Companiile petroliere și de gaze se bazează pe tunurile seismice cu aer comprimat pentru a înțelege ce se află sub fundul oceanului. Prin reflectarea undelor sonore de pe fund, acestea pot descoperi potențiale zăcăminte energetice. Însă oamenii de știință și ecologiștii spun că astfel de teste ar trebui eliminate din cauza consecințelor neintenționate asupra animalelor marine.
Aceste explozii de aer comprimat pot avea impacturi puternice asupra ecosistemului marin, pe unele dintre ele abia acum începem să le înțelegem.
Cum funcționează tunurile seismice cu aer comprimat
Tunurile seismice cu aer comprimat lansează aer comprimat în ocean la intervale regulate, uneori chiar la fiecare 10 secunde, conform Woods Hole Coastal and Marine Science Center. Fiecare explozie de aer creează o undă sonoră care călătorește până la fundul oceanului și se reflectă înapoi către hidrofoanele navei, oferind unui sistem computerizat o imagine a caracteristicilor geologice ale fundului. Aceste date pot determina dacă există sau nu potențialul unui puț de petrol sau gaze. Tunurile sunt tractate în spatele unei nave într-un lanț sau o rețea lungă și emit un puls acustic pe măsură ce nava navighează prin ocean.
Procesul arată, practic, astfel din spatele navei:
Aproape de sfârșitul videoclipului, în jurul marcajului de 13 secunde, auziți un zgomot surd (thump) și vedeți o explozie de apă în jurul dispozitivelor; acestea sunt tunurile cu aer comprimat care trag. Chiar și peste sunetul navei și al vântului, zgomotul surd este suficient de puternic pentru a fi detectat de microfonul camerei. Potrivit National Resource Defense Council (NRDC), ce ați auzi sub ocean sună cam așa.
Sună ca o încărcătură explozivă care detonează, dar sub ocean. Dacă acest sunet s-ar repeta la fiecare 10 secunde în jurul vostru, ar fi motiv de îngrijorare, mai ales că cel mai înalt nivel de decibeli pentru tunurile seismice cu aer comprimat este de 160 de decibeli, un nivel stabilit de Bureau of Ocean Energy Management (BOEM). Acesta este practic nivelul de decibeli al unui avion la decolare sau al unei împușcături cu o pușcă. Unele tunuri cu aer comprimat pot ajunge la nivele mai înalte, inclusiv în intervalul 250-260.
Efectele tunurilor seismice cu aer comprimat
Consecințele acestor pulsuri pot fi severe, potrivit oamenilor de știință. O analiză din 2013 a studiilor privind tunurile seismice cu aer comprimat a constatat că exploziile pot acoperi o suprafață de 300.000 de kilometri pătrați și pot crește zgomotul de fond al oceanului cu aproximativ 20 de decibeli timp de săptămâni sau chiar luni. Un studiu citat în analiză a constatat că exploziile puteau fi auzite la 4.000 de kilometri distanță de nava de prospectare.
Având în vedere amploarea și nivelul de zgomot ale tunurilor cu aer comprimat, capacitatea lor de a influența viața marină este considerabilă. Un studiu din 2017 a constatat că prospectările seismice oceanice au dus la o creștere de două până la trei ori a mortalității zooplanctonului adult și larval, fundamentul pe care este construit ecosistemul marin. Sunetele au ucis, de asemenea, larvele de krill, micile creaturi care joacă un rol disproporționat în lanțul trofic marin.
Când vine vorba de mamiferele marine, cum ar fi diverse specii de balene, tunurile cu aer comprimat pot duce la o varietate de pericole și efecte secundare. Acestea pot include afectarea temporară și permanentă a auzului, răspunsuri de stres, răspunsuri de evitare, modificări ale vocalizărilor sau acoperirea completă a vocalizărilor.
Diferite balene răspund diferit. Un grup de 250 de balene cu înotătoare (fin whales) a încetat să cânte timp de aproape o lună în timpul unei prospectări seismice. Acest lucru ar fi putut interfera cu funcțiile lor reproductive. O populație separată de balene albastre a prezentat comportamentul opus, vocalizând mai mult în prezența prospectărilor seismice, iar cercetătorii au sugerat că acestea încercau să compenseze prezența crescută a zgomotului.
