Dacă aveți o piscină în pământ, există șanse mari să fi găsit înainte un animal mort plutind la suprafața apei sau în coșul skimmerului.
Broaștele, broaștele râioase, rozătoarele și insectele precum albinele, gândacii sau păianjenii par să fie cele mai comune victime. „Dar, literalmente orice ar putea ajunge în curtea cuiva ar putea rămâne prins într-o piscină”, a spus Rich Mason, biolog la U.S. Fish and Wildlife Service în biroul din Annapolis, Maryland, unde reface zone umede, râuri și alte habitate sălbatice.
„Pe Coasta de Est, mulți clienți găsesc broaște, dar cel mai rău lucru este să te trezești și să găsești o veveriță moartă în piscină”, a spus Mason. „Unii ar găsi chiar o familie, pentru că veverițele tinere nu sunt la fel de precaute ca părinții lor. În Sud-Vest, sunt șopârle, șobolani de deșert și scorpioni. În California, am câțiva clienți care găsesc boboci de rață în piscină care nu pot ieși. Am avut chiar pe cineva în Florida care a avut animale mai mari precum armadili și oposumi în piscină. Multe dintre aceste animale sunt atrase de apă, chiar și liliecii. Liliecii se aruncă să ia apă din piscine pentru a bea și uneori aripile li se blochează, și nici ei nu pot ieși.”
Cum să previi înecul animalelor
Mason este pasionat de fauna sălbatică, așa că a decis să facă ceva pentru a ajuta animalele să scape de moartea sigură. Soluția sa a fost să creeze o cale de scăpare simplă, dar eficientă dintr-o piscină. Soția sa, Barb, a numit-o FrogLog. Dispozitivul constă într-o bandă de plasă atașată la un suport semi-circular plutitor din spumă, cu o rampă de plasă care se extinde de la suport peste marginea piscinei până la puntea piscinei. Un suport lestat atașat la capătul rampei de pe puntea piscinei menține FrogLogul în poziție.
În esență, ce se întâmplă când animalele, insectele sau păsările cad într-o piscină este că înoată până la marginea ei pentru a încerca să scape. Nu se pot cățăra pe marginea alunecoasă a piscinei, așa că merg în cerc în jurul piscinei, lovindu-se de margine, căutând o cale de ieșire. Deoarece nu există una, se epuizează și se îneacă sau, în cazul amfibienilor (broaște, broaște râioase, salamandre), sunt otrăviți de clorul sau apa sărată care intră prin pielea lor permeabilă. Dar când se lovesc de acest dispozitiv, se târăsc pe fâșia de aterizare din plasă, trec pe suportul din spumă, urcă pe rampă și scapă. Puteți vedea cum funcționează în videoclipul de mai sus.
Mason estimează că FrogLog salvează peste un milion de animale de toate felurile pe an. „Estimăm că există undeva peste 100.000 de astfel de dispozitive în uz și, printr-o numărătoare conservatoare, fiecare dintre ele salvează 10 sau 20 de animale pe an. Și apoi sunt nenumărate insecte benefice care sunt salvate (albine, gândaci, păianjeni și altele) care își găsesc drumul către FrogLog. Unele dintre ele nu”, recunoaște el, dar este totuși încântat de numeroasele vieți pe care dispozitivul le salvează.
Experimentul FrogLog
Deoarece creaturile cădeau în piscine noaptea și nimeni nu le vedea scăpând înainte de răsăritul soarelui, Mason a vrut dovada că dispozitivul său elimina – sau cel puțin reducea semnificativ – numărul de animale moarte găsite în piscine. Așa că, după ce a construit primul său FrogLog, a efectuat un test simplu.
„Am pus acel FrogLog într-o piscină timp de o săptămână sau mai mult și nu am mai găsit broaște moarte în coșul skimmerului”, a spus el, adăugând că „bineînțeles, nu exista o modalitate reală de a măsura ce se întâmpla”. A fost doar o coincidență pentru că nu au intrat broaște în piscină în acele nopți? Nu se putea ști. Așa că, a adăugat un alt pas la test care i-ar spune cu siguranță dacă invenția sa funcționa cu adevărat.
„Am construit o capcană care semăna cu o capcană pentru peștișori. Avea o pâlnie prin care broaștele puteau intra, dar, odată acolo, nu puteau să-și dea seama cum să iasă. Am plasat-o în partea de sus a rampei, astfel încât ar fi trebuit să intre în capcană după ce se cățărau din piscină. În fiecare dimineață mergeam și verificam. Număram broaștele din capcana pâlnie și apoi ne uitam la skimmer. Am colectat date timp de aproximativ două săptămâni. Erau doar una sau două broaște moarte în skimmer față de 30-35 pe care le-am găsit în capcană și le-am eliberat. Așa că ne-am gândit, hmmmmm ….”
