conceptul de holobiont provine din conceptul de holism, care sugerează că ar trebui să privim holistic sistemele în întregimea lor, concentrându-ne pe interconexiunile dintre diverse componente, mai degrabă decât pe părți individuale. Privind lichenii ne poate ajuta să învățăm să gândim în acest fel, ceea ce este important în crearea unor ecosisteme mai mari în contextul mai larg al grădinilor noastre.
Privind modul în care organismele din licheni lucrează împreună ne poate arăta cum să formăm sisteme holistice în grădinile noastre, cu cât mai multe interacțiuni benefice între specii posibil.
Alte lecții de la licheni
Învățând mai multe despre licheni ne poate permite, de asemenea, să recunoaștem că noi înșine suntem organisme compozite, găzduind și depinzând de o mare varietate de viață microbiană. Privind lichenii, putem învăța, de asemenea, să folosim și să valorizăm procesul natural de schimbare și succesie în sistemele ecologice.
Lichenii sunt pionieri importanți în succesia ecologică. Sunt primele ființe vii care colonizează zone de rocă goală sau zone denudate de sol de către un dezastru. Ei prosperă în condiții în care plantele superioare nu pot crește de obicei și pregătesc terenul pentru ca plantele să crească și acoperirea solului să se dezvolte.
Înțelegerea succesiunii ecologice ne poate ajuta să reparăm și să restaurăm, și să dezvoltăm ecosisteme sănătoase și funcționale mult mai rapid decât natura singură poate gestiona. Privind lichenii și rolul lor în ciclul azotului la nivel mondial, aflăm mai multe despre ciclul azotului în propriile noastre grădini și despre rolul pe care noi, ca grădinari, îl putem juca în acesta.
Produse naturale și abilități istorice
Lichenii ne ajută să învățăm cum putem utiliza pe deplin resursele din lumea naturală din jurul nostru pentru a ne satisface propriile nevoi.
Lichenii au fost, istoric, uneori folosiți ca surse comestibile. De exemplu, mușchiul de Islanda (Cetraria islandica) a fost o sursă importantă de hrană pentru oamenii din Europa de Nord, iar lichenul comestibil „păr de cal” (Bryoria fremontii) era consumat în mod regulat de către popoarele indigene din America de Nord.
Alte animale mănâncă, de asemenea, licheni, inclusiv reni, veverițe, melci și un număr de Lepidoptera (fluturi) și alte insecte.
Majoritatea lichenilor nu sunt nutritivi, dar mulți au alte utilizări. Aprofundarea acestora ne poate ajuta să redescoperim unele abilități istorice, tradiționale, cum ar fi, de exemplu, fabricarea coloranților naturali. Un număr de licheni au fost folosiți pentru a face coloranți naturali.
S-ar putea să fi auzit de testul turnesolului, folosit ca indicator de pH. Turnesolul este un colorant care provine de la lichenul Roccella tinctoria. Aici, în Scoția, lichenii sunt folosiți pentru a face coloranți tradiționali pentru țesătura Harris Tweed.
Lichenii sunt, de asemenea, investigați pentru diverse beneficii medicinale potențiale.
Indicatori ai ecosistemului
Ce licheni sunt prezenți în grădinile noastre ne poate spune multe despre condițiile prezente. În special, sunt cunoscuți a fi indicatori utili ai calității aerului.
Lichenii își extrag nutrienții din aer și nu pot filtra ceea ce absorb, așa că sunt de obicei intoleranți la poluarea aerului. Acest lucru înseamnă că putem vedea cât de poluat este aerul uitându-ne la lichenii prezenți în grădinile noastre. Ca regulă generală, cu cât lichenii dintr-o zonă sunt mai mici și mai puțin variați, cu atât este mai multă poluare în aer.
Lichenii pot indica, în special, prezența dioxidului de azot și a dioxidului de sulf. Când vine vorba de dioxidul de azot, unii licheni vor prospera în prezența sa, în timp ce alții vor muri. Lichenii crustacei tind să fie mai rezistenți decât tipurile păroase sau cu aspect frunzos. Acolo unde există mult azot, lichenii crustacei vor prospera. Așadar, vederea acestora poate fi un semn că există mult dioxid de azot provenit de la trafic sau ferme.
Poluarea cu dioxid de sulf provine din arderea cărbunelui și din industrie. Acolo unde există mult din acest poluant în aer, lichenii vor muri adesea. Dacă aveți licheni păroși crescând unde locuiți, atunci este puțin probabil ca aceasta să fie o problemă.
Dar este lichenul un indicator al problemelor atunci când crește pe copaci? Reprezintă o amenințare pentru copac sau arată că ceva nu este în regulă? Nu, lichenul nu dăunează unui copac. Nu există absolut nicio nevoie să scăpați de el, și încercarea de a face acest lucru ar putea face mai mult rău decât bine.
Copacii morți sau pe moarte pot fi habitatul perfect pentru licheni, datorită coroanei mai deschise care permite luminii să pătrundă și a condițiilor umede. Dar lichenul poate crește adesea și pe copaci perfect sănătoși, deci lichenul în sine nu indică o problemă potențială.
Nu fiți tentați să încercați să eradicați lichenii de pe copaci sau din alte locuri din grădina voastră. Învățați doar din lecțiile pe care le are de oferit și fiți conștienți de ceea ce are de spus despre calitatea aerului unde locuiți.
