Emisiile globale de dioxid de carbon în 2018 se apropie de cel mai înalt nivel înregistrat vreodată, conform unui nou raport al Proiectului Global Carbon, publicat săptămâna aceasta în revista de specialitate Environmental Research Letters. Pe măsură ce timpul se scurge pentru a preveni cele mai grave efecte ale schimbărilor climatice, acest lucru sugerează că omenirea nu doar că se mișcă prea încet în reducerea emisiilor de CO2 — ne mișcăm înapoi.
După ce emisiile globale de CO2 s-au stabilizat între 2014 și 2016, mulți oameni au sperat că este un semn că emisiile gazelor cu efect de seră au atins în sfârșit un vârf. Au crescut din nou în 2017, deși au rămas totuși cu 3 procente sub recordul stabilit în 2013. Dar acum, conform oamenilor de știință de la Proiectul Global Carbon, emisiile globale de CO2 provenite din arderea combustibililor fosili sunt estimate să crească cu 2,7 procente în 2018, ceea ce ar aduce totalul mondial al anului la un nou record de 37,1 miliarde de tone metrice.
„Am crezut, poate am sperat, că emisiile atinseseră un vârf acum câțiva ani”, spune autorul principal și omul de știință de la Universitatea Stanford, Rob Jackson, într-o declarație despre noul studiu. „După doi ani de creștere reînnoită, asta a fost o iluzie”.
Proiecțiile au fost lansate în timpul discuțiilor anuale ale ONU privind clima, la Katowice, Polonia, unde negociatorii internaționali s-au adunat pentru a elabora planuri de implementare a Acordului de la Paris. Conform acelui acord din 2015, semnat de 195 de țări, națiunile se angajează să reducă emisiile de CO2 și să mențină încălzirea globală „mult sub” o creștere de 2 grade Celsius față de temperaturile preindustriale.
Noul raport nu este de bun augur pentru acest efort, citând o creștere a cererii generale de energie care depășește progresele recente în energia regenerabilă și eficiența energetică. „Ceasul ticăie în lupta noastră de a menține încălzirea sub 2 grade”, spune Jackson.
Confortul cărbunelui
China este țara numărul 1 în ceea ce privește emisiile de CO2, producând mai mult de un sfert din totalul global anual, urmată de S.U.A., India și Rusia. Emisiile Chinei sunt estimate să crească cu aproape 5 procente în 2018, deși multe alte țări contribuie, de asemenea, la această creștere. Emisiile S.U.A. sunt preconizate să crească cu 2,5 procente, de exemplu, în timp ce India este de așteptat să înregistreze un salt de 6 procente.
În S.U.A., această creștere urmează un deceniu de scădere a emisiilor de CO2, o tendință atribuită în mare parte declinului unui combustibil fosil deosebit de intensiv în carbon. Consumul de cărbune în S.U.A. și Canada a scăzut cu 40 procente din 2005, notează autorii studiului, iar numai în 2018, S.U.A. este de așteptat să își reducă și mai mult dependența de centralele electrice pe cărbune cu un record de 15 gigawați. Acest lucru se datorează parțial cererii de aer mai curat, deoarece emisiile de cărbune conțin și toxine care dăunează direct sănătății umane, și parțial forțelor pieței care împing din ce în ce mai mult S.U.A. și alte țări către opțiuni cu emisii mai scăzute de carbon, cum ar fi gazul natural, energia eoliană și cea solară.
Totuși, în ciuda acestei treceri de la cărbune, consumul de petrol al S.U.A. este proiectat să crească cu peste 1 procent în 2018, în principal din cauza temperaturilor extreme și a prețurilor scăzute la benzină. Datorită unei ierni reci în estul S.U.A., plus o vară fierbinte în mare parte a țării, americanii au folosit mai multă energie pentru încălzire și răcire în 2018, explică raportul. Pe lângă asta, prețurile scăzute la benzină au încurajat mai mult condusul.
Și pe lângă cererea mai mare de petrol, S.U.A. și multe alte țări adoptă gazul natural alături de energia regenerabilă, limitând beneficiile detoxifierii noastre de cărbune. Gazul natural poate conține mai puțin carbon decât cărbunele, dar este încă un combustibil fosil, iar popularitatea sa înseamnă că lumea încă investește în combustibili care alterează clima în detrimentul surselor regenerabile. „Nu este suficient ca sursele regenerabile să crească”, spune Jackson. „Ele trebuie să înlocuiască combustibilii fosili. Până acum, acest lucru se întâmplă pentru cărbune, dar nu și pentru petrol sau gaz natural”.
„Un dezastru teribil pentru umanitate”
Acest lucru se manifestă în multe moduri diferite, inclusiv în multe care afectează direct oamenii. Dar se manifestă și în moduri care, deși pot fi mai puțin direct și evident periculoase pentru umanitate, reprezintă o amenințare gravă și insidioasă pentru viața modernă.
