Cum să plantezi, cultivi și îngrijești dovleacul plăcintar (Butternut Squash)

Dovleacul plăcintar (butternut squash) este un dovleac dulce de iarnă, înrudit cu dovlecii și dovleacul ghindă (acorn squash), ale cărui lăstari și frunze late se extind în timpul verii și care stochează energie solară și antioxidanți în fructele sale de un portocaliu intens, coapte la sfârșitul verii. La fel ca toți dovlecii de iarnă, poate umbri rădăcinile plantelor însoțitoare mai înalte (cum ar fi într-o grădină de tip „Trei Surori”). Florile, semințele și chiar și frunzele sunt comestibile, deși majoritatea oamenilor folosesc doar dovleacul în sine într-o supă cremoasă, risotto, ravioli sau gnocchi cu dovleac plăcintar, sau ca garnitură fiartă și pasată. Potențialul rețetelor este nelimitat, iar dovleacul se poate depozita timp de luni de zile până când simți nevoia să devii creativ cu el.

Cum se plantează dovleacul plăcintar

La plantarea dovleacului plăcintar, alege un loc unde nu au apărut recent infestări cu făinare sau gândacul castraveților. Este de asemenea cel mai bine să plantezi dovlecii de iarnă departe de plante care atrag aceiași dăunători, cum ar fi castraveții și pepenii. La fel ca majoritatea cucurbitaceelor cu lăstari, dovleacul plăcintar are nevoie de spațiu. Îi poți însă sprijini pe araci, dacă spațiul orizontal este limitat. O bună circulație a aerului în jurul plantelor le ajută să se apere de boli.

Cultivarea din semințe

Deși este posibil să începi semințele în tăvi dacă sezonul tău de creștere este scurt, semințele de dovleac sunt de obicei plantate direct după ce solul se încălzește la aproximativ 16 grade C. Modelează solul în mușuroaie la aproximativ 1.2 metri distanță unul de altul și plantează două semințe în fiecare, la aproximativ 2.5 cm adâncime. Dacă plantezi mai multe semințe, va trebui să le rărești. Un studiu al Universității din Oregon a constatat că o densitate crescută a plantelor poate duce la un număr total mai mare de fructe mai mici, așa că ajustează în consecință în funcție de preferința ta pentru dimensiune. Poate fi util să folosești folie de plastic (mulci) pentru suprimarea buruienilor și pentru a menține umiditatea în sol.

Cultivarea din răsaduri

Semințele ar trebui începute în interior cu două până la trei săptămâni înainte de plantarea în sol cald. Transplantă respectând aceleași linii directoare ca și pentru plantarea directă. Întărește plantele tinere înainte de transplantare, expunându-le la soare și vânt în aer liber pentru câteva ore la început, aclimatizându-le treptat la condițiile de creștere.

Îngrijirea plantei de dovleac plăcintar

Plantele de dovleac se confruntă cu mai mulți dăunători și amenințări de boli, dar pregătirea solului, menținerea sănătății plantelor și vigilența vor da roade sub formă de dovleci delicioși și cu o durată lungă de depozitare.

Lumină

Dovleacul de iarnă necesită soare plin.

Sol și nutrienți

Conform The Center for Agroecology & Sustainable Food Systems (CFASF), dovlecii de iarnă precum dovleacul plăcintar beneficiază de o cultură prealabilă de acoperire în timpul iernii și/sau de adăugarea de compost în sol. Preferă solul nisipos, acid, cu un bun drenaj. CFASF sugerează de asemenea plantarea la umiditate, o metodă de udare profundă a straturilor pentru a scoate buruienile și a le încorpora în sol înainte de plantarea dovleacului de iarnă.

