Foca de Baikal din Lacul Baikal este singura focă care trăiește exclusiv în apă dulce și nu se găsește nicăieri altundeva. Și este de mirare? Dacă ar exista un corp de apă dulce unde ne-am aștepta să găsim creaturi complet unice, aș paria pe Lacul Baikal.
Situat în sud-estul Siberiei, cu o vechime de 25 de milioane de ani, este cel mai vechi lac din lume. Adâncimile ating o uluitoare valoare de 1646 de metri, făcându-l cel mai adânc lac de pe planetă—și conține 20% din rezerva totală de apă dulce neînghețată a Pământului.
Cunoscut sub numele de „Galápagosul Rusiei”, este unul dintre cele mai biodiversificate locuri de pe planetă, datorită vârstei și izolării sale. Găzduiește 1.340 de specii de animale, dintre care 745 sunt endemice, și 570 de specii de plante, dintre care 150 se găsesc doar acolo. La fel ca foca noastră de Baikal, fotografiată mai sus într-o imagine incredibilă realizată de Olga Kamenskaya, o fotografă premiată, cunoscută pentru fotografiile sale de natură și subacvatice.
Cum a ajuns o focă în acest tărâm gigantic și înghețat este un mister pentru oricine.
O teorie este că membri ai speciei ar fi putut călători în sus pe râurile blocate de gheață din Oceanul Arctic în timpul ultimei ere glaciare, notează revista California Academy of Sciences, bioGraphic. Aceste foci majestuoase folosesc ghearele pentru a crea găuri pentru respirație în gheața care poate avea până la doi metri grosime. Și deși viața într-un lac înghețat poate fi grea, scrie bioGraphic, „cea mai mare amenințare cu care se confruntă populațiile de foci de Baikal este poluarea provenită de la fabricile situate de-a lungul malurilor lacului”.
