Dacă tot ce ați auzit despre mulci sunt glume proaste, cum ar fi „mulci ado about nothing”, ați ratat una dintre cele mai importante părți ale grădinăritului. Cei care știu cum să utilizeze mulciul eficient cheltuie mai puțini bani cu udarea și au grădini de legume și grădini ornamentale mai productive și mai atractive, cu un sol mai sănătos.
Acesta este un caz pe care Bodie Pennisi, profesor la Departamentul de Horticultură de la campusul Griffin al Universității din Georgia, este încântată să îl prezinte ori de câte ori are ocazia. „Sunt o mare susținătoare a mulciului datorită economiilor pe care le aduce și a beneficiilor sale pentru sănătatea grădinii și a plantelor dumneavoastră”, a spus Pennisi, menționând trei beneficii ale mulciului. „Mulciul conservă umiditatea, ceea ce vă ajută să reduceți cantitatea de apă aplicată, ceea ce este un beneficiu enorm pentru mediu; elimină buruienile, astfel încât să nu fiți nevoiți să aplicați erbicide; și îmbunătățește sănătatea solului.”
În argumentarea sa că oamenii ar trebui să mențină un strat minim de 7,5 cm de mulci, Pennisi explică faptul că un motiv pentru care este atât de benefic este că mulcirea replică ceea ce se întâmplă în natură. „Gândiți-vă la ce se întâmplă în pădure. Frunzele cad și le numim litieră. Dar este, de fapt, mulci. Frunzele continuă să se descompună și devin parte din stratul superior al solului, descompunându-se în compuși utilizați de plante și microorganisme. Deci, este o parte foarte, foarte importantă a ciclului de viață al plantelor, iar noi nu ar trebui să subestimăm rolul important pe care îl joacă mulciul în peisajele noastre domestice.”
Pentru a ajuta grădinarii amatori să înțeleagă cum să utilizeze mulciul, Pennisi a descris diverse tipuri de mulci, atât organice, cât și anorganice.
Ce este mulciul?
Primul lucru de știut despre mulci este să înțelegeți ce este. Pennisi definește mulciul astfel: „Mulciul este orice strat neviu care se acumulează pe sau este aplicat pe suprafața solului care nu crește plante.” Acest strat, a adăugat Pennisi, poate fi organic (materiale naturale care se vor degrada sau descompune și vor dispărea în cele din urmă în sol) sau anorganic (materiale care fie nu se degradează sau descompun, fie o vor face foarte lent).
Unul dintre lucrurile grozave despre mulci este că vă puteți cultiva propriul mulci organic gratuit. Acesta se prezintă sub formă de ace de pin, frunze sau tulpini de foioase și arbuști sau din resturi de iarbă. În loc să ambalați „resturile” de peisaj, reciclați-le pur și simplu pe paturile de legume sau ornamentale. Alt mulci organic, cum ar fi scoarța de pin sau de foioase, este disponibil la centrele de grădinărit. Exemple de mulci anorganic includ pietriș, piatră, rocă vulcanică, folii de plastic sau bucăți de cauciuc.
Dacă aveți un teren mic și trebuie să completați cu mulci de la centrele de grădinărit, tipul de mulci de vânzare va depinde de locul în care locuiți, a spus Pennisi. Sudul, de exemplu, are o industrie forestieră puternică, deoarece există abundență de pini. În întreaga regiune, paiul de pin și scoarța de pin sunt mulci ușor accesibili, populari și ieftini.
Iată o privire asupra unor opțiuni pentru mulci organic.
Mulci organici
Scoarță de pin
Scoarța de pin comercială vândută ca mulci este disponibilă în două dimensiuni: bucăți mici și bucăți mari. Ceea ce utilizați este în mare parte o alegere personală, adesea făcută pentru a se potrivi cu dimensiunea peisajului dumneavoastră și cu tipul de plante din peisaj — bucăți mai mici pentru plante mici în peisaje mici — sau pur și simplu o preferință pentru aspectul vizual al unei dimensiuni față de cealaltă. O diferență funcțională este că bucățile mai mici tind să formeze buzunare de aer mai mici între piesele individuale decât spațiile care vor apărea între bucățile mai mari. Dacă aveți probleme în a vă vizualiza acest lucru, Pennisi a spus să vă gândiți la pietrișul mare față de pietrișul mic și la diferența de spațiu dintre acele bucăți individuale de pietriș. Un avantaj al bucăților mai mici este că acestea sunt mai eficiente decât bucățile mai mari în captarea aerului și izolarea rădăcinilor de temperaturile de îngheț. Buzunarele de aer mai mici prezintă mai puține căi de evacuare a căldurii din sol în aerul rece de iarnă decât spațiile mai mari dintre bucățile mai mari. Pe de altă parte, ploaia poate muta bucățile mici din peisaj mai repede decât poate muta bucățile mari. Și bucățile mai mici se vor descompune mai repede decât bucățile mai mari. Ca și în cazul tuturor mulciurilor, nu așezați mulciul din scoarță lângă tulpinile plantelor sau trunchiurile copacilor. Lăsați cel puțin 2,5 cm de spațiu.
