Cerbul-șoarece. Sau cerbul-porc. Sau mica capră. Oricum l-ai numi, chevrotainul este un ungulat cu adevărat distinct (și minuscul!). Cu un corp rotund, asemănător unui iepure, așezat pe picioare asemănătoare celor ale unui purceluș și o față similară cu cea a unui șoarece, chevrotainul poate arăta ca un amestec de specii moderne, dar este de fapt destul de vechi.
Familia căreia îi aparțin chevrotainii datează de acum 34 de milioane de ani și nu s-a schimbat prea mult; animalele continuă să prospere în habitatele lor împădurite. Zece specii supraviețuiesc și astăzi în Asia de Sud și de Sud-Est, precum și în Africa Centrală și de Vest — și toate sunt uimitor de mici.
Cel mai mic este chevrotainul malaez mic (prezentat aici), care cântărește doar aproximativ 1,8 kg. Între timp, cel mai mare, chevrotainul de apă, cântărește în jur de 15 kg, ceea ce tot nu este considerabil de mare.
Pot fi mici, dar au curaj. Și atitudine…
De asemenea, au colți. Deși le lipsesc coarnele sau ramurile specifice multor altor specii de ungulate, au incisivi lungi, asemănători colților. Aceștia sunt deosebit de lungi la masculi, care îi folosesc în lupte.
Dimensiunea lor mică îi face ținte pentru prădători, iar câteva specii — cum ar fi chevrotainul de apă — au dezvoltat abilități acvatice impresionante pentru a se feri de pericol. Când pericolul este aproape, animalul mic sare în apă și poate rămâne scufundat până la patru minute, în timp ce merge pe fundul pârâului sau al râului pentru a scăpa.
Urmărește acest chevrotain folosind strategia pentru a scăpa de un vultur:
Deci, numele corect pentru aceste creaturi mici este chevrotain sau cerb-șoarece? Aparent, depinde de specie. Potrivit Enciclopediei Vieții, „Numele chevrotain și cerb-șoarece au fost utilizate interschimbabil printre speciile asiatice, deși autoritățile recente au preferat de obicei chevrotain pentru speciile din genul Moschiola și cerb-șoarece pentru speciile din genul Tragulus. Prin urmare, toate speciile cu părțile superioare pătate sau dungate palid sunt cunoscute sub numele de chevrotaini, iar toate speciile fără sunt cunoscute sub numele de cerbi-șoareci.”
Deci, dacă nu ești sigur ce etichetă să folosești, verifică modelul blănii pentru un indiciu.
O specie redescoperită
Există 10 specii cunoscute de chevrotaini în lume, dar cerbul-șoarece cu spate argintiu, Tragulus versicolor, este una dintre cele mai eluzive. Ultima înregistrare a acestei creaturi a fost în 1990 și se credea că este dispărută, dar un mic grup a fost redescoperit în sudul Vietnamului, așa cum se vede în imaginile surprinse de camera-capcană de mai sus.
Descoperirea, făcută de Global Wildlife Conservation și partenerii Southern Institute of Ecology și Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, a fost anunțată în revista Nature Ecology & Evolution.
„Timp de atât de mult, această specie părea să existe doar ca parte a imaginației noastre. Descoperirea că, într-adevăr, încă se găsește în sălbăticie este primul pas în a ne asigura că nu o pierdem din nou, iar acum ne mișcăm rapid pentru a ne da seama cum să o protejăm cel mai bine,” a declarat An Nguyen, cercetător asociat în conservare la GWC și lider al echipei de expediție, într-un comunicat de presă.
Următorii pași ai echipei vor fi utilizarea mai multor camere-capcană pentru a determina cât de mare și stabil este grupul și pentru a stabili măsuri de protecție pentru acestea.
În această epocă a extincțiilor în masă, este reconfortant să afli despre orice animal readus de pe pragul dispariției.
