De ce delfinii lui Hector sunt pe cale de dispariție

Unul dintre cei mai mici și mai periculoși delfini marini pe cale de dispariție din lume, delfinul lui Hector se găsește doar în jurul coastelor Noii Zeelande, în subpopulații izolate. Departamentul pentru Conservare al Noii Zeelande estimează că doar aproximativ 15.000 de delfini ai lui Hector cu vârsta de peste un an sunt în viață astăzi. Există și o subspecie cunoscută sub numele de delfinul Māui, care este critic amenințată, cu o populație de doar 54 de exemplare.

La nivel internațional, delfinii lui Hector au fost listați ca specie pe cale de dispariție, cu numere în scădere din anul 2000, când o analiză a viabilității populației a estimat că specia va scădea cu 74% în doar trei generații. Descoperiți de ce acești delfini dispar rapid.

Amenințări

Delfinii lui Hector trăiesc doar în apele de coastă puțin adânci de-a lungul țărmurilor vestice ale Insulei de Nord a Noii Zeelande. Faptul că trăiesc atât de aproape de uscat face specia mai susceptibilă la capturi accidentale (bycatch), prin încurcarea în plasele monofilament și traul ale pescarilor recreativi și comerciali.

Deși există puține dovezi pentru schimbări la scară largă în abundența prăzii, datorită dietei variate a delfinilor – studii au identificat cel puțin 29 de taxoni diferiți în stomacurile delfinilor lui Hector – alte amenințări includ loviturile de bărci, poluarea și bolile.

Bycatch

Capturile accidentale în plasele monofilament fixe sunt considerate cea mai serioasă amenințare pentru delfinii lui Hector. Plasele monofilament sunt deosebit de problematice, deoarece sunt făcute dintr-o plasă subțire pe care delfinii nu o pot detecta sub apă.

Numărul delfinilor uciși în fiecare an a fost evaluat cel mai recent în anul 2000, folosind date de la un program de observatori într-o pescărie comercială cu plase monofilament în largul coastei Canterbury, Noua Zeelandă. Între 2000 și 2006, o medie de 110 până la 150 de delfini au fost prinși accidental anual la nivel național. La fel, din toate decesele raportate ale delfinilor Hector și Māui cauzate de încurcare între 1998 și 2018, 58% au implicat plase fixe ca tip de echipament.

Poluarea

Pesticidele pot ajunge în habitatele delfinilor prin scurgerile de pe coastă, iar metale precum mercurul, plumbul și cadmiul pot intra în mediu prin activitățile umane. Aceste materiale nu se descompun și se pot acumula în delfini și balene în timp.

Extracția și transportul petrolului brut pot reprezenta, de asemenea, o amenințare pentru delfinii lui Hector, deoarece au fost asociate cu cazuri de cancer la unele specii de mamifere marine. Poluanții găsiți în țesuturile delfinilor lui Hector includ DDT, PCB-uri și dioxină, despre care s-a demonstrat că reduc capacitatea de reproducere la alte mamifere marine. Cu toate acestea, nu există suficiente cercetări privind impactul specific al acestor poluanți asupra delfinilor lui Hector pentru a determina nivelul lor de amenințare.

La fel ca alte creaturi oceanice, delfinii lui Hector se pot încurca sau pot fi afectați în alt mod de deșeurile de plastic, ceea ce le poate împiedica capacitatea de a prinde pradă sau de a evita prădarea.

Boli

Delfinii lui Hector pot fi, de asemenea, expuși la o serie de boli prin scurgerile care ajung în ocean sau prin contactul cu alte specii. Toxoplasmoza, o boală cauzată de paraziți, reprezintă o amenințare deosebită atât pentru delfinii lui Hector, cât și pentru subspecia critic amenințată a delfinilor Māui.

Într-un studiu, peste jumătate dintre delfinii Māui și Hector morți examinați au fost infectați cu parazitul care cauzează toxoplasmoza, în timp ce cel puțin doi din cei zece delfini Māui găsiți morți între 2006 și 2013 au murit specific din cauza bolii. Deoarece delfinii din genul Cephalorhynchus trăiesc mult și se reproduc lent comparativ cu alte mamifere marine, populațiile au dificultăți în a-și reveni după pierderi extinse.

Ce putem face

Având în vedere că delfinii lui Hector se găsesc doar în jurisdicțiile unei singure țări, o mare parte din rezultatele conservării lor au depins de politică. În prezent, cele mai eficiente metode de gestionare cunoscute pentru delfinii lui Hector sunt:

• eliminarea pescăriilor cu plase monofilament și traul din habitatul lor și
• trecerea la metode de pescuit mai sustenabile care nu interferează cu delfinii.

Începând cu sfârșitul anilor 1980, Guvernul Noii Zeelande a creat două arii protejate pentru a promova conservarea și gestionarea durabilă a acestor mamifere marine importante. În 1988, Sanctuarul Mamiferelor Marine din Peninsula Banks, cu o suprafață de 1.170 km², a fost înființat în conformitate cu Legea privind Protecția Mamiferelor Marine pentru a proteja delfinii lui Hector, extinzându-se pe 70 de mile marine de-a lungul coastei și până la 4 mile marine în larg. Cu toate acestea, eficacitatea sa a fost criticată din cauza faptului că habitatul offshore al delfinilor se extinde dincolo de aria protejată, iar până la 65% dintre delfinii din zonă sunt găsiți în afara limitelor sanctuarului protejat în lunile de iarnă.

În 2003, o a doua arie protejată a fost creată în largul coastei de vest a Insulei de Nord, unde utilizarea plaselor monofilament a fost interzisă de la țărm până la 4 mile marine în larg. Departamentul pentru Conservare al țării a extins protecția în 2008, 2012 și din nou în 2020, când numărul capturilor accidentale a rămas nesustenabil.