Pădurile tropicale umede sunt sub o amenințare uriașă din cauza creșterii temperaturilor și a schimbărilor în utilizarea terenurilor. Majoritatea dintre noi suntem acum conștienți de vulnerabilitatea acestor ecosisteme cruciale. Și există semne îngrijorătoare care sugerează că aceste ecosisteme ar putea atinge puncte critice – potențial puncte fără întoarcere.
Dar există și vești bune. Cercetătorii au creat un nou Index de Vulnerabilitate care ar putea ajuta la monitorizarea acestor păduri, ceea ce ar putea fi foarte important în evitarea „punctelor critice” și în conservarea lor.
Cercetătorii care au publicat în ediția din iulie a revistei One Earth, într-un articol intitulat „Detecting vulnerability of humid tropical forests to multiple stressors” (Detectarea vulnerabilității pădurilor tropicale umede la stresori multipli), au construit un indice de vulnerabilitate a pădurilor tropicale (TFVI) explicit spațial. Oamenii de știință și conservatorii implicați în această lucrare au fost reuniți de National Geographic Society și Rolex.
Acest indice este conceput pentru a identifica zonele în care pădurile tropicale își pierd reziliența și se pot îndrepta către un punct critic ireversibil. Poate servi ca sistem de monitorizare pentru pădurile tropicale și poate oferi semne de avertizare timpurie care pot fi folosite pentru a informa cele mai bune practici în regiune în ceea ce privește conservarea, creșterea rezilienței și atenuarea efectelor schimbărilor climatice.
„Secetele frecvente, temperaturile mai ridicate și sezoanele uscate mai lungi, împreună cu presiunile crescânde din cauza defrișărilor și degradării în ultimele două decenii, au împins pădurile tropicale la marginea unui punct critic”, a declarat Sassan Saatchi de la Jet Propulsion Laboratory al NASA într-o declarație. „Ceea ce am prezis folosind modelele climatice acum un deceniu, observăm acum pe teren. Acum este momentul să facem ceva, nu mai târziu. Această lucrare profită de o serie de observații satelitare realizate în ultimele câteva decenii pentru a arăta cum și unde ar putea fi atinse punctele critice și pentru a ajuta factorii de decizie politică să planifice conservarea și restaurarea acestor păduri.”
Defrișarea și degradarea pădurilor tropicale
Știm cu toții că pădurile tropicale joacă un rol crucial și dominant în ciclurile naturale ale planetei. Dar defrișarea și degradarea acestor ecosisteme vitale continuă într-un ritm alert. Aceste păduri sunt sub o amenințare crescândă din cauza extinderii agricole și a altor activități umane și sunt, de asemenea, sub un stres imens din cauza schimbărilor climatice. De la începutul anilor 1990, între 15% și 20% din pădurile tropicale umede au fost defrișate și cel puțin încă 10% au fost degradate.
Cu toate acestea, vulnerabilitatea și stresurile asupra pădurilor tropicale variază considerabil în funcție de locația lor geografică și de-a lungul timpului. Nivelurile de stres pe care pădurile le pot tolera înainte de a ajunge la un punct critic sunt puțin înțelese. Această lucrare subliniază că schimbările climatice și presiunile legate de utilizarea terenurilor au încetinit rata de recuperare a ciclului carbonului în păduri.
Descoperirile acestui studiu arată că vulnerabilitatea pădurilor tropicale este mult mai gravă decât s-a prezis anterior. Și este clar că zonele cu cea mai mare perturbare sau fragmentare au cea mai mică reziliență, adesea niciuna, la încălzirea climatică și la secete.
Dacă schimbările climatice și activitățile de utilizare a terenurilor continuă să escaladeze conform proiecțiilor, pădurile ar putea chiar deveni o sursă de carbon pentru atmosferă. Moartea pe scară largă a copacilor sau tranziția către păduri mai uscate, asemănătoare savanei, ar putea devasta fauna sălbatică din aceste regiuni și, desigur, ar exacerba schimbările climatice, deoarece aceste păduri tropicale umede nu ar mai oferi serviciile lor de sechestrare a carbonului. În timp ce unele schimbări vor avea loc probabil treptat, cercetătorii avertizează că unele păduri, în special Amazonul, s-ar putea transforma mult mai rapid.
Indexul de vulnerabilitate a pădurilor tropicale
Pentru a-și crea noul indice de vulnerabilitate (TFVI), cercetătorii au utilizat sateliți și alte modele și măsurători pentru a urmări temperatura solului, fotosinteza și producția supraterană și schimbările în biodiversitate și abundența speciilor. Au analizat, de asemenea, pierderea acoperirii forestiere din cauza defrișărilor și a incendiilor. Și au notat schimbări în transferul de carbon și apă între plante și atmosferă. Oamenii de știință au profitat de un corp de cunoștințe din observațiile satelitare realizate în ultimele câteva decenii.
Cercetătorii au aplicat indicele lor de vulnerabilitate pădurilor din diferite zone ale globului. Și au observat că pădurile din Americi prezintă o vulnerabilitate extinsă la stresurile implicate. În timp ce cele din Africa arată o reziliență relativă în fața schimbărilor climatice, iar cele din Asia dezvăluie o vulnerabilitate mai mare la utilizarea terenurilor și fragmentare.
Amazonul este cel mai expus riscului. Defrișările pe scară largă din regiune, împreună cu un climat în schimbare rapidă, afectează în mod notabil funcționarea ecosistemelor printr-o serie de metrici. Defrișările continuă să crească. Copacii cu creștere rapidă, rezistenți la secetă, concurează acum speciile care se descurcă cel mai bine în condiții umede. Când vin ploile, ele vin puternic, provocând inundații. Dar perioadele de secetă sunt din ce în ce mai comune și mai grave. Incendiile de vegetație ard mai sălbatic. Și copacii mor la rate fără precedent. Un punct critic ar putea fi la orizont – dacă nu este deja prea târziu.
Prin combinarea tuturor datelor și metricilor pentru prima dată, oamenii de știință au schițat o imagine îngrijorătoare pentru Amazon și alte zone. Dar nu este prea târziu pentru omenire să-și schimbe cursul. Acest nou indice de vulnerabilitate ne ajută să vedem lucrurile foarte clar și explicit. Poate, de asemenea, ajuta la monitorizarea schimbărilor viitoare și să se asigure că resursele corecte sunt direcționate în moduri adecvate pentru a opri catastrofa și a ajuta la recuperarea pădurilor tropicale.
