Băile de maree sunt, probabil, cel mai captivant loc din ocean din câteva motive – sunt ușor accesibile dacă ești acolo la momentul potrivit al zilei, conțin o cantitate incredibilă de biodiversitate în rândul florei și faunei și, din păcate, sunt și un loc unde efectele schimbărilor climatice și impactul uman pot fi uimitor de evidente. Lui Ed Ricketts, inspirația pentru personajul „Doc” din „Cannery Row” a lui John Steinbeck, i se poate atribui meritul de a fi adus magia băilor de maree în atenția publicului larg.
Ricketts a recunoscut schimbări semnificative în băile de maree de-a lungul coastei Golfului Monterey, petrecând zi după zi colectând mostre și studiind viața marină. El a promovat ideea de a observa schimbările aici, de-a lungul țărmului, ca o modalitate de a ști dacă totul era în echilibru, iar cartea sa „Between Pacific Tides” este practic o lectură obligatorie pentru orice biolog marin în zilele noastre. Acum, mai mult ca oricând, lecțiile ilustrate de Ricketts sunt importante pentru noi să le înțelegem. Băile de maree sunt locuri fenomenale, dar sunt și în pericol.
Cum afectează schimbările climatice ecosistemele băilor de maree
Schimbările climatice globale afectează viața din băile de maree în cel puțin trei moduri semnificative: creșterea nivelului mării, acidificarea oceanului și temperaturile mai calde ale apei.
Schimbarea temperaturilor apei
Pe măsură ce lumea se încălzește, la fel se întâmplă și cu oceanul. Așa cum se întâmplă și cu speciile terestre, pe măsură ce temperatura apei se modifică, plantele și animalele trebuie să se deplaseze pentru a se adapta. Pe uscat, cercetătorii au observat cum speciile de plante și animale se mută la altitudini mai mari pentru a scăpa de temperaturile mai calde. Același lucru este valabil și pentru creaturile din băile de maree. De exemplu, un nou melc de mare invaziv preia controlul băilor de maree din comitatul Marin, devorând populațiile native de melci de mare pe măsură ce se deplasează spre nord din habitatele sale sudice.
Cercetătorii de la UCSD raportează: „Mai notabil, extinderea arealului melcului de mare pare a fi un exemplu al modului în care schimbările climatice la scară de bazin pot afecta ecosistemele locale. Până de curând, nudibranhia „ucigașă” era considerată, în principiu, o specie din sudul și centrul Californiei, cu centrul arealului său în locuri precum Laguna Beach din Orange County. A fost documentată la nord de Peninsula Monterey pentru prima dată la sfârșitul anului 1977. De atunci, molusca mare și prădătoare s-a deplasat spre nord, fie dislocând, fie consumând concurenții.”
În Half Moon Bay, pe coasta Californiei, înregistrările arată că apele s-au încălzit cu 0.8 grade Celsius în ultimii 50 de ani, iar acest lucru înseamnă o schimbare atât în ceea ce privește algele marine, cât și animalele. Potrivit ABC, algele marine invazive s-au retras, iar specii mai asemănătoare cu iarba, similare cu cele găsite mai la sud de-a lungul coastei, s-au instalat.
Creșterea nivelului mării
Băile de maree trebuie, de asemenea, să facă față creșterii nivelului mării. Băile de maree depind de variația nivelului mării – majoritatea speciilor trăiesc jumătate din viața lor în afara apei în timpul mareelor joase. Cu toate acestea, diferite specii trăiesc la adâncimi diferite în băile de maree, și deși pare subtil, adâncimile diferite înseamnă viață sau moarte pentru diverse specii. Pe măsură ce schimbările climatice determină creșterea nivelului mării, speciile vor trebui să își mute locațiile pentru a se adapta.
Schimbarea mareelor semnalează când diverse specii încep să se hrănească sau să se retragă – rămâne de văzut ce specii vor putea face această tranziție pe măsură ce creșterea nivelului mării va modifica adâncimea habitatului lor obișnuit.
Așa cum Institutul Pacific raportează că „creșterea nivelului mării va schimba inevitabil caracterul coastei Californiei” și asta nu înseamnă doar că oamenii vor trebui să se retragă mai departe de linia de coastă, ci și că animalele care prosperă în băile de maree vor trebui să se adapteze pe măsură ce nivelul apei urcă încet pe stânci.
Acidificarea oceanului și scoicile marine
Oceanul absoarbe în mod natural dioxidul de carbon din atmosferă; totuși, pe măsură ce oamenii pompează din ce în ce mai mult CO2 în aer, din ce în ce mai mult CO2 intră în ocean și schimbă echilibrul pH-ului apei. Oceanele devin mai acide, iar acest lucru are un efect serios asupra animalelor, în special a celor cu cochilii.
S-a observat că animale precum aricii de mare și homarii își dezvoltă cochilii mai groase atunci când sunt expuși la ape mai acide. Deși la prima vedere ar putea părea o veste bună pentru animale, de fapt nu este chiar atât de grozav. În primul rând, prădătorii vor avea dificultăți mai mari în a-și accesa prada, dar animalele însele sunt, de asemenea, în pericol, deoarece sunt epuizate de energia consumată pentru a crea cochiliile mai groase, precum și de energia necesară pentru a se deplasa cu greutate și volum suplimentar.
Cu toate acestea, în cazul speciilor precum stridiile, scoicile și midiile, acidificarea determină dizolvarea cochiliilor lor. Asta înseamnă că aceste creaturi au o armură mai slabă și vor fi mai puțin capabile să se apere de prădători, cum ar fi această midie care cedează în fața unei stele de mare flămânde. Iar cei care depind de cochiliile altora pentru protecție, cum ar fi crabii pustnici de mai jos, nu vor avea noroc.
În plus, cu specii diferite de crustacee reacționând diferit la apa mai acidă, impactul ar putea fi complex. După cum afirmă o echipă de cercetare de la Woods Hole Oceanographic Institute, „…orice posibile ramificații sunt complexe. De exemplu, crabii au prezentat o capacitate îmbunătățită de construire a cochiliilor, iar prada lor, scoicile, au arătat o calcificare redusă. ‘Acest lucru ar putea sugera inițial că crabii ar putea beneficia de această schimbare în dinamica prădător-pradă. Dar fără cochilii, scoicile ar putea să nu-și poată susține populațiile, iar acest lucru ar putea, în cele din urmă, afecta negativ și crabii’, a spus Ries.”
Băile de maree sunt o secțiune iubită a oceanului pentru oameni, oferind o menajerie de explorat în timpul mareelor joase. Cu toate acestea, ele sunt supuse impactului schimbărilor climatice, la fel ca alte ecosisteme fragile, cum ar fi recifele de corali.
Dacă doriți să explorați băile de maree înainte ca acestea să se schimbe prea mult, asigurați-vă că respectați eticheta băilor de maree.
