Este denimul o țesătură sustenabilă?

Denimul are o istorie bogată în Statele Unite. Pe lângă definirea blugilor albaștri, simbol american, și a altor articole de îmbrăcăminte, această țesătură a fost folosită pentru prelate de corturi, tapiserii și accesorii. Chiar și pânzele corăbiilor lui Columb erau din denim.

Fabricată din bumbac sau amestecuri de bumbac, această țesătură este creată printr-o metodă distinctă de țesere, care contribuie la durabilitatea și calitatea sa de lungă durată. Firele vopsite într-un mod unic și modul particular în care se decolorează sunt printre caracteristicile definitorii ale denimului — dar dacă denimul poate fi clasificat drept o țesătură sustenabilă este un pic mai puțin evident.

Istoria denimului

Poveștile despre denim în America încep adesea cu Levi Strauss, fondatorul primei companii care a fabricat blugi din denim. Cu toate acestea, denimul și predecesorii săi existau de mult mai mult timp.

Se crede că țesătura denim își are originile în Franța. Cuvântul denim este o formă colocvială pentru serge de Nimes, numele țesăturii rezistente. Această țesătură originală era foarte similară cu țesătura italiană jean fustian; ambele erau țesături din bumbac în diagonală (twill). Singura diferență era că denimul era făcut cu un fir colorat și un fir alb, în timp ce jean era făcut cu două fire de aceeași culoare. Cum și de ce țesătura denim a ajuns să fie numită „jeans” este necunoscut, deoarece, inițial, acestea erau două țesături diferite.

Cu toate acestea, țesătura pe care Levi Strauss a vândut-o în timpul Goanei după Aur la mijlocul anilor 1800 a fost creată de Amoskeag Manufacturing Company din Manchester, New Hampshire. Această țesătură fusese vândută lui Jacob Davis, un croitor. Încercând să satisfacă nevoile unei cliente care dorea pantaloni de lucru mai durabili pentru soțul ei, Davis a adăugat nituri în punctele cele mai vulnerabile. Prin adăugarea unei a doua cusături decorative la pantalonii săi, a reușit să creeze un brand unic. Patentul designului cu nituri în 1873 a creat ceea ce cunoaștem astăzi sub numele de blugi.

Denimul și sclavia

Denimul este produsul a două culturi comerciale care se bazau în mare măsură pe sclavie. Deși o mare parte a lumii este familiarizată cu legătura dintre sclavia americană și bumbac, nu mulți știu că indigo era o marfă chiar mai populară și mult râvnită. Era folosit și ca monedă pentru comerțul cu oameni înrobiți. Fără cunoștințele și abilitățile africanilor înrobiți, cultura de indigo nu ar fi înflorit la fel de mult cum a făcut-o.

Cu toate acestea, inechitățile denimului nu se opresc aici. Deoarece țesătura era atât de rezistentă, era adesea purtată de muncitori, lucrători pe câmp și persoane înrobite — o parte a istoriei denimului care este adesea trecută cu vederea.

Ascensiunea denimului în cultura americană

Deși Strauss și Davis sunt lăudați pentru crearea blugilor moderni din denim, aceștia erau purtați în principal ca haine de lucru. Abia după ce pantalonii din denim au apărut pe marele ecran prin intermediul Hollywood-ului au început să fie priviți ca modă. Chiar și atunci, a fost nevoie de filme cu James Dean și Marlon Brando pentru a propulsa look-ul denim în lumina reflectoarelor.

După debutul său cinematografic, denimul a devenit un simbol al rebeliunii pentru adolescenți — într-o asemenea măsură încât blugii au fost chiar interziși în școli pentru că ar fi putut încuraja băieții să evite regulile și să submineze autoritatea.

În anii 1960, însă, influența a crescut cu adevărat. Activiștii purtau haine din denim ca parte a protestelor, cu scopul de a atrage atenția asupra situației comunităților de culoare și de a arăta că nu se schimbase prea mult de la sfârșitul sclaviei. Odată cu apariția protestelor pentru drepturile civile pe primele pagini ale ziarelor, mulți studenți din campusurile universitare au început să poarte denim ca mesaj de solidaritate. În această perioadă a istoriei, denimul era în prim-plan în viețile americanilor și avea să rămână așa.

Cum este fabricat denimul?

Denimul este un tip specific de țesătură din bumbac în diagonală (twill), definit printr-o metodă particulară de țesere cu fibre strâns împachetate care rezultă într-un model diagonal. Acest lucru permite o țesătură mai durabilă. Aspectul caracteristic al denimului provine din procesul de țesere în două tonuri; acesta implică utilizarea firului vopsit în direcția verticală (urzeală) și a firului natural sau alb în direcția orizontală (bătătură).

Deoarece vopseaua indigo doar acoperă firul și nu pătrunde în el, denimul are o calitate distinctivă de decolorare. Această proprietate unică este folosită pentru a crea diverse finisaje. Metode precum spălările enzimatice, sablarea sau decolorarea înmoaie materialul și creează aspectul de țesătură uzată. Denimul care nu este manipulat în acest mod este considerat denim brut (raw denim).