Schimbările climatice provoacă o topire dramatică a Arcticii, de exemplu, de la gheața marină până la vasta calotă glaciară din Groenlanda. Și în aceeași zi în care Proiectul Global Carbon și-a publicat proiecțiile privind CO2, un alt grup de cercetători a raportat că topirea modernă a calotei glaciare din Groenlanda este diferită de orice altceva din istoria recentă.
„Topirea calotei glaciare din Groenlanda a intrat în supraturare”, spune autorul principal Luke Trusel, glaciolog la Universitatea Rowan, pentru USA Today. „Topirea din Groenlanda contribuie la creșterea nivelului mării mai mult decât oricând în ultimele trei secole și jumătate, dacă nu mii de ani”.
Trusel și colegii săi au petrecut cinci săptămâni pe calota glaciară, forând adânc în gheața străveche pentru a-i dezvălui rata de topire în timp. Ei au descoperit că topirea treptată a început la sfârșitul anilor 1800, probabil din cauza arderii intensive a cărbunelui, și s-a accelerat în ultimele decenii pe măsură ce temperaturile cresc mai rapid. „Dintr-o perspectivă istorică, ratele de topire de astăzi sunt fără precedent, iar acest studiu oferă dovezile pentru a demonstra acest lucru”, spune coautorul Sarah Das, glaciolog la Instituția Oceanografică Woods Hole.
Acest lucru ar putea suna ca o problemă locală pentru Groenlanda, dar gheața insulei se scurge în ocean când se topește — și Groenlanda deține suficientă gheață pentru a ridica nivelul global al mării cu aproximativ 7 metri. Acest lucru nu este așteptat să se întâmple prea curând, dar o creștere mult mai mică a nivelului mării ar putea fi totuși catastrofală. Nivelul mării crește acum cu aproximativ 3,2 milimetri pe an (echivalentul a aproximativ 0,33 centimetri pentru 0,13 țoli), conform NASA, chiar și estimările conservatoare prezicând aproximativ jumătate de metru (echivalentul a aproximativ 0,46 metri pentru 1,5 picioare) de creștere a nivelului mării până în 2100. Așa cum glaciologul Alun Hubbard de la Universitatea Aberystwyth spune pentru Deutsche Welle, asta ar fi „un dezastru teribil pentru umanitate — în special pentru regiunile costiere ale planetei”.
Și, așa cum subliniază autorii noului studiu, rata de topire a calotei glaciare din Groenlanda nu numai că se accelerează, dar se accelerează chiar mai repede decât încălzirea însăși. „Constatăm că pentru fiecare grad de încălzire, topirea crește din ce în ce mai mult — depășește încălzirea”, spune Trusel pentru Mashable.
„Nu apăsați pedala de accelerație”
Creșterea emisiilor de CO2 din acest an „marchează o revenire la un vechi tipar”, conform Proiectului Global Carbon, „în care economiile și emisiile cresc mai mult sau mai puțin sincronizat”. Cererea de energie este în creștere acum în mare parte a lumii, alături de multe economii naționale, și emisiile de CO2 la fel. Totuși, acest tipar nu este doar vechi, susține coautorul Corinne Le Quéré, om de știință climatică la Universitatea East Anglia — este depășit.
Într-o declarație despre noile proiecții, Le Quéré arată anii 2014 până în 2016, când emisiile de CO2 au fost relativ stabile chiar și în condițiile în care produsul intern brut global a crescut. Acest lucru s-a datorat în mare parte utilizării reduse a cărbunelui în S.U.A. și China, alături de îmbunătățiri în eficiența energetică și creșterea energiei regenerabile în întreaga lume. Acest lucru demonstrează că emisiile au fost decuplate de creșterea economică înainte, susține Le Quéré, și ar putea fi din nou. „Putem avea creștere economică cu mai puține emisii”, spune ea. „Nu există nicio îndoială în privința asta”.
În ciuda perspectivei sumbre pentru emisiile de CO2 și a mizei mari a schimbărilor climatice moderne, situația nu este disperată. Ceasul ticăie cu siguranță, așa cum spune Jackson, dar asta înseamnă că timpul nu s-a scurs încă. În loc să inspire disperare, scopul unor rapoarte ca acestea este să ne trezească din stupoare înainte ca lucrurile să se înrăutățească și mai mult.
„Dacă conduci pe o autostradă și mașina din fața ta oprește brusc, iar tu frânezi puternic și realizezi că vei lovi mașina respectivă indiferent de situație, nu este momentul să iei piciorul de pe frână”, spune John Sterman, profesor de management de afaceri la Massachusetts Institute of Technology, pentru Washington Post, într-o analogie despre schimbările climatice. „Și cu siguranță nu apeși pedala de accelerație”.
