Legea Națională a Politicii de Mediu (NEPA): Rezumat, Impact, Statut Actual

Legea Națională a Politicii de Mediu (NEPA) este considerată pe scară largă piatra de temelie a legislației federale de mediu în Statele Unite. Adoptată sub administrația Nixon în ianuarie 1970, după ce a obținut o majoritate bipartizană largă în Congres cu o lună mai devreme, NEPA garantează că publicul va fi notificat atunci când guvernul planifică să întreprindă orice proiect de infrastructură care le poate afecta comunitățile și mediile. Aceasta protejează sănătatea, mijloacele de trai și ecosistemele din jurul cetățenilor americani, oferindu-le localnicilor posibilitatea de a afla despre proiect și de a-și exprima opiniile înainte ca acesta să fie aprobat.

Cunoscută și sub numele de „legea de mediu a oamenilor”, NEPA împiedică o agenție guvernamentală să acționeze pe cont propriu sau în numele unei industrii fără a lua în considerare punctele de vedere ale cetățenilor. În esență, forțează agențiile federale să încetinească și să ia în considerare impactul ecologic și social al deciziilor lor.

Odată ce o agenție guvernamentală propune un proiect (o nouă autostradă, de exemplu), aceasta este obligată să permită publicului să-și exprime opinia, să studieze aceste opinii și apoi să ofere opțiuni sau alternative care vor beneficia pe toată lumea în mod egal. Conform NEPA, agenția guvernamentală trebuie să dezvăluie impactul pe care proiectul îl va avea asupra mediului (calitatea aerului, a apei, specii de animale sălbatice etc.), dar și asupra unor factori precum economia locală, resursele culturale.

„Revoltele autostrăzilor”, o mișcare care a durat mai multe decenii în efortul de a determina agențiile federale să ia în considerare impactul pe care proiectele lor de dezvoltare îl au asupra comunităților locale și a mediului, au contribuit la încurajarea NEPA. De exemplu, în vara anului 1969, chiar înainte ca NEPA să fie adoptată de Congres, un cartier din Washington, D.C., a fost condamnat pentru a face loc unei autostrăzi propuse. Protestele persistente ale comunității au forțat de fapt guvernul să anuleze planurile de construcție și au contribuit la inspirarea formării legii.

Bazându-se pe succesul mișcarea ecologistă modernă, NEPA a contribuit, de asemenea, la deschiderea drumului pentru progrese istorice și mai mari în ceea ce privește conștientizarea mediului în guvern, inclusiv Agenția pentru Protecția Mediului (EPA), Legea Aerului Curat din 1970 și prima Ziua Pământului pe 22 aprilie 1970. Doar câțiva ani mai târziu, Congresul a adoptat și Legea Apei Curate din 1972 și Legea Speciilor Pe Cale De Dispariție din 1973.

De la adoptarea NEPA, țări din întreaga lume au adoptat legi similare pentru a permite publicului să analizeze problemele și să aibă un cuvânt de spus în proiectele federale. Organizații precum campania Protect NEPA a Proiectului de Parteneriat sunt dedicate în mod specific avansării, apărării și educării publicului despre lege, lucrând cu o coaliție a celor mai mari grupuri de advocacy pentru mediu și drepturi civile din țară.

Rezumatul legii

Când președintele Nixon a semnat NEPA în 1970, a însemnat că agențiile federale erau obligate, prin lege, să evalueze efectele ecologice și sociale ale acțiunilor și proiectelor înainte de a lua decizii. Activitățile federale propuse puteau include orice, de la noi aeroporturi și complexe militare la autostrăzi și achiziții de terenuri pentru parcuri, precum și orice alt proiect de infrastructură major.

Mai specific, actul a creat o politică națională pentru:

Legea continuă să ceară agențiilor federale să pregătească declarații detaliate cu privire la:

Evaluarea de mediu cu excludere categorică

În cazurile în care o agenție federală dorește să implementeze o acțiune sau un proiect care de obicei nu are un efect semnificativ asupra mediului uman, acesta poate fi „exclus categoric”. Aceasta ar putea include un proiect precum reconstrucția unei rețele de trasee de drumeție într-un parc național, de exemplu. Parametrii de excludere se bazează pe experiențele anterioare ale unei agenții, de obicei atunci când propunerea este similară cu un alt proiect pentru care au furnizat o evaluare de mediu în trecut și nu au găsit amenințări semnificative pentru mediul public. Agențiile dezvoltă proceduri specifice de implementare NEPA doar din acest motiv, pe care le pot revizui după cum este necesar.

Declarația de impact asupra mediului

NEPA a fost prima politică de mediu din istoria Statelor Unite care a cerut guvernului să efectueze un studiu dedicat impactului pe care o acțiune sau un proiect îl va avea asupra mediului natural. Acestea se prezintă sub forma unei Declarații de Impact asupra Mediului (EIS), utilizată pentru a informa publicul ce dorește exact agenția să dezvolte și pentru a stabili o perioadă de timp în care localnicii pot comenta și oferi alternative. Agenția este apoi obligată prin lege să ia în considerare aceste comentarii.

