În lumea de astăzi a gadgeturilor portabile de înaltă tehnologie, a iPod-urilor și telefoanelor mobile, am devenit dependenți de prizele electrice ușor accesibile pentru a ne alimenta dispozitivele și a ne încărca bateriile. Dar acum, cercetătorii de la Universitatea Washington au descoperit alternativa naturii la priza de curent: copacii vii.
Exact, copaci vii. Inginerii de la UW, Babak Parviz și Brian Otis, au inventat un dispozitiv electric care poate fi conectat direct la orice copac pentru alimentare. „Din câte știm, aceasta este prima lucrare evaluată de colegi despre cineva care alimentează ceva în întregime prin introducerea de electrozi într-un copac”, __PLACEHOLDER_ID_1__a spus Parviz__END_PLACEER__.
Cercetarea s-a bazat pe un studiu revoluționar de anul trecut de la MIT, când oamenii de știință au descoperit că plantele generează o tensiune de până la 200 de milivolți atunci când un electrod este plasat într-o plantă și celălalt în solul înconjurător. Acei cercetători proiectează deja dispozitive care acționează ca senzori forestieri alimentați în întregime prin această nouă metodă. Dar până acum, nimeni nu a aplicat aceste descoperiri dezvoltării alimentării de la copaci.
Totul a început vara trecută cu studentul Carlton Himes (co-autor al studiului) de la ciclul de licență de la UW. El și-a petrecut vara plimbându-se prin pădurile din jurul campusului, atașând cuie de arțari cu frunze mari și conectându-le la voltmetrul său. Fără îndoială, copacii au înregistrat o tensiune constantă de până la câteva sute de milivolți.
Următorul pas pentru echipa UW a fost construirea unui circuit care să funcționeze pe baza energiei disponibile de la copaci. Deoarece tensiunea generată de copaci poate fi atât de mică, dispozitivul rezultat – un convertor de creștere (boost converter) – a fost specializat să preia tensiuni de intrare de doar 20 de milivolți pentru a fi stocate și a produce o tensiune de ieșire mai mare. Tensiunea de ieșire produsă de dispozitiv a ajuns la 1,1 volți, ceea ce este suficient pentru a alimenta senzori de mică putere.
Desigur, cercetătorii s-au grăbit să sublinieze că tehnologia este încă departe de a putea alimenta dispozitive electronice normale. „Dispozitivele electronice normale nu vor funcționa pe tipurile de tensiuni și curenți pe care le obținem dintr-un copac”, __PLACEHOLDER_ID_2__a spus Parviz__END_PLACEHOLR__.
Cel puțin, aceste descoperiri deschid ușa pentru noi generații de dispozitive electronice care ar putea fi în cele din urmă suficient de eficiente pentru a profita de energia copacilor. Cu siguranță stârnește imaginația. Poate, în timp, vom fi martori la picnicuri de weekend în parcurile locale, cu iPod-urile și telefoanele mobile conectate la vegetația din jur.
