Ploile acide reprezintă o problemă gravă de mediu, întâlnită în întreaga lume, în special în zone întinse din Statele Unite și Canada. După cum sugerează și numele, aceasta indică precipitații mai acide decât în mod normal. Este dăunătoare nu numai pentru lacuri, râuri și iazuri dintr-o anumită zonă, ci și pentru plantele și animalele care trăiesc în acel ecosistem.
Iată ce trebuie să știți despre ploile acide, inclusiv de ce apar și ce puteți face pentru a le preveni.
Definiție
Ploile acide sunt precipitații care se formează atunci când acizii – de obicei acidul nitric și acidul sulfuric – sunt eliberați din atmosferă în precipitații. Acest lucru determină precipitații cu niveluri de pH mai scăzute decât cele normale. Ploile acide sunt cauzate în principal de impactul uman asupra planetei, dar există și unele surse naturale.
Termenul de „ploaie acidă” este, de asemenea, oarecum înșelător. Acidul nitric și acidul sulfuric pot fi transportați către Pământ prin ploaie, dar și prin zăpadă, lapoviță, grindină, ceață, burniță, nori și nori de praf.
Cauze
Ploile acide sunt cauzate atât de surse umane, cât și naturale. Cauzele naturale includ vulcanii, fulgerele și descompunerea materiei vegetale și animale. În Statele Unite, arderea combustibililor fosili este principala cauză a ploilor acide.
Arderea combustibililor fosili, cum ar fi cărbunele, petrolul și gazele naturale, pentru generatoarele de energie electrică, eliberează aproximativ două treimi din totalul dioxidului de sulf și un sfert din totalul oxidului de azot găsit în aerul nostru. Ploile acide se formează atunci când acești poluanți chimici reacționează cu oxigenul și vaporii de apă din aer pentru a forma acid nitric și acid sulfuric. Acești acizi se pot combina cu precipitațiile direct deasupra sursei lor. Dar ei pot adesea urma vânturile dominante și se pot deplasa sute de kilometri înainte de a se întoarce la suprafață prin ploi acide.
Efecte
Atunci când ploile acide cad într-un ecosistem, afectează atât rezervele de apă, cât și plantele și animalele din acea zonă. În ecosistemele acvatice, ploile acide pot dăuna peștilor, insectelor și altor animale acvatice. Nivelurile de pH scăzute pot ucide mulți pești adulți, iar majoritatea icrelor de pește nu vor ecloza atunci când pH-ul scade sub nivelul normal. Acest lucru modifică drastic biodiversitatea, rețelele trofice și bunăstarea generală a mediului acvatic.
Acest lucru afectează și multe animale de pe uscat. Când peștii mor, nu mai există hrană pentru păsări precum gârlița mare. Ploile acide au fost asociate cu ouă mai subțiri la multe specii de păsări, cum ar fi silviile și alte păsări cântătoare. Ouăle mai subțiri înseamnă că mai puțini pui vor ecloza și vor supraviețui. Ploile acide s-au dovedit, de asemenea, a afecta broaștele, salamandrele și reptilele din ecosistemele acvatice.
Ploile acide pot fi la fel de dăunătoare pentru ecosistemele terestre. Pentru început, modifică drastic chimia solului, scăzând pH-ul și creând un mediu în care nutrienții esențiali sunt spălați de pe plantele care au nevoie de ei. Plantele sunt, de asemenea, deteriorate direct atunci când ploile acide cad pe frunzele lor.
În cartea sa care rezumă cercetările organizațiilor guvernamentale, cum ar fi Agenția pentru Protecția Mediului, Don Philpott a afirmat: „Ploile acide au fost implicate în degradarea pădurilor și a solului în multe zone din estul SUA, în special în pădurile de mare altitudine din Munții Apalași, de la Maine la Georgia, care includ zone precum Parcurile Naționale Shenandoah și Great Smoky Mountain.”
Prevenire
Cea mai bună modalitate de a reduce incidența ploilor acide este de a limita cantitatea de dioxid de sulf și oxid de azot eliberată în atmosferă. Din 1990, Agenția pentru Protecția Mediului a solicitat companiilor care emit aceste două substanțe chimice (și anume, companiile care ard combustibili fosili pentru producerea de energie electrică) să realizeze reduceri majore ale emisiilor lor.
Programul pentru ploi acide al EPA a fost implementat treptat din 1990 până în 2010, limita finală de dioxid de sulf fiind stabilită la 8,95 milioane de tone pentru 2010. Aceasta reprezintă aproximativ jumătate din emisiile care au fost emise de sectorul energetic în 1980.
Ce puteți face pentru a preveni ploile acide?
Ploile acide pot părea o problemă uriașă, dar există de fapt multe lucruri pe care le puteți face individual pentru a ajuta la prevenirea lor. Orice pas pe care îl puteți face pentru a economisi energie va reduce cantitățile de combustibili fosili care sunt arse pentru a produce acea energie, reducând astfel formarea ploilor acide.
Cum puteți economisi energie? Cumpărați aparate electrocasnice care economisesc energie; folosiți mașina în comun, folosiți transportul public, mergeți pe jos sau cu bicicleta ori de câte ori este posibil; mențineți termostatul scăzut iarna și ridicat vara; izolați-vă casa; și opriți luminile, computerele și aparatele atunci când nu le folosiți.
