În 2017, World Series dintre Houston Astros și Los Angeles Dodgers a doborât recordul competiției pentru cele mai multe home run-uri. Mulți spun că acest lucru s-a datorat faptului că mingile erau „dopate” — făcute intenționat mai alunecoase, astfel încât aruncătorii să nu-și poată controla la fel de bine aruncările. Acest lucru a dus la mai multe home run-uri și la jocuri mai captivante.
Dar poate o mică variație în modul în care este fabricată o minge de baseball să afecteze cu adevărat performanța?
Miezul unei mingi de baseball este format dintr-un dop de plută capitonat, dezvoltat în urmă cu aproximativ 100 de ani. Este învelit în două straturi de cauciuc, care este înfășurat strâns cu straturi de fire de lână ce ajută la menținerea formei mingii. O bucată de piele este cusută manual (cu 108 cusături) în jurul fiecărui ghem de fir pentru a crea mingea de baseball pe care o cunoaștem.
Chiar și cea mai mică modificare a procesului poate afecta performanța. De fapt, la începutul sezonului de baseball din 2017, se discuta deja despre faptul că mingile MLB erau mai alunecoase decât de obicei, ceea ce a provocat o creștere bruscă a numărului de home run-uri. Studiile au măsurat aspecte precum COR (coeficientul de restituție) al unei mingi și înălțimea cusăturii. Diferențele de măsurători au convins pe mulți că noile mingi cauzau într-adevăr creșterea numărului de home run-uri, deși alții nu sunt de acord.
Lăsând baseball-ul deoparte, ar putea complexitățile din modul în care sunt fabricate mingile de fotbal american și baschet să afecteze calitatea jocului în aceste sporturi?
Absolut.
Crearea mingilor de baschet
Mingile de baschet și de fotbal american pentru NBA și NFL sunt ambele fabricate din piele care provine exclusiv de la Horween Leather Company. O operațiune relativ mică în Chicago, Horween este una dintre cele mai vechi tăbăcării de piele din S.U.A. Tăbăcăria primește săptămânal livrări de 3.000 de piei de vacă care trec apoi printr-un proces riguros de trei săptămâni — îndepărtarea firelor de păr, tăbăcirea, uscarea și reuscarea. De asemenea, sunt ștanțate cu o presă de 1.000 de tone, cu plăci de ambutisare fabricate în Germania, care conferă mingilor de baschet și de fotbal american granulația lor distinctă. Pentru mingile de baschet, pieile finite sunt apoi trimise în China pentru tăiere și cusut.
Interiorul unei mingi de baschet este format dintr-o „vezică” sferică din cauciuc vulcanizat care reține aerul. Vezica este înfășurată și acoperită cu fir de nailon, apoi acoperită cu șase panouri de cauciuc. Acele panouri de cauciuc sunt apoi acoperite cu panouri de piele care sunt lipite manual. Urmăriți procesul în videoclipul de mai sus.
Mingile de baschet NBA trec printr-un proces riguros de testare. Mingile sunt aruncate de la 1,83 metri și se așteaptă să sară cu precizie între 132 și 142 de centimetri. Trebuie să aibă un anumit diametru. Lista continuă. Și chiar dacă sunt testate și rodate până la perfecțiune, se spune că chiar și câțiva dintre marii baschetbaliști au dezumflat mingi pentru a-și îmbunătăți jocul.
Informații despre mingile de fotbal american
Pentru a fabrica mingile de fotbal american, Horween Leather Company furnizează piele către Wilson Sporting Goods din Ada, Ohio. Pieiile sunt întinse pe o masă și sunt decupate forme ovale. Acestea sunt apoi căptușite cu cauciuc și bumbac pentru a-și menține forma.
Panourile sunt cusute în jumătăți, care sunt apoi cusute împreună cu un fir gros pentru a crea o minge de fotbal american pe dos, care este apoi aburită și întinsă. Mingile sunt întoarse pe față, vezicile sunt introduse, iar mingile sunt cusute. Vedeți videoclipul cu întregul proces mai sus.
(Curiozitate: Interiorul mingilor de fotbal american se numește vezică deoarece, înainte de invenția cauciucului vulcanizat de către Charles Goodyear în 1844, mingile de fotbal american erau fabricate din vezici de porc care erau umflate cu aer. De aici și termenul oarecum inexact pentru o minge de fotbal american: „pigskin”/piele de porc.)
NFL a avut o controversă similară legată de mingile de joc când New England Patriots au fost acuzați că au dezumflat mingea de joc.
Controversa legată de mingile din sporturile profesionale nu este nimic nou.
