Copacii vin în diverse forme și mărimi, dar toți au aceleași părți botanice de bază și aceeași structură. Fiecare copac are o coloană centrală numită trunchi. Trunchiul acoperit cu scoarță susține o rețea de ramuri și crenguțe cunoscute sub numele de coroana copacului. Ramurile, la rândul lor, sunt acoperite cu frunze și uneori cu flori.
Fiecare copac este ancorat în pământ de o rețea de rădăcini, care se extind și se îngroașă proporțional cu creșterea copacului de deasupra solului. La un copac matur, majoritatea celulelor din trunchi, rădăcini și ramuri sunt moarte sau inactive. Creșterea de țesut nou are loc doar în câteva puncte ale copacului, prin diviziunea celulelor specializate. Aceste zone în creștere activă sunt situate la vârfurile ramurilor și rădăcinilor și într-un strat subțire chiar sub scoarță. În cele din urmă, copacii au structuri reproductive: fie flori, fie conuri.
Toate aceste informații vă pot ajuta să găsiți markerii esențiali necesari pentru a identifica un copac. Frunzele, scoarța, crenguțele și fructele pot facilita rapid identificarea copacului.
Forma frunzelor
Frunzele sunt fabricile de hrană ale copacului. Alimentată de lumina soarelui, substanța verde din frunze, numită clorofilă, folosește dioxidul de carbon și apa pentru a produce carbohidrați vitali prin procesul de fotosinteză. Frunzele sunt, de asemenea, responsabile de respirație și transpirație.
Frunzele unui copac sunt un indicator major care ajută la identificarea speciei. Majoritatea copacilor pot fi identificați doar după frunze.
Frunzele vin în multe forme și dimensiuni diferite. Forma de „stea” a arborelui de ambră, de exemplu, este total diferită de frunza în formă de inimă a unui arbore de corali de est. Rețineți că frunzele pot fi descrise prin observarea bazei, marginii, nervurilor și vârfului sau apexului lor. Fiecare aspect are un nume și este folosit ca parte a procesului de identificare.
Structura frunzelor
O frunză poate fi simplă (fără pliante suplimentare) sau compusă (trei sau mai multe pliante). Această structură a frunzelor este întotdeauna de ajutor în identificarea copacilor datorită structurii frunzelor fiecărei specii de copac.
Pe o frunză simplă, lama frunzei este atașată singură la o crenguță sau tulpină de crenguță. Pe o frunză compusă, toate pliantele sunt atașate la o singură tulpină de frunză sau rachis.
Frunzele compuse pot fi confuze din cauza numeroaselor variații ale structurii frunzelor. Principalele diferențe sunt frunzele palmate, pliantele sau lobii care cresc dintr-o tulpină de frunză în maniera unei mâini. Frunzele penate cresc pliante pe părțile opuse ale unei tulpini de frunză.
Există, de asemenea, frunze care au pliante dublu compuse sau de două ori compuse.
Floare, con și fructe
Pe lângă ramuri, rădăcini și frunze, un copac matur mai dezvoltă o altă structură importantă – floarea (sau conul, în cazul coniferelor). Florile sunt structurile reproductive din care se produc semințele.
Păstăile de semințe, conurile, florile și fructele sunt indicatori majori care ajută la identificarea și clasificarea speciilor specifice de copaci. Nu la fel de fiabile ca o frunză, un fruct sau o păstaie de semințe pot fi găsite doar în anumite perioade ale anului. Frunzele, în general, rămân fie pe copac, fie pe pământul de sub copac.
Structurile reproductive sunt surse excelente pentru identificarea copacilor. Ghinda unui stejar, de exemplu, este o sămânță – dar complet diferită de samara unui arțar.
Crenguțe
Credeți sau nu, crenguțele pot fi folosite și pentru a identifica un copac. Acest lucru este un lucru bun, deoarece sunt cam tot ce a rămas din majoritatea copacilor în lunile de repaus din timpul iernii. Crenguțele și mugurii nu sunt, în general, folosiți pentru a identifica un copac din sfârșitul primăverii până la începutul verii.
Crenguțele au structuri numite muguri, cicatrici foliare și cicatrici fasciculare care variază de la o specie la alta. Spinii și ghimpii pot apărea pe crenguțe și sunt unici pentru anumite copaci. Maduva măduvei are uneori „camere” unice și/sau o formă specifică. Alte structuri ale crenguțelor utilizate în identificarea copacilor includ cicatricile stipulare, solzii mugurilor și cicatricile fructelor, lăstarii spur și lenticele. Crenguțele sunt un indicator excelent dacă știți ce să căutați.
Scoarță
Scoarța este armura naturală a unui copac și protecția împotriva amenințărilor externe. Scoarța are, de asemenea, mai multe funcții fizice; una este eliminarea deșeurilor din copac prin absorbția și blocarea acestora în celulele și rășinile sale moarte. Floema scoarței transportă cantități mari de nutrienți în întregul copac.
Xilema transportă apă și minerale de la rădăcini la frunze. Floema transportă alimentele fabricate (zaharuri) de la frunze la rădăcini. Cambiumul (un strat apos de numai câteva celule grosime) este stratul generator, dând naștere atât xilemei, cât și floemului.
Texturile scoarței sunt relativ uniforme în funcție de specia de copac și constituie un indicator vizual excelent pentru identificarea generală a copacilor. Texturile sunt împărțite în cel puțin 18 tipuri, de la neted (fag) la spinos (salcâm). Din acest motiv, numai cele mai largi clasificări pot fi determinate folosind doar scoarța. Puteți distinge foarte ușor între un stejar și un pin uitându-vă la scoarță. Partea dificilă este separarea diferitelor specii de stejari sau pini fără a vă uita la alte caracteristici ale copacului.
Forma sau silueta copacului
Deși nu este tehnic o parte a unui copac, forma copacului este încă o caracteristică distinctivă și o altă modalitate de a ajuta la identificarea acestuia. Naturalistul Roger Tory Peterson spune că, spre deosebire de silueta precisă a păsărilor, un copac nu este atât de consistent în formă: „Începătorul, învățându-și copacii, tânjește după o carte care să-i ofere forme și semne de teren prin care să poată face identificări rapide. Dar nu este atât de ușor… în limite, se poate, cu practică, recunoaște după formă și modul de creștere destul de mulți copaci.”
Un plop galben va arăta întotdeauna ca un plop galben într-un sens foarte general. Cu toate acestea, un copac tânăr poate arăta complet diferit de copacul părinte. Un copac crescut în pădure poate crește înalt și zvelt, în timp ce vărul său crescut în câmp își dezvoltă o coroană maximă la soare deschis.
Cele mai comune forme de copac includ conică largă, coloană largă, conică îngustă, coloană îngustă și răspândită larg. Chiar și cu aceste forme, totuși, veți avea nevoie, evident, de mai multe informații pentru a identifica anumiți copaci după specie.
