În 1854, a avut loc o mare epidemie de holeră în Soho, Londra. Nimeni nu știa ce cauza holera, dar John Snow a cartografiat cu atenție locația fiecărei victime (documentat minunat în cartea lui Stephen Johnson Harta fantomă) și a descoperit că epicentrul epidemiei era o pompă comunitară. A scos mânerul pompei, obligând rezidenții să-și procure apa de altundeva, iar epidemia s-a încheiat. S-a dovedit că exista o groapă septică cu scurgeri la doar câțiva metri de pompă (aproximativ 3 metri).
\n\n
Autoritățile nu au fost sigure de ce, dar au concluzionat că excremente + apă potabilă = moarte. Nu a durat mult până când edilii au ales calea ușoară: dacă nu te poți baza pe puțuri, adu apă proaspătă de departe. De ce să oprești poluarea sursei tale de apă când este mai ușor să o aduci de undeva altundeva?
Acest lucru a creat o serie întreagă de probleme noi. Abby Rockefeller a scris în ‘Civilizație & Nămol: Note despre istoria gestionării excrementelor umane’
\n\n\n\n
Oamenii aveau mai multă apă decât știau ce să facă cu ea, așa că o aruncau în rigolele de pe stradă, care se varsau în pâraie, care deveneau destul de urât mirositoare, așa că au început să le acopere.
\n\n
Având o sursă gata de apă a dus la alte dezvoltări tehnice; toaleta exista încă din vremea Elisabeta I, dar era destul de inutilă până când a existat o sursă de apă. Nu a durat mult până când oamenii au descoperit o tehnologie destul de simplă pentru a folosi și mai multă din această apă foarte ieftină pentru a-și spăla pur și simplu excrementele în toalete, în loc să plătească pe cineva să le care. Și am făcut asta de atunci.
\n\n\n
În curând, rigolele acoperite au fost înlocuite cu canalizări închise care varsau toate acestea în Tamisa, transformând-o într-un canal de scurgere dezgustător. În America, au urmărit acest lucru și au căutat alternative; Rockefeller remarcă faptul că a existat o adevărată dezbatere între ingineri cu privire la ce ar trebui să facem cu deșeurile; unii credeau că era prea important pentru agricultură să fie aruncat. Ei au pledat
\n\n\n\n
Și așa am ajuns la sistemul pe care îl avem – apa ieftină a spălat vechiul sistem, și ne spală deșeurile de atunci, un sistem improvizat și ad-hoc de reacție la probleme în loc de planificare reală.
\n\n
Urmează: Proiectarea băilor, la fel de ad-hoc și idioată ca și sistemul de canalizare.