Apă

La momentul plantării, solul ar trebui udat profund, suficient încât planta să poată crește fără irigare suplimentară pentru o perioadă. Cât de lungă este această perioadă depinde de capacitatea solului de a reține apă, dacă plouă și cât de multă umiditate se evaporă. În acest fel, rădăcinile trebuie să coboare adânc în căutarea umidității, în timp ce frunzele dovleacului cresc și creează propriul lor strat de umbrire care suprimă buruienile. Irigarea prin picurare ar trebui să mențină solul umed, dar odată ce fructele ating aproape dimensiunea completă, nu mai este nevoie de udare.

În zilele foarte călduroase, frunzele pot părea ofilite, dar ele se protejează, așa că nu le uda în exces. Este de asemenea posibil să folosești tehnici de cultivare uscată (așa cum fac triburile Hopi, Zuni și altele) acolo unde condițiile solului și ale vremii permit acest lucru.

Temperatură și umiditate

Acordă o atenție deosebită numărului de zile până la recoltare indicat pe pachetul de semințe, deoarece momentul plantării dovleacului ar trebui să înceapă când solul are aproximativ 16 grade C și să permită totuși timp pentru ca dovlecii să se matureze în aer liber înainte de începerea ploilor. Ajustează în funcție de zona ta de creștere, dar, în general, aceasta înseamnă plantare între mai, iunie sau posibil iulie pentru soiurile cu ciclu de creștere scurt.

Dăunători și boli frecvente

Dăunătorii dovleacului, cum ar fi gândacii castraveților, pot deteriora sever plantele. Dovleacul este susceptibil la făinare, care este adesea răspândită de insecte. Foliile plutitoare (row covers) înainte de înflorire pot ajuta, iar mulciul din plastic negru cu o bandă metalică, culturile capcană precum hrișca și cuiburile de lilieci din apropiere pot ajuta la controlul populației lor.

Făinarea, care afectează frecvent plantele de dovleac, este cel mai bine prevenită, deoarece nu există o soluție bună pentru ea. Plantele afectate ar trebui îndepărtate imediat și eliminate corespunzător, altfel boala se va răspândi probabil.

Cum se recoltează dovleacul plăcintar

Dovleacul de iarnă este copt atunci când coaja dezvoltă culoarea sa caracteristică și se întărește suficient pentru a proteja conținutul, de obicei în jur de 110-120 de zile. The National Gardening Association recomandă testarea cu unghia și culegerea celor a căror coajă nu este ușor de zgâriat. Taie la tulpină, lăsând câțiva centimetri. Lasă dovleacul să se matureze într-un loc cald, bine ventilat, timp de câteva săptămâni sau în aer liber, pe vreme caldă, timp de aproximativ o săptămână. Orice dovleac care prezintă vânătăi, lovituri sau pete urâte ar trebui consumat imediat.

Soiuri de dovleac plăcintar

• Waltham este soiul standard, de dimensiuni mari. Sunt disponibile versiuni heirloom (tradiționale) pentru a putea colecta semințe și a le planta din nou. Acest tip de dovleac plăcintar este oarecum susceptibil la făinare.
• Honeynut, dezvoltat inițial ca un hibrid între dovleacul plăcintar și dovleacul buttercup, este mic, dulce și mai rezistent la făinare.
• Butterbush este o plantă compactă care poate fi cultivată în containere și produce dovleci de dimensiuni individuale.
• Soiurile heirloom distinctive includ Rogosa Violina cu coaja rugoasă și un soi cu coajă portocaliu închis.

Cum se depozitează și se conservă dovleacul plăcintar

Cercetătorii din Ghana, unde dovleacul plăcintar câștigă popularitate ca o cultură foarte nutritivă, au descoperit că depozitarea dovleacului plăcintar pe paleți (ridicat de pe podea) la o temperatură moderată cu o umiditate relativă de 76% a oferit cea mai bună longevitate și ar putea extinde durata de păstrare dincolo de cinci luni. Depozitat corect și maturizat, dovleacul plăcintar poate rezista până la 8 luni, mult după începerea lunilor mai reci, când o cremă de dovleac plăcintar este pur și simplu masa perfectă.