Când vorbim despre diferitele metode pe care animalele le folosesc pentru a supraviețui iernii, hibernarea este adesea în topul listei. Dar, în realitate, nu foarte multe animale hibernează cu adevărat. Multe intră într-o stare de somn mai ușoară numită torpor. Altele utilizează o strategie similară numită estivare în lunile de vară. Deci, care este diferența dintre aceste tactici de supraviețuire numite hibernare, torpor și estivare?
Hibernare
Hibernarea este o stare voluntară în care un animal intră pentru a-și conserva energia, a supraviețui atunci când hrana este rară și a-și minimiza nevoia de a face față elementelor în lunile reci de iarnă. Gândește-te la ea ca la un somn foarte profund. Este o stare a corpului marcată de temperatură corporală scăzută, respirație și ritm cardiac lent și rată metabolică scăzută. Poate dura câteva zile, săptămâni sau luni, în funcție de specie. Starea este declanșată de lungimea zilei și de schimbările hormonale din interiorul animalului care indică nevoia de a conserva energia.
Înainte de a intra în stadiul de hibernare, animalele își stochează de obicei grăsimea pentru a le ajuta să supraviețuiească iernii lungi. Se pot trezi pentru perioade scurte pentru a mânca, bea sau defeca în timpul hibernării, dar, în cea mai mare parte, animalele care hibernează rămân în această stare cu energie scăzută cât mai mult posibil. Trezirea din hibernare durează câteva ore și consumă o mare parte din rezerva de energie conservată a animalului.
Hibernarea adevărată a fost odată un termen rezervat doar pentru o listă scurtă de animale, cum ar fi șoarecii de câmp, veverițele de pământ, șerpii, albinele, marmotele și unele lilieci. Dar astăzi, termenul a fost redefinit pentru a include unele animale care intră într-o stare de activitate mai ușoară numită torpor.
Torpor
La fel ca hibernarea, torporul este o tactică de supraviețuire folosită de animale pentru a supraviețui lunilor de iarnă. Implică, de asemenea, o temperatură corporală mai scăzută, ritm respirator, ritm cardiac și rată metabolică. Dar, spre deosebire de hibernare, torporul pare a fi o stare involuntară în care un animal intră pe măsură ce condițiile o dictează. De asemenea, spre deosebire de hibernare, torporul durează perioade scurte de timp – uneori doar pe parcursul nopții sau zilei, în funcție de modelul de hrănire al animalului. Gândește-te la el ca la o „hibernare ușoară”.
În perioada lor activă a zilei, aceste animale își mențin o temperatură corporală normală și rate fiziologice. Dar în timp ce sunt inactive, intră într-un somn mai profund care le permite să-și conserve energia și să supraviețuiască iernii.
Trezirea din torpor durează aproximativ o oră și implică tremurături violente și contracții musculare. Consumă energie, dar această pierdere de energie este compensată de câtă energie se economisește în starea de torpor. Această stare este declanșată de temperatura ambientală și de disponibilitatea hranei. Urșii, ratonii și sconcșii sunt toți „hibernatori ușori” care folosesc torporul pentru a supraviețui iernii.
Estivare
Estivarea – numită și estivare – este o altă strategie folosită de animale pentru a supraviețui temperaturilor și condițiilor meteorologice extreme. Dar, spre deosebire de hibernare și torpor, care sunt folosite pentru a supraviețui zilelor scurte și temperaturilor mai reci, estivarea este folosită de unele animale pentru a supraviețui celor mai calde și mai uscate luni de vară.
Similar cu hibernarea și torporul, estivarea se caracterizează printr-o perioadă de inactivitate și o rată metabolică scăzută. Multe animale, atât nevertebrate, cât și vertebrate, folosesc această tactică pentru a rămâne răcoroase și a preveni deshidratarea atunci când temperaturile sunt ridicate și nivelul apei este scăzut. Animalele care estivă includ moluște, crabi, crocodili, unele salamandre, țânțari, broaște țestoase deșertice, lemuri pitici și unii arici.
