Crocodilul din imagine adoptă o poziție familiară, stând la soare cu gura deschisă. Oare o fac pentru a părea înfricoșători? Speră că un animal va veni suficient de aproape încât să poată mușca și să-și facă un gust bun? Motivul este, de fapt, mult mai practic decât toate acestea.
Crocodilii și aligatorii stau cu gura deschisă pentru a evita supraîncălzirea. Menținerea unei temperaturi scăzute este scopul principal, dar pentru unele specii există și un beneficiu secundar din acest comportament. Pentru crocodilii care trăiesc în zona ploverului egiptean, sau „pasărea crocodilului”, stând cu gura deschisă înseamnă că s-ar putea să primească o curățare a dinților de la una dintre aceste păsări mici. Ploverul acționează ca un igienist dentar și ca un sistem de avertizare pentru pericole.
În această relație simbiotică, ploverul (foarte curajos!) vizitează gura deschisă și folosește ciocul său ascuțit pentru a îndepărta bucăți de carne dintre dinții crocodilului. Ploverul primește o masă relativ ușoară, iar crocodilul își curăță dinții.
Între timp, dacă crocodilul se relaxează în timp ce este îngrijit, ploverul poate acționa și ca un sistem de alarmă. Dacă ploverul simte pericolul, va emite un semnal de alarmă și va zbura departe. Acest lucru îi atrage atenția crocodilului asupra posibilei prezențe a unui pericol iminent, scoțându-l din starea de relaxare și punându-l în acțiune.
Ne plac relațiile neobișnuite, mai ales atunci când sunt implicate cele mai înfricoșătoare și cele mai delicate prietenii.
