Mineritul lunar este gata să devină o industrie extraterestră prosperă, una care ar putea transforma nu doar economia mondială, ci ar putea fi și o forță motrice pentru a pune piciorul pe sol în întregul nostru sistem solar.
Dar ce anume are de oferit Luna, considerată mult timp o rocă stearpă — sau, în anumite cercuri, o bucată foarte veche de brânză?
Nu lăsați acea înfățișare austeră să vă păcălească, spune NASA. Adevărata valoare comercială a Lunii se ascunde chiar sub suprafață, așa cum explică agenția în această infografică despre cum ar funcționa mineritul lunar. Resursele sale pot fi împărțite în trei elemente cheie. Primul, apa, nu are nevoie de prea multe prezentări. Este baza vieții așa cum o cunoaștem.
Apa de pe Lună ar putea deveni noul petrol pentru călătoriile spațiale
Dacă oamenii urmează să se stabilească permanent pe Lună, nu se vor putea baza pe un flux constant de pachete de pe Pământ. În schimb, apa extrasă din gheața de la polii satelitului i-ar putea ajuta să-și cultive propriile culturi.
Dar apa, fiind compusă din hidrogen și oxigen, poate fi, de asemenea, convertită în propulsor pentru rachete. Acest lucru ar oferi un impuls enorm misiunilor dincolo de Lună. În prezent, lansările de pe Pământ trebuie să transporte tot propulsorul de care au nevoie la bord, ceea ce le face greoaie și nepotrivite pentru misiuni pe distanțe mai lungi. Apa lunară rafinată, pe de altă parte, ar permite navelor spațiale să-și umple rezervorul atunci când sunt deja în spațiu.
„Ideea ar fi să se creeze un fel de lanț de aprovizionare în afara Pământului pentru anumite produse — în special, pentru apă ca propulsor — astfel încât să fie mult mai ușor să navighezi în spațiu de la un corp la altul”, a declarat Julie Brisset, cercetător asociat la Florida Space Institute, pentru The Verge.
Într-adevăr, Luna și apa sa rafinată ar putea deveni stația locală Esso pentru călătorii spațiali.
O forță energetică
Al doilea element cheie găsit sub suprafața lunară pe care oamenii ar căuta să-l mineze este Heliul-3. Deoarece izotopul nu este radioactiv, nu ar genera produse reziduale periculoase, determinând experții să considere Heliul-3 o sursă mai sigură de energie nucleară.
Planeta noastră nu primește mult Heliu-3 — mai ales pentru că câmpul nostru magnetic blochează substanța pe măsură ce aceasta sosește din vânturile solare. Luna nu are acest tip de protecție, așa că primește o depunere constantă de Heliu-3.
Minerale mai prețioase decât aurul
A treia atracție principală a mineritului lunar? Metalele rare, cum ar fi Ytriul, Lantanul și Samariul. Aceste minerale nu sunt ușor de găsit pe planeta noastră. De fapt, aproximativ 95 la sută dintre ele sunt controlate și stocate de o singură țară: China.
Dar le avem cu toții cu siguranță nevoie de ele. Totul, de la turbine eoliene la sticlă pentru panouri solare, de la mașini hibride la smartphone-uri, conține metale rare. Chiar și rachetele ghidate și alte echipamente militare de înaltă tehnologie le utilizează.
„Ar putea exista tone și tone de metale din grupa platinei pe Lună, metale rare, care sunt extrem de valoroase pe Pământ”, a declarat Jim Bridenstine, administratorul NASA, pentru CNBC.
Deci, de ce nu am început încă să săpăm? Ei bine, în ciuda promisiunii bogățiilor lunare, inginerii nu au rezolvat încă un detaliu supărător: cum ar funcționa o operațiune de minerit la scară largă. Poate roboții ar putea face acest lucru, folosind echipamente imprimate 3D. Dar ar trebui totuși să construim un fel de infrastructură acolo; nu totul poate fi transportat direct de pe Lună pe Pământ. Așa cum notează NASA, „în acest stadiu, este încă o presupunere. Majoritatea propunerilor au semănat cu modelul de afaceri al Gnomilor cu chiloți.”
Dacă nu sunteți familiarizat cu referința la „South Park”, aceasta se referă la un model de afaceri în trei părți. Prima fază este identificarea unei resurse. A treia și ultima fază este profitul. A doua fază este un semn de întrebare, deoarece nimeni nu știe cu adevărat cum să ajungă la Faza 3. Cel puțin, nu încă.
Asta nu înseamnă că nimeni nu are nicio idee. Aruncați o privire la videoclipul de mai sus pentru a vedea cum ar putea funcționa mineritul lunar.
America pe primul loc?
Un lucru este cert. Chiar acum, SUA trebuie să fie destul de mulțumită de decizia sa de a nu semna Tratatul Lunii în 1979. Obiectivul principal al acelui pact era „de a oferi principiile juridice necesare pentru a guverna comportamentul statelor, organizațiilor internaționale și persoanelor care explorează corpurile cerești altele decât Pământul, precum și administrarea resurselor pe care explorarea le poate produce”.
Cu alte cuvinte, tratatul ar fi asigurat că resursele Lunii nu ar putea fi împărțite pentru interesele comerciale ale unei singure națiuni. În total, 18 națiuni l-au semnat. Dar, prin alăturarea Rusiei și Chinei în a nu susține tratatul, SUA a menținut esențial ușa deschisă pentru companiile americane de a obține într-o zi profituri extraordinare. Nu spuneți niciodată că capitalismului îi lipsește previziunea.
Deoarece acea zi ar putea fi în sfârșit aici. Săptămâna aceasta, președintele american Donald Trump a semnat un ordin executiv, stabilind politica SUA privind exploatarea resurselor din afara Pământului.
„Americanii ar trebui să aibă dreptul de a se angaja în explorarea, recuperarea și utilizarea comercială a resurselor din spațiul cosmic, în conformitate cu legislația aplicabilă”, se menționează în ordin. „Spațiul cosmic este un domeniu unic legal și fizic al activității umane, iar Statele Unite nu îl consideră un bun comun global.”
Această politică ar cuprinde orice ar putea săpa SUA pe Marte și alte planete, precum și asteroizi. Dar cel mai la îndemână fruct, cel mai ușor de atins, ar fi însoțitorul nostru fidel, Luna.
„Pe măsură ce America se pregătește să readucă oameni pe Lună și să călătorească pe Marte, acest ordin executiv stabilește politica SUA privind recuperarea și utilizarea resurselor spațiale, cum ar fi apa și anumite minerale, pentru a încuraja dezvoltarea comercială a spațiului”, a declarat Scott Pace, asistent adjunct al președintelui și secretar executiv al Consiliului Național Spațial al SUA, atunci când ordinul executiv a fost făcut public.
Cu alte cuvinte, SUA ar putea vedea Luna cam la fel cum Elon Musk vede cerul plin de stele — călătorului spațial îi revin prăzile.
De ce spațiul contează pentru PlanetaNoastra
Spațiul este casa planetei noastre, iar minunile sale ne ajută să ieșim afară și să cultivăm o apreciere pentru natură. Explorarea spațiului și a cosmosului ne poate ajuta, de asemenea, să învățăm despre ceea ce se întâmplă pe Pământ. Tehnologiile spațiale ne-au ajutat să înțelegem mai bine schimbările climatice, ciclurile apei și chiar calitatea aerului.
