Totul s-a întâmplat foarte repede. În 2011, șeful Federației Internaționale de Automobilism (FIA, organismul de conducere al Formulei 1) și omul de afaceri spaniol Alejandro Agag s-au întâlnit într-un restaurant din Paris. Ceea ce urma să devină prima serie internațională de curse stradale electrice, Formula E, a început ca o serie de notițe pe un șervețel. Dar, uau, cât de mult a crescut.
Astăzi, Formula E este un fenomen popular, având echipe de la Audi, BMW, Jaguar, Mahindra, Mercedes-Benz, NIO, Nissan, Renault și Porsche. Cursele sunt cu adevărat internaționale, având loc pentru sezonul 2020-2021 (al șaptelea) în Arabia Saudită; Roma, Italia; Valencia, Spania; Monaco; Puebla, Mexic; Londra; Berlin; și – pe 10 și 11 iulie – în cartierul Brooklyn din New York. Alte curse au avut loc în Beijing; Long Beach, California; Buenos Aires, Argentina; Miami; și Moscova.
Sunt 12 echipe cu câte doi piloți pentru mașinile cu un singur loc. Circuitele, adesea în centrul orașului, au o lungime de aproximativ 1,9 până la 3,4 kilometri. Campionul en-titre este Antonio Felix da Costa din Portugalia, care concurează pentru DS Techeetah, o echipă chineză.
Mașinile au pachete de baterii (standardizate pentru toate mașinile) dezvoltate de Atieva, o divizie a startup-ului Lucid, care concurează cu Tesla în spațiul vehiculelor electrice de performanță. Noile pachete permit mașinilor să finalizeze întreaga cursă – înainte de sezonul 2019-2020 era necesară schimbarea mașinii la jumătatea cursei. Mașinile de Formula 1 ating 97 km/h în 2,5 secunde; Formula E este aproape în urmă cu 2,8 secunde. Viteza maximă pentru vehiculele electrice este de 278 km/h, nu la fel de rapidă ca Formula 1.
Echipele își fac mașinile competitive cu ajustări subtile la suspensie și alte componente. Și, desigur, abilitatea șoferului contează. Seria a atras șoferi de top.
Formula 1 este o cursă de mare anvergură, dar este și un mare poluator, estimându-și impactul la 256.551 de tone de dioxid de carbon, principalul gaz de încălzire globală, în 2018. Cu siguranță, nu totul provine din condus – 45% din impact provine din deplasarea mașinilor și a echipelor în jurul lumii. Formula 1 a declarat că dorește să fie net neutră din punct de vedere al carbonului până în 2030 și să aibă curse sustenabile până în 2025 – dar nu este clar cum ar arăta acest lucru.
Campionul F1 de șase ori, Lewis Hamilton, a opinat în 2019: „F1 implementează acest lucru [statutul de neutralitate netă de carbon] abia peste 10 ani și nu înțeleg pe deplin de ce acest lucru nu se schimbă mai devreme. Aceste corporații mari, care au mulți bani și putere în spatele lor, pot cu siguranță să facă schimbarea să se întâmple mai repede, dar nu este prioritatea lor numărul unu.”
Impactul Formulei E provine în proporție de 75% din transportul de mărfuri (deplasarea mașinilor și a pieselor), urmat de călătoriile de afaceri (12%), călătoriile spectatorilor (6%), alimente și băuturi (4%) și evenimentele propriu-zise (3%). Pe măsură ce Formula E a crescut, au crescut și emisiile sale, de la 25.000 de tone de dioxid de carbon echivalent în sezonul 1 la 45.000 de tone în sezonul 5. Evident. De asemenea, își propune neutralitatea carbonului.
Să ne uităm și la NASCAR. Mașinile consumă benzină cu o rată de aproximativ 47 de litri la 100 de kilometri, deci cu 40 de mașini care concurează pe 805 kilometri, consumul este de 22.712 litri. Deoarece fiecare galon emite aproximativ 9,1 kilograme de CO2, un weekend de cursă produce aproximativ 54,4 tone. Înmulțind apoi cu 35 de curse pe an, rezultă aproximativ 1.814,4 tone anual.
Majoritatea formelor de curse sunt poluante și hotărâte să rămână așa. Piloții protestează împotriva măsurilor luate de EPA sub președintele Biden de a aplica legea împotriva companiilor de piese auto care dezactivează echipamentele de emisii. Potrivit lui Kory Willis, care conduce atelierul de curse PPEI Custom Tuning, „Acest lucru va elimina 100% cursele în decurs de 10 ani. Toate pistele de drag din țară vor fi șterse. Fără piste circulare, fără mașini sprint – totul se termină.”
Acum chiar și producători auto precum McLaren se orientează către cursele electrice. McLaren ar putea fi singurul producător de supercaruri care nu a prezentat un vehicul electric, dar intenționează să concureze cu mașini electrice. În iunie, McLaren a declarat că va participa la Extreme E în 2022. Aceasta este o serie electrică off-road, condusă tot de Agag, care promovează sustenabilitatea în sport, cu competiții în unele medii destul de dificile (Groenlanda, Arabia Saudită, Senegal). Echipele sunt mixte (bărbați/femei), cu Molly Taylor (Australia) și Johan Kristofferson (Suedia) în frunte cu 71 de puncte.
Concurenții Extreme E sunt vehicule electrice 4×4 de tip dune buggy, fără emisii la țeava de eșapament. Aceasta nu este abordarea obișnuită a McLaren, dar CEO-ul de curse Zak Brown spune: „Această nouă inițiativă este fidelă rădăcinilor noastre de a participa într-o varietate de categorii, inovație și curaj. Extreme E deschide noi orizonturi în motorsport ca o forță a binelui în abordarea unora dintre cele mai mari provocări cu care se confruntă lumea noastră astăzi și în viitor.”
Cursa off-road Baja 1000 din Mexic este cam extremă pentru vehiculele electrice până acum, deși companii precum Lordstown Motors au participat (dar s-au retras din) evenimente mai scurte. Un concurent, Scuderia Cameron Glickenhaus din New York, planifică să abordeze Baja cu un vehicul cu hidrogen cu emisii zero anul viitor.
Cursele au fost, în mod tradițional, despre victorie. Așa este și acum, dar a fost adăugat un nou element – sustenabilitatea. Începând cu sezonul 2020-21, Formula E a devenit un Campionat Mondial oficial al FIA și nu mai este o noutate. Urmează după New York, Londra (24-25 iulie) și Berlin (14 și 15 august). Evenimentul din Brooklyn se va desfășura pe străzile din Red Hook, cel din Londra la ExCeL, iar cel din Berlin la Aeroportul Tempelhof.
