Se vorbește atât de mult despre economia pe bază de hidrogen în zilele noastre și despre producerea hidrogenului „verde” din electricitate regenerabilă, sau hidrogenului „albastru” din gaze naturale, captând și stocând CO2-ul eliberat prin procesul de reformare cu abur. PlanetaNoastra a fost oarecum sceptică, menționând că mașinile electrice sunt mult mai eficiente pentru transport, iar pompele de căldură electrice moderne sunt mult mai eficiente pentru încălzire și răcire. Dar o altă utilizare a hidrogenului care a apărut recent este ca soluție la problema intermitenței energiei regenerabile.
Intermitența este ceea ce se întâmplă atunci când vântul nu bate și soarele nu strălucește, și este necesară o altă sursă sigură de electricitate pentru a compensa diferența dintre cererea de electricitate și oferta regenerabilă. Acest lucru poate fi scump și intensiv în carbon, un pic ca și cum ai avea o mașină parcată în curte tot anul pentru puținele ocazii în care plouă prea tare pentru a-ți folosi bicicleta. Hidrogenul a fost propus ca soluție la această problemă, așa cum a explicat Michael Liebreich de la BloombergNEF:
Michael Liebreich este una dintre sursele mele de referință pentru discuții inteligente despre hidrogen, așa că asta m-a determinat să-mi petrec vacanța gândindu-mă mai mult la intermitență. Evident, infrastructura de hidrogen pe care o descrie Liebreich aici ar costa multe miliarde de dolari și ar dura mulți ani, așa că ne putem permite să analizăm o serie de opțiuni. Dar mai întâi, să facem un pas înapoi.
Până la Revoluția Industrială și introducerea combustibililor fosili, intermitența era modul de viață. Kris De Decker descrie în Low Tech Magazine cum s-au adaptat oamenii la o lume alimentată de vânt și apă.
Așa că construiau baraje pentru a stoca apa în iazuri pentru mori, „o formă de stocare a energiei similară cu rezervoarele hidroenergetice de azi”. Au învățat tiparele alizeelor pentru a putea traversa Atlanticul destul de sigur. Și-au adaptat practicile de afaceri în consecință și lucrau atunci când bătea vântul, chiar și într-o zi de odihnă. Un morar a răspuns după o plângere legată de lucrul duminica: „Dacă Domnul e destul de bun să-mi trimită vânt duminica, am de gând să-l folosesc”. De Decker notează că ar putea exista echivalențe moderne pentru asta:
Ar trebui să proiectăm pentru intermitență
Înainte de a putea proiecta pentru intermitență, este util să știm unde se duce de fapt electricitatea noastră. Conform Energy Information Administration, încălzirea și răcirea sunt cele mai mari utilizări anuale de electricitate în sectorul rezidențial.
În sectorul comercial, consumul este mult mai împărțit, dar cele mai mari sectoare sunt computerele și echipamentele de birou (combinate), refrigerarea, răcirea, ventilația și iluminatul. Iluminatul scade rapid pe măsură ce LED-urile preiau controlul și este probabil ca echipamentele de birou și computerele să scadă și ele.
Sectorul comercial se referă în mare parte la operarea mașinilor și proceselor, dar industria s-a adaptat adesea la intermitență, reducând producția atunci când costurile energiei erau ridicate. Și când priviți imaginea de ansamblu, aproximativ jumătate din consumul nostru electric merge către încălzire, răcire și ventilație, și știm deja cum să gestionăm intermitența în acest sector.
La fel cum ne reproiectăm clădirile pentru o lume cu emisii scăzute de carbon, putem, de asemenea, la fel ca strămoșii noștri, să acceptăm că aprovizionarea noastră cu energie regenerabilă nu este întotdeauna disponibilă și să acționăm (și să proiectăm) în consecință. PlanetaNoastra a subliniat anterior că multe dintre îngrijorările lui Liebreich cu privire la evenimentele meteorologice extreme și dezastrele naturale pot fi ameliorate prin începerea cu clădiri mai bune, care rămân calde sau răcoroase după caz dacă se întrerupe curentul. De exemplu, în timpul infamului vortex polar, această Casă Pasivă din Brooklyn a rămas caldă timp de o săptămână înainte ca ei să decidă să pornească încălzirea. Rezervoarele de apă caldă ar putea fi și ele izolate pentru a stoca căldura. Acest lucru se face acum în multe sisteme electrice, unde compania de utilități poate opri rezervorul atunci când nu există suficientă energie. Clădirile proiectate corespunzător ar putea funcționa în același mod, stocând căldură sau răcoare, cu utilitatea controlând termostatul.
În Marea Britanie, mulți oameni au baterii termice Sunamp – cutii pline cu materiale cu schimbare de fază care stochează căldura și o eliberează atunci când electricitatea este scumpă. În SUA, există dispozitive de stocare termică Ice Bear care produc gheață noaptea sau când electricitatea este mai ieftină.
Prezentând la o conferință despre Case Pasive acum câțiva ani, Dr. Es Tressider a descris cum design-urile Passive House ar putea stoca energia eoliană sub formă de căldură. El a concluzionat că, dacă oamenii ar fi dispuși să trăiască cu câteva grade diferență de temperatură, „până la 97% din cererea de încălzire poate fi mutată în perioadele de surplus de energie eoliană pentru o mică creștere a cererii totale de încălzire”.
Acum câțiva ani am susținut acest argument despre casa ca baterie termică ca răspuns la toate discuțiile despre case inteligente și termostate Nest. Mesajul rămâne valabil:
În loc să cheltuim miliarde pe producția, stocarea și livrarea hidrogenului, de ce să nu le cheltuim pe remedierea clădirilor noastre și reducerea cererii, transformându-le pe toate în baterii termice. Mașina electrică din garaj sau bateria de pe perete pot alimenta iluminatul LED și plita cu inducție. Așa cum Dr. Steven Fawkes notează în Regula 9 din cele 12 Legi ale Eficienței Energetice,
Putem de fapt să proiectăm pentru intermitență în toate structurile noi începând de astăzi, doar prin implementarea standardului Passive House. Având în vedere cât de multă energie regenerabilă trebuie adăugată înainte ca intermitența să devină chiar o problemă, am putea probabil face o renovare Energiesprong fiecărei clădiri existente din America de Nord pentru mult mai puțini bani decât umplerea cavernelor cu hidrogen verde, și avem tot ce ne trebuie pentru a o face chiar acum.