Paie de pin
Acestea sunt acele asemănătoare cu acele de pin care au fost colectate după ce au devenit maro și au căzut la pământ. Paiele de pin sunt un mulci popular în Sud, o regiune care a fost cândva o pădure de pini uriașă care se întindea din Virginia până în estul Texasului. Camioanele pline cu paie de pin de lângă secțiunile de peisagistică ale magazinelor sunt un peisaj familiar în întreaga regiune. Paiele de pin au avantajul de a fi un mulci ușor accesibil, ieftin și eficient, dar are și câteva dezavantaje. Tinde să se descompună foarte repede, iar vântul și ploaia îl pot muta din loc, mai ales pe pante, a spus Pennisi. Cu toate acestea, a adăugat rapid, asta nu înseamnă că nu este un mulci bun.
Mulci din lemn de esență tare
Acesta este puțin mai scump decât scoarța de pin, dar durează puțin mai mult, cu excepția cazului în care vă aflați într-un climat cald și umed care primește multă ploaie. În acest caz, mulciul de pin și cel din lemn de esență tare se vor descompune cam cu aceeași rată, a spus Pennisi. Ciupercile care descompun mulciul în materie organică, asemănătoare solului, sunt declanșate de temperatură și umiditate. În consecință, aceste ciuperci sunt cele mai active în regiunile calde și umede, cum ar fi Sudul și Sud-Estul.
Frunze
Frunzele sunt un mulci natural minunat. Sunt cele mai eficiente atunci când sunt măcinate sau tocate, deoarece bucățile mai mici se vor așeza mai plat și vor rămâne pe loc puțin mai bine decât frunzele întregi, a spus Pennisi. Puteți utiliza foarfece sau foarfece de diferite dimensiuni pentru a toca frunzele, deși cea mai rapidă și mai ușoară modalitate poate fi să le treceți peste ele cu o mașină de tuns iarba.
Resturi de iarbă
Lăsarea unor resturi de iarbă după cosire servește drept mulci pentru gazon. Colectarea unor astfel de resturi și răspândirea lor în paturile dumneavoastră ornamentale sau în grădinile de legume este o altă modalitate ecologică de a profita de o sursă gratuită de mulci. Resturile de iarbă, de exemplu, sunt deosebit de funcționale ca alei între rândurile de legume, ajutând la reținerea umidității în sol, returnând nutrienți în sol și ajutând la menținerea curată a pantofilor și cizmelor în timp ce lucrați printre roșii, fasole, castraveți și alte alimente. Ele servesc scopuri similare atunci când sunt răspândite în paturi ornamentale. Fiți conștienți de faptul că resturile de iarbă pot forma covoare. Este posibil să doriți să evitați utilizarea lor în funcție de faptul dacă vă tratați gazonul organic sau cu îngrășăminte chimice, pesticide și erbicide.
Așchii de lemn
Dacă aveți acces la așchii de lemn, fie pentru că aveți un tocător de lemne, fie puteți achiziționa așchii de la o companie de servicii pentru arbori, aveți acces la unul dintre cei mai naturali și de lungă durată mulci. Fiți conștienți, totuși, că pe măsură ce așchiile de lemn se descompun, vor prelua azot din sol. Monitorizați-vă plantele. Este posibil să fie nevoie să vă ajustați programul de fertilizare pentru a compensa. În funcție de designul peisajului dumneavoastră și de „aspectul” dorit, așchiile de lemn pot fi utilizate și pentru a crea o cale cu aspect foarte natural, mai ales în grădinile împădurite.
Paie
Adesea numită paie de grâu, tulpina plantelor de cereale este mai utilă ca mulci pentru grădinile de legume decât pentru cele ornamentale. În afară de utilizarea sa pentru a ajuta la reținerea umidității pe gazonul de festucă proaspăt semănat toamna, majoritatea oamenilor tind să nu dorească „aspectul” paielor galbene în paturile ornamentale vizibile de pe stradă. Răsadurile de festucă vor acoperi rapid paiele pe măsură ce acestea se descompun și pe măsură ce răsadurile răsar și cresc. Săpați paiele în grădinile de legume la sfârșitul sezonului sau la începutul celui următor.
