Printre numeroasele splendori ale vestului Statelor Unite, Marele Lac Sărat s-a remarcat de mult timp ca o bijuterie emblematică. Fiind cel mai mare lac sărat din Emisfera Vestică și al optulea cel mai mare lac terminal din lume, oferă habitat pentru milioane de păsări migratoare, printre alte organisme, și susține o varietate de industrii, contribuind cu miliarde de dolari la economia statului Utah.
Lacul își primește apa din mai multe râuri și din precipitații – dar devierile din amonte provoacă ravagii asupra acestei întinderi de apă. Nivelul apei a scăzut suficient de mult încât lacul este pe punctul de a suferi un colaps ecologic, având totodată un impact asupra sănătății umane în întreaga regiune.
Acum, un nou proces judiciar susține că oficialii statului și-au încălcat obligațiile fiduciare față de locuitorii din Utah, eșuând în a lua măsuri adecvate și necesare pentru a aborda criza și a proteja lacul.
“Pașii mici pe care Utah i-a făcut în cazul Marelui Lac Sărat sunt lamentabil de insuficienți pentru a susține cel mai mare ecosistem umed din vestul Americii, și avem nevoie ca statul să înceteze să ignore devierile de apă din amonte care împing lacul și fauna sa spre uitare,” a declarat Zach Frankel, Director Executiv al Utah Rivers Council.
Procesul judiciar solicită o hotărâre judecătorească care să ordone liderilor din Utah să implementeze soluții semnificative care să furnizeze suficientă apă Marelui Lac Sărat pentru oamenii și fauna care depind de el.
Potrivit publicației Salt Lake Tribune, plângerea a fost depusă la Curtea Districtuală 3 și invocă doctrina încrederii publice, „susținând că Departamentul de Resurse Naturale din Utah (DNR) a eșuat în datoria sa de a proteja cel mai mare ecosistem salin din Emisfera Vestică în beneficiul locuitorilor săi.”
Apa redusă lasă sedimentele expuse, rezultând potențialul ca particule fine și poluanți toxici – inclusiv arsenic, mercur și alte substanțe toxice – să fie transportați în comunitățile din apropiere.
“În alte părți ale lumii, unde lacurile saline au fost lăsate să se usuce din cauza devierilor din amonte, similare celor care au loc la Marele Lac Sărat, rezultatul final au fost dezastre de sănătate publică provocate de norii de praf toxic persistent,” a declarat Dr. Brian Moench, Președinte al Utah Physicians for a Healthy Environment. “Liderii din Utah prioritizează aceste devieri de apă în detrimentul protejării propriilor oameni, așa că instanțele trebuie să intervină.”
În ultimii trei ani, devierile din amonte pentru agricultură, locuințe și industrie au dus la un deficit anual de peste 1,233 miliarde metri cubi de apă, notează un comunicat de presă de la Earthjustice, organizația non-profit care reprezintă grupurile. Ca urmare, explică grupul, elevația lacului a scăzut recent sub punctul pe care experții îl consideră necesar pentru viabilitatea sa continuă.
“Marele Lac Sărat aparține locuitorilor din Utah, iar statul are o obligație legală de a proteja această resursă,” a declarat Stu Gillespie, Avocat Senior la biroul Earthjustice din Rocky Mountain. “Dar statul a ocolit această obligație și nu a reușit să răspundă crizei cu care se confruntă lacul. Devierile de apă din amonte amenință biodiversitatea lacului, industriile care depind de lac și sănătatea umană în întreaga regiune. Este timpul ca oficialii din Utah să abordeze problema și să protejeze această resursă publică.”
“Sănătatea întregii populații din nordul statului Utah depinde de supraviețuirea Marelui Lac Sărat, și sper că acest proces judiciar poate ajuta la salvarea sa,” a declarat Deeda Seed, Campaigner în Utah la Center for Biological Diversity. “Pe lângă milioanele de oameni care trăiesc aici, atât de multe plante și animale depind de lac, inclusiv 12 milioane de păsări din peste 300 de specii. Ele fac ca această zonă să fie diferită de oriunde altundeva. Renunțarea completă a statului Utah la responsabilitatea sa de a proteja lacul ne amenință capacitatea de a trăi în această regiune spectaculoasă.”
“Marele Lac Sărat este de importanță globală critică pentru specii de păsări precum Eared Grebe, Marbled Godwit și Wilson’s Phalarope,” a declarat Michael J. Parr, Președinte al American Bird Conservancy. “Nu ne putem permite ca această întindere semnificativă de apă să se transforme în praf. Deciziile privind gestionarea apei trebuie să prioritizeze atât cantitatea, cât și calitatea apei, echilibrând în același timp nevoile păsărilor, oamenilor și economiilor locale.”
Păsări în pericol
Printre numeroasele specii care depind de un Mare Lac Sărat sănătos, National Audubon Society evidențiază aceste specii, care vor suferi drastic dacă lacul se degradează și mai mult.
- Wilson’s Phalarope
- Red-necked Phalarope
- Eared Grebe
- Northern Shoveler
- Green-winged Teal
- Common Goldeneye
- California Gull
Un sondaj din acest an realizat de Utah State University arată că seceta și uscarea Marelui Lac Sărat sunt principalele două preocupări de mediu pentru locuitori. Și este de mirare? Este greu să-ți imaginezi Utah fără lac.
“Locuitorii din Utah doresc să vadă Marele Lac Sărat protejat. Din păcate, liderii statului nostru au demonstrat în mod repetat că nu sunt interesați să ia măsuri semnificative pentru a aborda această problemă urgentă,” a declarat Maria Archibald, Coordonator Senior pentru Programe Terestre și de Apă la filiala din Utah a Sierra Club.
“Marele Lac Sărat este central pentru identitatea însăși a statului Utah și un element vital pentru multe specii de păsări migratoare. Trebuie protejat pentru a apăra comunitățile de consecințele severe asupra sănătății publice, economice și de mediu pe care le-ar implica colapsul său.”