Dorind și mai multe dovezi că FrogLog funcționa, dar și cum funcționa, a efectuat un alt test. „Prindeam un grup de broaște și alte animale, le puneam în piscină și pur și simplu stăteam și priveam. Ce am observat a fost că animalele, odată ce decideau că trebuie să iasă din piscină, înotau spre margine și apoi se loveau în jurul marginii piscinei până când dădeau peste FrogLog și ieșeau.”
Cum a prins viață conceptul
Povestea FrogLog a început cu reputația lui Mason în vecinătate și printre prietenii săi ca biolog care este bine informat și pasionat de animale. „Oamenii mă sunau când găseau un șarpe în garajul lor sau o veveriță în pod. În cea mai mare parte erau prieteni care spuneau: ‘Hei, e un șarpe în garajul meu.’ Așa că mergeam și îi ajutam.”
Ideea pentru FrogLog i-a venit în 2004, după ce unii prieteni care tocmai construiseră o piscină pe un teren împădurit din centrul Marylandului găseau broaște moarte în piscină și i-au cerut ajutorul. „Au sunat și au spus: ‘Hei, găsim broaște moarte cam în fiecare zi în coșul skimmerului.’ M-am gândit: ‘Wow! Asta e groaznic.’ Așa că am decis să încerc să îi ajut.”
Primul lucru pe care l-a făcut a fost să caute online date despre animale moarte găsite în piscine. „Nu exista absolut nimic! Existau unele informații anecdotice despre cum o mulțime de broaște rămâneau prinse în piscine. Dar asta era tot. Nu cred că cineva a studiat vreodată asta înainte, și nu cred că cineva a studiat de atunci. Este uluitor! Știți, avem date destul de bune despre numărul de păsări ucise de clădiri înalte, turnuri de telefonie mobilă și pisici. Se pare că am studiat asta destul de intens. Dar nu există nimic despre asta.”
S-a dus la un magazin care vinde perne pentru bărci, uitându-se la opțiunile de spumă și material textil. „Am scos mașina de cusut și am asamblat practic un plutitor rudimentar. Am învățat multe.” Dar, în principal, a spus el, „Am învățat că animalele pot găsi o cale de ieșire dintr-o piscină dacă le oferi o șansă.”
El și Barb au făcut mai multe prototipuri și le-au dat unor prieteni să vadă dacă funcționează. „Feedback-ul a fost destul de pozitiv. Așa că, în acel moment, am decis să mergem mai departe!”
Realizând că dăduse peste ceva important, a subcontractat cusutul. De asemenea, s-a conectat cu grupul non-profit Opportunity Builders, care lucrează cu adulți cu dizabilități, pentru a construi FrogLogs. A vândut câteva zeci de dispozitive în primul an. După aceea, vânzările au continuat să crească, ajungând la câteva sute pe an. Asta se întâmpla la mijlocul anilor 2000.
Dar Mason este biolog, nu producător, așa că s-a dus la un târg comercial al industriei de piscine în Atlantic City în 2010, cu ideea că un producător de piscine ar putea oferi răspunsurile la cele mai mari întrebări ale sale.
„Pur și simplu din noroc, l-am întâlnit pe președintele Swimline Corp., Jordan Mindich, și mi-a spus să-l sun”, a spus Mason. „Am lucrat împreună pentru a dezvolta versiunea actuală a FrogLog, care a suferit mai multe îmbunătățiri. Swimline este un producător și distribuitor de produse pentru piscine și este responsabil pentru distribuția largă a FrogLog către magazinele de piscine și comercianții online. Mason rămâne promotorul principal al produsului, pe care îl comercializează prin videoclipuri pe site-ul web și alte activități de promovare. Site-ul web este și principala sursă a vânzărilor sale. De asemenea, vinde FrogLogs en-gros magazinelor și vânzătorilor online.”
Succes internațional
FrogLog este utilizat în peste 25 de țări, dar popularitatea sa globală nu este ceea ce îl face pe Mason cel mai fericit. Sunt mărturiile pe care le primește despre cât de bine funcționează produsul și numărul imens de creaturi pe care le salvează.
„Cea mai cool parte a întregii povești sunt e-mailurile pasionate pe care le primim de la oamenii care îl folosesc”, a spus Mason. „Mulți dintre ei au avut piscine de mulți, mulți ani și urau faptul că în mod regulat trebuiau să își golească coșurile skimmer cu animale moarte. … Primesc mai multe apeluri pe an de la proprietari de piscine pentru prima dată care spun o variantă de: ‘Nimeni nu ne-a spus despre carnagiul de animale sălbatice pe care îl vom găsi în piscina noastră. Urâm asta la piscina noastră.’ Nu ajutăm doar animalele, dar este cu adevărat util pentru acești proprietari de piscine care nu vor să ucidă animale și/sau vor să-și reducă întreținerea piscinei și să-și păstreze apa curată.”
Produsul a impresionat chiar și People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Grupul a produs un videoclip despre el care rezumă cum un mic produs poate face o mare diferență pentru fauna sălbatică.
