Există un motiv pentru care orhideele de un albastru intens pe care le-ați văzut în departamentele florale ale magazinelor alimentare, magazinelor mari și pepinierelor de plante nu par naturale.
Albastrul nu este o culoare naturală la aceste tipuri de orhidee. Acestea sunt flori albe care își capătă culoarea dintr-un colorant folosit de crescătorii de plante. De fapt, „albastrul este o culoare rară în natură”, a declarat David Lee, autorul cărții „Paleta Naturii: Știința Culorii Plantelor” și profesor pensionar la Departamentul de Științe Biologice de la Universitatea Internațională Florida din Miami. „Mai puțin de 10% dintre cele 280.000 de specii de plante cu flori produc flori albastre”, a spus el.
Dar, pentru prima dată, un grup de oameni de știință afirmă că au modificat genetic o floare – o crizantemă – pentru a produce o nuanță de albastru. „Crizantemele, trandafirii, garoafele și crinii sunt plante floricole importante, [dar] nu au soiuri de flori albastre”, a declarat Naonobu Noda, autorul principal al studiului și om de știință la Organizația Națională de Cercetare Agricolă și Alimentară din Japonia, pentru Gizmodo. „Nimeni nu a reușit să genereze un soi de floare albastră prin tehnici generale de încrucișare.”
Cercetătorii au folosit gene de la alte două plante producătoare de flori albastre, mazărea-fluture și clopoței de Canterbury, și au amestecat aceste gene cu cele ale crizantemelor. După cum raportează Gizmodo, culoarea rezultată a fost opera „copigmentării”, o interacțiune chimică intra-florală care, speră ei, va contribui și la transformarea altor flori populare în albastru.
De ce este albastrul atât de rar întâlnit la flori?
„Nu există un pigment albastru adevărat în plante, așa că plantele nu au o modalitate directă de a produce o culoare albastră”, a spus Lee. „Albastrul este chiar mai rar în frunziș decât în flori”, a adăugat el. „Doar o mână de plante tropicale de subarboret au frunziș cu adevărat albastru.”
Pentru a produce flori sau frunziș albastru, plantele recurg la un fel de trucaj floral cu pigmenți vegetali comuni numiți antociani. Adepții alimentației sănătoase sunt probabil familiarizați cu antocianii, deoarece cianidin-3-glucozidul este un antioxidant puternic, a spus Lee. „Este cel mai comun antocian din frunzele roșii și trandafirii roșii și este vândut în comerțul cu alimente sănătoase sub numele de C3G.”
Ingredientele cheie pentru obținerea florilor albastre sunt pigmenții antocianici roșii. „Plantele ajustează, sau modifică, pigmenții antocianici roșii pentru a crea flori albastre”, a spus Lee. „Fac acest lucru printr-o varietate de modificări care implică schimbări de pH și amestecarea pigmenților, moleculelor și ionilor.” De fapt, oamenii de știință japonezi care au creat crizantema albastră spun că au făcut-o printr-o „modificare în doi pași a structurii antocianilor”.
Aceste modificări complicate, combinate cu lumina reflectată prin pigmenți, creează ceva ce pare atât de simplu la suprafață: culoarea albastră!
Iar rezultatele sunt spectaculoase. Delphinium, plumbago, clopoței, și unele specii de agapanthus, hortensii, flori de o zi, zorele și albăstrele.
În timp ce suntem cel mai familiarizați cu florile în nuanțe de galben, portocaliu, roșu și violet, cele relativ puține care sunt albastre nu par să descurajeze polenizatorii. „Insectele și păsările pot detecta pe scară largă albastrul ca lungime de undă”, a spus Lee. Ceea ce caută ele este o recompensă — cum ar fi hrana — iar florile albastre sunt la fel de capabile să producă asta ca și florile de alte culori.
Adevărata provocare cu albastrul, a spus Lee, este în comerțul horticol, unde există un interes comercial intens pentru baza chimică a florilor albastre în natură. Multe dintre florile noastre preferate de grădină și flori tăiate, cum ar fi trandafiri, lalelele și gura-leului, nu produc flori albastre. Un rezultat, a spus el, este un efort hotărât de a produce un trandafir albastru.
Chimiștii au reușit să folosească delfinidina, pigmentul care face delphinium și violele albastre, pentru a crea un trandafir violet, dar încă nu au reușit să producă unul cu adevărat albastru, a spus Lee. Același lucru este valabil și pentru garoafe, a adăugat el. „Încă nu au reușit să le forțeze să devină albastre.”
Metoda utilizată de horticultori pentru a obține flori cu adevărat albastre este diferită de abordarea cu coloranți folosită la orhidee. Ei folosesc biotehnologia pentru a realiza ceva neobișnuit pentru comerțul cu pepiniere, sfidând ceea ce Mama Natură a descoperit despre biodiversitate cu eoni în urmă. Albastrul nu s-a dezvoltat ca o culoare comună în timpul procesului de selecție naturală.
Lee, de fapt, a creat o prezentare pe care o susține în fața cluburilor de grădinari și altor grupuri, pe care a intitulat-o „Dificultatea de a fi albastru”. „Îmi place să închei aceste discuții cu o referire la cântecul lui Kermit Broasca de la „Sesame Street”, în care Kermit cântă că «nu e așa ușor să fii verde»”, a spus Lee. „Este și mai greu să fii albastru.”
