Cu aproape 3.000 de specii de șarpe în lume, este firesc să existe o mare varietate de metode de vânătoare printre aceștia. Dar un segment de vipere are o modalitate deosebit de interesantă de a prinde o masă. Ei își folosesc cozile ca momeală.
Numită momeală caudală, tehnica este o formă de „mimetism agresiv” — atunci când o specie folosește o parte a propriului corp pentru a imita prada animalelor pe care le vânează. Partea corpului pe care șerpii o au cel mai ușor la dispoziție este vârful cozilor lor.
Ce pot imita?
Unii își folosesc cozile pentru a arăta ca niște viermi, ademenind șopârlele suficient de aproape pentru ca șarpele să poată ataca. Alții își folosesc cozile pentru a arăta ca niște păianjeni, pentru a atrage păsările la distanță de atac. Se bănuiește chiar că unele specii de șerpi își folosesc cozile pentru a ademeni mamifere insectivore precum șoarecii.
De exemplu, vipera de nisip din Sahara (Cerastes vipera) își folosește coada pentru a imita larvele. Potrivit unei lucrări științifice de Harold Heatwole și Elizabeth Davison:
O specie de șarpe care arată cu adevărat cât de asemănătoare cu o insectă poate părea o coadă este vipera morții din sud (Acanthophis antarcticus), care își arată mișcările în acest videoclip:
Ce șerpi folosesc momeala caudală?
Momeala caudală este documentată cel mai adesea la vipere și vipere cu fosete. Dar a fost observată și la boa, pitoni și alte specii. Iată un videoclip cu un exemplar juvenil de piton verde de copac care demonstrează un comportament ce ar putea fi momeală caudală.
Se crede că ademenirea crește numărul de întâlniri cu prada și, prin urmare, mărește șansele de a prinde ceva pentru cină. De obicei, comportamentul este observat doar la șerpii tineri, care prind pradă insectivoră mai mică, iar comportamentul se estompează pe măsură ce aceștia îmbătrânesc și trec la specii de pradă mamifere cărora nu le pasă prea mult de insectele care se zbat. Cu toate acestea, cercetătorii încă studiază acest comportament și a fost observat și la adulți. Dar atunci când adulții o fac, se ridică întrebări: Ademenește șarpele sau face altceva?
Momeala caudală este o teorie controversată
Una dintre principalele provocări în studierea ademenirii caudale este pur și simplu încercarea de a înțelege utilizările acesteia la diferite specii și de a determina diferența dintre mișcarea cozii în scopuri de ademenire versus o serie de alte explicații posibile, de la apărare sau distracție la comunicarea cu potențialii parteneri. Cunoașterea exactă a motivului pentru care un șarpe pare să-și agite coada este esențială pentru a înțelege comportamentul și utilizările sale pentru specie.
Unii oameni de știință sugerează că ademenirea caudală este rădăcina modului în care șarpele cu clopoței și-a dezvoltat coada care produce zgomot, cu trecerea de la adulții care foloseau mișcarea unduitoare a cozii ca strategie prădătoare la un avertisment defensiv, undeva pe parcursul călătoriei evolutive. Cu toate acestea, aceasta este o teorie controversată. Doar o singură specie de șarpe cu clopoței a fost observată folosind coada ca momeală la vârsta adultă: șarpele cu clopoței pitic întunecat.
Potrivit cercetătoarei Bree Putman, „Singurul șarpe cu clopoței despre care știm că își folosește coada (și nu clopoțelul) atât pentru prinderea prăzii, cât și pentru apărare la vârsta adultă este șarpele cu clopoței pitic întunecat (Sistrurus miliarius barbouri). Această specie are cel mai mic clopoțel în comparație cu dimensiunea corpului dintre toți șerpii cu clopoței (Cook et al. 1994), iar 50% dintre adulții dintr-o populație tipică nu pot produce sunete de clopoței suficiente din cauza dimensiunii mici a clopoțeilor lor (Rabatsky și Waterman 2005a)! Așadar, acești șerpi cu clopoței pitici ar putea fi similari cu modul în care arătau și se comportau strămoșii șerpilor cu clopoței. Cu toate acestea, nu știm cu siguranță și dezbaterea continuă despre cum și de ce a evoluat clopoțelul.”
Dovadă că este o tactică de vânătoare
Între timp, o specie de șarpe cu o coadă evident evoluată pentru a fi folosită ca momeală a fost în sfârșit filmată capturând cu succes prada prin momeală caudală. Vipera cu corn și coadă de păianjen — prezentată în partea de sus a articolului — are o coadă care seamănă remarcabil cu un păianjen gras și suculent.
Din Revista Biosphere:
Vipera folosește „păianjenul” de pe coadă pentru a atrage păsări, iar, interesant, este un truc la care păsările locale nu cad; păsările care migrează prin zonă sunt cele care tind să cadă în capcană. Iată un videoclip cu vipera în acțiune. (Avertisment: Nu vizionați dacă sunteți sensibili la scene de vânătoare.)
Fie că este o coadă care se mișcă precum un vierme, fie una care seamănă surprinzător cu un păianjen, multe specii de șerpi profită de tactica momelei caudale pentru a-și obține următoarea masă. Data viitoare când veți vedea un șarpe stând perfect nemișcat, cu excepția unei cozi care se unduiește, s-ar putea să fiți pe cale să asistați la ceva interesant!
