Cercetări noi arată că reintroducerea lupilor în Parcul Național ajută la refacerea ecosistemului la gloria sa de odinioară.
Lupii odinioară cutreierau continentul liber … dar pe măsură ce tot mai mulți oameni au venit și au acaparat pământul, așa cum le este felul oamenilor, populațiile de lupi au început să scadă. Lupii nu sunt buni pentru vite – și, prin urmare, proprietarii de vite s-au dovedit a nu fi buni pentru lupi. Chiar și în locuri precum Parcurile Naționale, numărul lor a scăzut. În Yellowstone, din cauza eforturilor federale și de stat de a reduce prădătorii, ultimii lupi cenușii (Canis lupus) din parc au fost uciși în 1926.
Reintroducerea lupilor în yellowstone
Decenii mai târziu – odată ce oamenii s-au trezit, salut – specia a devenit una dintre primele listate ca fiind pe cale de dispariție. În acel moment, Greater Yellowstone a fost numit una dintre cele trei zone de recuperare și, între 1995 și 1997, 41 de lupi sălbatici au fost eliberați în parc. Începând cu decembrie 2016, existau cel puțin 108 lupi în parc, conform National Park Service.
Nu a fost lipsit de controverse, dar acum un nou studiu dezvăluie vești minunate. Reintroducerea lupilor în parc a dus la recuperarea plopului tremurător (Populus tremuloides) în zonă – o realizare pe care National Park Service a încercat să o obțină de decenii.
„Ceea ce vedem în Yellowstone este apariția unui ecosistem mai normal pentru regiune și unul care va susține o biodiversitate mai mare”, spune Luke Painter, ecolog specializat în fauna sălbatică la Universitatea de Stat din Oregon și autor principal al studiului. „Restaurarea plopului tremurător (aspen) în nordul Yellowstone a fost un obiectiv al National Park Service de decenii. Acum au început să îl atingă pasiv, lăsând animalele să facă asta pentru ei. Este o poveste de succes în restaurare.”
Studiul pe scară largă este primul care arată că plopul tremurător (aspen) se recuperează în interiorul parcului și, de asemenea, în zonele din jurul parcului.
Și, important, este un memento frapant: Dacă adaugi sau elimini ceva dintr-un ecosistem, efectul de domino își poate face simțită prezența.
Cum au adus lupii plopul tremurător (aspen) înapoi în yellowstone
În cazul lupilor din Yellowstone, odată ce aceștia au dispărut, animalele pe care le mâncau au început să se înmulțească; și anume, elanii. În 1995, înainte ca lupii să fie reintroduși, existau aproape 20.000 de elani în nordul Yellowstone; în ianuarie 2018, existau 7.579.
Ceea ce poate nu este o veste bună pentru elani, din punctul lor de vedere, dar cu numărul de elani necontrolat, consumul de plop tremurător (aspen) a explodat. Iar plopul tremurător (aspen) joacă „un rol ecologic important în Vestul American”, notează autorii studiului. Printre altele, plopii tremurători (aspen) oferă habitat pentru o mare varietate de animale sălbatice. Serviciul Silvic al USDA explică că, „ecosistemul plopului tremurător (aspen) este bogat în numărul și speciile de animale, mai ales în comparație cu tipurile de păduri de conifere asociate.”
Studiul arată că revenirea lupilor în Yellowstone ar putea avea într-adevăr un efect în cascadă asupra ecosistemelor, spune Painter. Așa cum se poate vedea în fotografia de mai sus, care arată copaci tineri de plop tremurător (aspen) în parc, care au crescut de când lupii au fost reintroduși. Copacii mai bătrâni din fotografie datează de la ultima dată când au existat lupi în parc.
„Arătăm că recuperarea plopului tremurător (aspen) este reală și semnificativă, deși sporadică și în stadii incipiente, și apare în întreaga regiune în care densitățile populațiilor de elani au fost reduse”, spune el.
„Descoperirile noastre reprezintă o altă piesă din puzzle, în timp ce încercăm să înțelegem rolul prădării în ecologia regiunii Munților Stâncoși”, adaugă Painter. „O mare parte din cercetările făcute de ecologi au fost în absența prădătorilor non-umani. Înainte de reintroducerea lupilor, majoritatea experților nu credeau că va face mare diferență pentru plopul tremurător (aspen). Lupii nu au cauzat singuri recuperarea plopului tremurător (aspen), dar se poate afirma cu siguranță că aceasta nu s-ar fi întâmplat fără ei.”
Cercetarea a fost publicată în Ecosphere.