Mai întâi, agenția publică o Notificare de Intenție în Registrul Federal, informând publicul despre o analiză de mediu viitoare și oferindu-i modalități de a se implica în pregătire. Notificarea este importantă și pentru că începe procesul de definire a domeniului de aplicare, când agenția și publicul pot colabora. În al doilea rând, un proiect de EIS este publicat pentru revizuire publică și este disponibil pentru comentarii pentru o perioadă minimă de 45 de zile. După ce agenția a luat în considerare toate comentariile și a efectuat orice analiză suplimentară rezultată din comentarii, un EIS final este publicat pentru a oferi răspunsuri la cele mai importante preocupări.

Este necesară, de asemenea, o perioadă minimă de așteptare de 30 de zile înainte ca o agenție să ia o decizie finală cu privire la proiect. Dacă există modificări substanțiale ale acțiunii propuse relevante pentru preocupările de mediu prezente în decizia finală, sau dacă există circumstanțe noi sau informații recent descoperite relevante pentru preocupările de mediu, NEPA cere agenției să publice un EIS suplimentar sub forma unui proiect sau a unui EIS final.

Consiliul pentru Calitatea Mediului (CEQ)

O parte a NEPA stabilește un Consiliu pentru Calitatea Mediului (CEQ) în cadrul biroului președintelui pentru a se asigura că agențiile federale își îndeplinesc obligațiile conform legii. Consiliul supraveghează toată implementarea NEPA, oferind îndrumări și interpretând reglementările pentru agențiile federale, revizuind și aprobând procedurile. CEQ este de asemenea acolo pentru a soluționa orice dispute între agenții și membri ai publicului sau alte entități guvernamentale.

Pe lângă supravegherea și implementarea NEPA, CEQ consiliază președintele în privința sustenabilității, justiției de mediu, terenurilor publice, conservării faunei sălbatice și multe altele. Ideea este de a folosi expertiza CEQ pentru a dezvolta și recomanda politici, astfel încât președintele să poată atinge obiectivele țării în materie de calitate a mediului.

Impact și statut actual

Administrația Trump, care a criticat deschis procesul de evaluare a mediului NEPA pentru întârzierea proiectelor majore de infrastructură, a adus modificări semnificative NEPA în iulie 2020. Schimbările au marcat primele rescrieri ale legii în peste 40 de ani. Reglementările nou implementate, care au intrat în vigoare pe 14 septembrie 2020, reduc tipurile de proiecte pentru care sunt necesare evaluări conform NEPA, scurtează durata procesului de evaluare a mediului în sine și scurtează lungimea fizică a evaluărilor.

Noile reglementări s-au confruntat cu un recul imediat din partea grupurilor ecologiste, care au susținut că modificările aduse legii istorice limitează capacitatea comunităților locale de a avea un cuvânt de spus în proiectele de infrastructură care le-ar afecta direct. Mai mult, decizia ar afecta disproporționat comunitățile cu venituri mici și minoritățile, multe dintre acestea locuind în zone cu cele mai ridicate rate de poluare a aerului.

Conform revizuirilor lui Trump, ar exista acum o limită de 75 de pagini pentru evaluările federale de mediu, o limită de 150-300 de pagini pentru declarațiile de impact asupra mediului și o dată obligatorie de finalizare de doi ani pentru orice EIS, indiferent de complexitatea proiectului. Poate cel mai important, aceste reglementări limitează, de asemenea, oportunitățile de implicare publică prin limitarea domeniului de aplicare al comentariilor. De exemplu, reglementările sugerează ca comentariile să citeze text specific din primele proiecte ale unui EIS și să stabilească o limită de 45 de zile pentru perioadele de comentarii, în loc de un minim de 45 de zile. În esență, noile reguli ar diminua numărul proiectelor de infrastructură care vor fi obligate legal să facă obiectul revizuirii NEPA.

Când președintele Biden a preluat mandatul în 2021, a direcționat aproape imediat CEQ să revizuiască, să modifice și să actualizeze acțiunile întreprinse în timpul președinției Trump. A revocat, de asemenea, Ordinul Executiv 13807, care impunea limita de doi ani pentru declarațiile de impact asupra mediului, și a revocat Ordinul Executiv 13783, care anula multe protecții de mediu pentru a simplifica dezvoltarea combustibililor fosili. În plus, pe 27 ianuarie 2021, președintele Biden a semnat Ordinul Executiv 14008, instruind CEQ și Oficiul de Management și Buget să ia măsuri „pentru a se asigura că investițiile federale în infrastructură reduc poluarea climatică și pentru a solicita ca deciziile federale de autorizare să ia în considerare efectele emisiilor de gaze cu efect de seră și ale schimbărilor climatice”.