Compost
Dacă aveți norocul să aveți spațiu pentru un recipient de compost, probabil știți deja că compostul făcut în casă este unul dintre cei mai buni mulci pe care îi puteți aplica. O alternativă la prepararea propriului compost este să întrebați municipalitatea locală dacă produce — și vinde sau, mai bine, oferă — compost din resturi de grădină pe care echipajele de salubritate le colectează. În unele locuri, este posibil să vi le livreze chiar ei! Acest compost poate să nu fie la fel de atractiv ca cel pe care îl puteți cumpăra sau face singuri, deoarece este compus din diferite bucăți de deșeuri de grădină. Dar, dacă sunteți mai practic decât pretențios, compostul municipal ar putea fi o opțiune excelentă pentru un mulci excepțional.
Ce se întâmplă cu culoarea?
Unii oameni s-ar putea întreba dacă mulciul colorat vândut la centrele de grădinărit ar putea prezenta o problemă din cauza ingredientelor utilizate în procesul de colorare. Pennisi nu crede așa. „Nu există niciun motiv pentru care cineva ar trebui să fie preocupat de culoarea unui mulci, altul decât preferința sa individuală de culoare”, a spus ea. Unii oameni doresc un mulci cu o culoare naturală care se integrează în grădină, iar alții doresc un mulci care să fie observat.
„Mulciul pe care îl scoateți din sac este umed, deoarece umiditatea a fost prinsă în mulci atunci când mulciul a fost ambalat”, a spus Pennisi. „Deci, culoarea oricărui mulci va fi întotdeauna mai vibrantă atunci când deschideți sacul pentru prima dată. După ce îl așezați în grădină, umiditatea se va evapora și, în una sau două zile, culoarea mulciului va deveni mult mai puțin vibrantă. Veți începe destul de repede să vedeți culoarea mulciului estompându-se, deoarece razele UV ale soarelui descompun substanțele chimice din mulci și fac ca culoarea să se decoloreze. Gândiți-vă la ce se întâmplă cu mobilierul dumneavoastră din plastic de grădină, culoarea se estompează în timp.”
Mulciul organic conține substanțe chimice naturale din polimeri de carbon, iar mulciul anorganic conține substanțe chimice care au fost adăugate artificial dintr-o sursă minerală, a explicat Pennisi. În ambele cazuri, a adăugat ea, substanțele chimice vor ajunge în sol și toate vor fi descompuse în cele din urmă în diferite componente.
Mulci anorganic
Se pot utiliza o serie de mulci anorganici în diverse situații.
Folii de plastic
Acestea sunt populare în agricultura comercială. Fermierii de roșii, de exemplu, pot așeza folii de plastic peste câmpurile lor, pot tăia găuri în ele și pot planta culturile prin găuri. De asemenea, puteți utiliza folii de plastic în grădinile de legume de acasă în același mod. Sunt eficiente în menținerea umidității din sol și în furnizarea unei bariere care împiedică creșterea majorității buruienilor. Unii cred că un dezavantaj ar putea fi faptul că foliile de plastic din sol au un efect negativ asupra sănătății solului, deoarece reduc foarte mult aerul și umiditatea în sol, sufocând astfel microbii benefici din sol. Unii grădinari le folosesc în paturile lor ornamentale pentru a preveni creșterea buruienilor și „ascund” plasticul punând paie de pin sau alți mulci deasupra. Aceleași preocupări cu privire la efectele asupra sănătății solului se referă la foliile de plastic utilizate în acest mod. În plus, există întotdeauna șansa ca buruienile să se înrădăcineze deasupra plasticului și să crească prin mulci. Proprietarii de case care aleg acest tip de mulci vor trebui să-și monitorizeze grădinile pentru această posibilitate.
Piatră, pietriș și roci vulcanice
Toate acestea pot fi utilizate ca mulci pentru a preveni creșterea buruienilor și pentru a reține umiditatea. Decizia de a le utiliza este o alegere personală, în funcție de „aspectul” pe care grădinarul încearcă să îl obțină. Fiți conștienți de faptul că buruienile își pot găsi drumul către sol prin golurile din materiale, iar este posibil să fie nevoie să smulgeți buruienile sau să tratați zonele mulciate cu un erbicid pentru a preveni creșterea buruienilor.