Impactul asupra mediului

Este bine cunoscut în comunitatea modei sustenabile că bumbacul este o cultură care necesită multă apă și unul dintre principalii utilizatori de pesticide. Cele 700 de galoane de apă necesare pentru a produce un tricou sunt adesea menționate atunci când se discută despre risipa de apă în fabricarea hainelor. Ceea ce nu este adesea discutat sunt cele 2.900 de galoane necesare pentru a produce o pereche de blugi.

Cantitatea masivă de apă necesară pentru fabricarea denimului îl face una dintre cele mai dăunătoare țesături pentru mediu. Vopseaua naturală indigo are beneficiile sale, dar este, de asemenea, o cultură scumpă și laborioasă. Cultivarea ei pentru a satisface cerințele actuale de denim ar fi devastatoare pentru mediu. Cu toate acestea, vopselele sintetice nu sunt cu mult mai bune. Deși proprietățile chimice sunt aproape identice, indigo sintetic necesită utilizarea de substanțe chimice toxice precum formaldehida.

Cu toate acestea, cel mai mare vinovat în nesustenabilitatea denimului este cantitatea produsă în fiecare an. În 2018, au fost vândute la nivel mondial peste 4,5 miliarde de perechi de blugi. (Pentru referință, în 2018 existau aproximativ 7,6 miliarde de oameni în întreaga lume). Denimul este o industrie de 93,4 miliarde de dolari și, din cauza creșterii purtării hainelor casual, este, din păcate, încă o piață în creștere.

Denimul nu este doar dăunător mediului; este, de asemenea, problematic pentru muncitori. Încă de la origine, producția de denim a fost puternic bazată pe exploatare, și chiar și astăzi, fiecare etapă în producție — de la recoltarea bumbacului la finisarea blugilor — abundă în condiții periculoase și tratamente incorecte aplicate muncitorilor.

Poate fi denimul sustenabil?

Multe entități lucrează intens pentru a crea soluții pentru o țesătură denim mai sustenabilă. Recent, Levi’s a început să folosească cânepă amestecată cu bumbac pentru a reduce amprenta de carbon a blugilor săi. Țări precum Bangladesh și China s-au concentrat pe mașini inovatoare și circularitate. Un producător de denim din Bangladesh, Shasha, a produs aproape 1,5 milioane de yarzi (aproximativ 1,37 milioane metri) de denim din deșeuri post-consum. Mexic a trecut la metode mai curate de finisare a blugilor din denim.

Metode de finisare

Finisarea blugilor poate fi unul dintre cele mai periculoase segmente pentru muncitori. Este adesea intensivă în muncă, multe dintre procese prezentând pericole pentru sănătate. De exemplu, sablarea, o metodă de creare a unui aspect uzat, cauzează adesea silicoză, o boală incurabilă care afectează aproximativ 2,3 milioane de muncitori în Statele Unite. S-au efectuat multe cercetări pentru a găsi alternative mai curate și mai sigure. Laserul, ozonul și jeturile de apă sunt câteva dintre aceste metode.

Tehnologia laser este una dintre metodele mai scumpe, dar a fost folosită de ceva vreme și în alte cazuri legate de modă. Laserul CO₂ a fost folosit ca substitut pentru sablare și șlefuire manuală. Beneficiile utilizării tehnologiei laser sunt precizia sa, atinsă anterior doar prin muncă manuală atentă. Este, de asemenea, o metodă uscată, ceea ce înseamnă că nu se pierde apă în timpul procesului.

Utilizarea ozonului este mai ecologică decât metodele tipice de decolorare a blugilor. Ozonul acționează ca un agent de decolorare, dar este și un sterilizator. Acest lucru se poate face prin introducerea ozonului în apă sau prin utilizarea gazului. Deși nu este la fel de precis ca tehnologia laser, permite țesăturii să-și păstreze integritatea și este simplu. Dacă se folosește apă, apa poate fi ușor dezonzonată și refolosită.

Așa cum implică numele, tehnologia jetului de apă este cea mai intensă metodă. Cu toate acestea, cu un sistem de reciclare a apei, nu trebuie să existe multă risipă. Cel mai avantajos motiv pentru utilizarea acestui proces este că este complet lipsit de substanțe chimice.

Reutilizare

Se pare că denimul se îndreaptă către un viitor mai sustenabil. Diverse branduri își încearcă norocul în fabricarea denimului sustenabil. Deși niciunul nu este perfect, fiecare brand alege elemente specifice pe care să se concentreze — cum ar fi fabrici care produc denim folosind mai puțină apă, sau producători care sunt versati în cele mai recente și sustenabile metode de finisare. Majoritatea încorporează și practici echitabile de muncă în misiunile lor.

Cu toate acestea, industria denimului continuă să crească rapid, iar pentru a îmbunătăți cu adevărat sustenabilitatea generală, cantitatea enormă de denim produsă în fiecare an trebuie să scadă.