Multiple specii, inclusiv delfinii, cașaloții (sperm whales), balenele pilot (pilot whales) și orcile (killer whales), au manifestat evitare fie pe distanțe mari, fie localizată față de prospectările seismice, forțându-le să iasă din zonele lor normale sau să evite zonele lor preferate de hrănire. În plus, unele eșuări în masă au fost legate de prospectările cu tunuri cu aer comprimat.
Peștii prezintă o serie de răspunsuri comportamentale, inclusiv „înghețarea” (freezing) sau devenind mai activi, în funcție de specie. În zonele în care au fost efectuate prospectări cu tunuri seismice cu aer comprimat, ratele de captură sunt sever reduse, uneori cu până la 90 la sută, chiar și la o distanță de aproximativ 31 de kilometri de locul prospectării.
Autorul principal al analizei din 2103, Lindy Weilgart, a declarat pentru Inverse că „nu mai există nicio îndoială validă din punct de vedere științific” cu privire la pericolele pe care tunurile cu aer comprimat le prezintă pentru viața marină.
Cele mai recente știri despre prospectările cu tunuri seismice cu aer comprimat
Au trecut mai mult de 30 de ani de când nu s-au mai efectuat prospectări seismice în Oceanul Atlantic. În timpul administrației Obama, cererile pentru prospectări seismice au fost refuzate, iar administrația a impus o interdicție privind forajul de petrol și gaze în Atlantic. În aprilie 2017, președintele Donald Trump a emis un ordin executiv care solicita o „simplificare” a permiselor pentru prospectări seismice. Acesta a fost menit să ajute la implementarea unui plan pe cinci ani pentru a exploata zăcăminte offshore de petrol și gaze în apele federale.
Prospectările au fost întâmpinate cu litigii din partea organizațiilor de conservare precum Center for Biological Diversity, Oceana și NRDC. Pe 20 februarie, moțiunea lor de a opri prospectările seismice a fost contopită cu procese similare intentate de 16 comunități de coastă din Carolina de Sud și de Camera de Comerț pentru Întreprinderi Mici a statului. Guvernatorul și procurorul general ai Carolinei de Sud, ambii republicani, au susținut procesele contopite.
„Bombardarea balenelor pe cale de dispariție cu explozii asurzitoare pentru a căuta petrol murdar este de neapărat. Instanța ar trebui să prevină daunele devastatoare pe care exploziile seismice cu aer comprimat le-ar provoca vieții marine”, a declarat Kristen Monsell, director juridic pentru oceane la Center for Biological Diversity. „Există o opoziție bipartizană puternică față de propunerea lui Trump de a permite forajul offshore în Atlantic. Trebuie să lăsăm acel petrol în pământ și să oprim acest atac sonic asupra balenelor drepte din Atlanticul de Nord și a altor animale.”
Balenele drepte nord-americane (North Atlantic right whales) nasc în Oceanul Atlantic. Populația lor este estimată la aproximativ 450 de indivizi.
O inițiativă legislativă în Camera Reprezentanților din S.U.A. se află în prezent în proces de adoptare. Reprezentantul S.U.A. Joe Cunningham (D-S.C.) a introdus Actul de Protecție a Economiilor de Coastă (Coastal Economies Protection Act) pe 8 ianuarie. Acest proiect de lege ar impune un moratoriu de 10 ani asupra forajului offshore. Cunningham, care a lucrat ca inginer oceanic timp de cinci ani, speră ca proiectul de lege să treacă de comisii până în aprilie.
Planurile pentru testele seismice în Arctic National Wildlife Refuge din Alaska au fost oprite la începutul lunii februarie. Prevenirea testării seismice nu a împiedicat însă planul Departamentului de Interne de a oferi licențe pentru 1,5 milioane de acri (aproximativ 607.000 de hectare) de ocean companiilor petroliere și de gaze până la sfârșitul anului 2019. Companiile ar trebui pur și simplu să cumpere teren fără să știe ce rezerve potențiale se află sub apă.