Mulci din cauciuc
Mulciurile din cauciuc tind să fie utilizate mai mult pe terenuri de joacă decât în peisajele domestice. Scopul lor principal pare a fi de a oferi o pernă de siguranță pentru copiii care aleargă și se joacă. Dar, deoarece totul pare a fi disponibil pe internet, proprietarii de case dispuși să depună efortul de a găsi mulci din cauciuc, în special cei care ar putea dori să creeze o zonă de joacă pentru copiii lor, probabil că îi pot localiza și li se pot livra.
Sunt unii mulci periculoși pentru animalele de companie sau copii?
Există rapoarte despre faptul că mulciul din cacao (Theobroma cacao) este periculos pentru câini, deoarece conține doi compuși toxici pentru aceștia: cafeină și teobromină. După cum știu iubitorii de câini, animalele lor de companie, în special puii, vor mesteca uneori orice. Pennisi, totuși, a spus că nu a auzit de niciun caz în care un mulci a îmbolnăvit sau a ucis un animal. Cu toate acestea, la fel ca și în cazul oamenilor, ar putea exista un caz în care un animal a ingerat prea mult sau a fost mai sensibil și a provocat moartea. „Nu știu niciun mulci atât de toxic încât să rănească grav sau să omoare un animal de companie”, a spus ea.
Mulciul din cacao, care este fabricat din coji de cacao, este popular în rândul unor grădinari, deoarece are un miros plăcut de ciocolată, ajută la respingerea dăunătorilor din grădină, reține eficient umiditatea și are o culoare maro închisă care se întunecă mai degrabă decât se estompează în timp. Doar pentru a fi în siguranță, discutați cu medicul veterinar dacă sunteți interesat de acest mulci și întrebați dacă îl consideră o amenințare potențială pentru câini sau pisici.
3 beneficii ale mulciului
Indiferent de mulciul pe care îl utilizați, adăugarea acestuia în grădină oferă mai multe beneficii importante.
Menține umiditatea în sol
Iată cum a spus Pennisi că funcționează. „Când plouă și apa se infiltrează prin profilul solului, o parte din umiditate rămâne în stratul superior al solului, unde se află majoritatea rădăcinilor plantelor. Vara, din cauza diferenței de temperatură dintre solul mai rece și aerul mai cald, o parte din această umiditate se va evapora. Prin urmare, rădăcinile plantei nu vor avea acces la toată apa din ploaie. Dacă aveți mulci peste acele rădăcini de lângă partea superioară a solului, mulciul va încetini evaporarea și va face mai multă apă disponibilă plantelor pentru o perioadă mai lungă de timp. Iarna, mulciul ajută, de asemenea, la menținerea căldurii în sol, izolând rădăcinile de temperaturile de îngheț.
Împiedică creșterea buruienilor
„Vântul dispersează semințele de buruieni, iar dacă aceste semințe găsesc pământ gol unde au acces la sol, apă și lumină solară, vor germina”, a spus Pennisi. „Odată ce încep să crească, vor concura cu plantele dorite pentru resurse, cum ar fi nutrienții, apa și lumina solară — indiferent dacă aceste plante se află în paturi ornamentale sau în grădini de legume. Mulciul va împiedica aproximativ 80% din semințele de buruieni disponibile să germineze dacă aveți un strat adecvat de mulci deasupra solului.”
Ce este un strat adecvat? Aproximativ 7,5 până la 12,5 cm adâncime, cu mulciul menținut la minimum 7,5 cm pe tot parcursul anului, mai ales în Sudul și Sud-Estul cald și umed, a spus Pennisi. Mulciul organic se poate descompune foarte repede, a adăugat ea, așa că fiți conștienți de faptul că este posibil să fie nevoie să îl reaplicați constant în timpul sezonului de creștere. Dacă puteți aplica mulci o singură dată pe an, primăvara este cel mai bun moment, deoarece atunci germinează pentru prima dată multe semințe de buruieni. Acest lucru nu diminuează importanța menținerii unui strat minim de 7,5 cm de mulci toamna și iarna. Acest lucru va ajuta la reducerea pierderii de temperatură a solului și la menținerea căldurii rădăcinilor, ajutând astfel la evitarea deteriorării rădăcinilor.
Conduce la soluri mai sănătoase
Mai ales mulciurile organice. Ajutând la reținerea umidității, împiedicând buruienile să fure nutrienții din sol și adăugând nutrienți în sol prin descompunere, mulciurile ajută microorganismele să prospere și încurajează prezența râmelor benefice.
Un beneficiu suplimentar este mai degrabă estetic decât funcțional. Mulciul conferă peisajului un aspect finit. Și cui nu îi place o grădină frumoasă — și sănătoasă — care este invidia cartierului?
