Când Chester Nez a încetat din viață pe 4 iunie, la vârsta de 93 de ani, a marcat sfârșitul unei ere. Nez a fost ultimul membru în viață al primului grup de transmițători de cod Navajo, un grup de nativi americani recrutați în Corpul Pușcașilor Marini al Statelor Unite ca armă secretă pentru a ajuta la câștigarea celui de-Al Doilea Război Mondial.
Transmițătorii de cod nu erau arme sau soldați de luptă în sensul convențional. În schimb, au fost aduși în armată pentru ceva singular pe care doar ei îl posedau: limba lor maternă. Limba Navajo a devenit componenta centrală a unui nou cod criptografic care s-a dovedit incifrabil timp de decenii.
Originile transmițătorilor de cod
Utilizarea transmițătorilor de cod datează de fapt din Primul Război Mondial, când 14 soldați Choctaw au ajutat forțele americane să câștige mai multe bătălii împotriva armatei germane în Franța. Armata SUA a apelat din nou la nativii americani în Al Doilea Război Mondial, angajând câțiva bărbați Comanche pentru a crea mesaje secrete pe frontul european, 27 de bărbați Meskwaki în Africa de Nord și vorbitori de bască în Hawaii și Australia. Dar transmițătorii de cod Navajo, care au lucrat în principal în Pacific, au avut cel mai mare impact.
Potrivit site-ului oficial Naval History & Heritage, ideea de a folosi limba Navajo a venit de la un inginer civil pe nume Philip Johnston, care crescuse în rezervația Navajo alături de tatăl său misionar. La acea vreme, Navajo a rămas o limbă nescriptică. De asemenea, poseda o sintaxă extrem de complexă și nu avea alfabet, ceea ce o făcea „neinteligibilă pentru oricine fără o expunere și instruire extinsă”. În teste, Johnston a demonstrat că nu numai că codul era incifrabil, dar soldații Navajo puteau codifica un mesaj în doar 20 de secunde. Echipamentele criptografice ale vremii necesitau 30 de minute pentru a finaliza aceeași sarcină.
Crearea codului
Primii 29 de recruți transmițători de cod Navajo au sosit în mai 1942. Au creat rapid un dicționar și cuvinte cod pentru termeni militari comuni („submarin” a devenit „pește de fier”). Întregul sistem, așa cum este descris pe site-ul de istorie navală, era incredibil de complex:
Nez a declarat pentru CNN în 2011 că au „avut grijă să folosească cuvinte Navajo de zi cu zi” în codul lor „astfel încât să putem memora și reține cuvintele cu ușurință”. Erau de așteptat să memoreze codul, despre care Nez a spus că „ne-a ajutat să avem succes în toiul bătăliei”.
Fiecare transmițător de cod a fost desfășurat în Pacific cu o unitate de pușcași marini. Acolo, au transmis mesaje și ordine despre tactici, mișcări de trupe și alte dispoziții. Japonezii au auzit aceste mesaje, dar nu au fost niciodată capabili să le decodeze. Numeroase bătălii, în special Bătălia de la Iwo Jima, au fost câștigate datorită acestui avantaj strategic.
Ironia acestui fapt nu i-a scăpat lui Nez. Așa cum a povestit în cartea sa din 2011, „Code Talker: The First and Only Memoir by One of the Original Navajo Code Talkers,” nu i s-a permis să vorbească limba Navajo în copilărie, în anii 1920, când internatul de stat la care a mers a încercat să-i smulgă cultura. Dar experiența – precum și cultura Navajo, pe care guvernul nu o putea șterge – l-a călit. În carte, el descrie o bătălie pe Guam care l-a lăsat cu o bucată de șrapnel în piciorul stâng. „Nu am spus nimic, doar am strâns din dinți”, a scris el. „Noi, bărbații Navajo, nu am strigat niciodată când am fost loviți și am așteptat ca altcineva să cheme medicul. Fuseserăm crescuți să suferim în tăcere.”
Moștenire
Aproximativ 400 de Navajo suplimentari s-au alăturat lui Nez și celorlalți 28 de transmițători de cod inițiali. Existența lor și rolul lor în armată au rămas secrete până când au fost declasificate în 1968. Toți transmițători de cod au primit Medalia de Aur a Congresului în 2001.
Într-o declarație emisă la scurt timp după moartea lui Nez, Corpul Pușcașilor Marini i-a lăudat moștenirea. „Deplângem trecerea sa în neființă, dar onorăm și celebrăm spiritul indomabil și dedicarea acelor pușcași marini care au devenit cunoscuți sub numele de Transmițători de Cod Navajo. Curajul incredibil, serviciul dedicat și sacrificiile domnului Nez și ale camarazilor săi Transmițători de Cod vor rămâne pentru totdeauna parte a moștenirii mândre a Corpului nostru și vor continua să inspire generații de pușcași marini în viitor.”
Site-ul oficial Navajo Code Talkers conține numeroase articole despre și interviuri cu veteranii, inclusiv acest interviu pe care Nez l-a înregistrat în 2012:
