Iată o modalitate neobișnuită de a ajuta la combaterea pandemiei de coronavirus: începeți să cumpărați ciocolată și cafea certificate Fairtrade. Conexiunea s-ar putea să nu fie imediat evidentă, dar Fairtrade International avertizează că pandemia a dus la o creștere profund tulburătoare a muncii copiilor în întreaga lume. Există mai multe motive pentru aceasta.
Școlile sunt închise și sunt mai puține locuri unde copiii pot merge, ceea ce înseamnă că mai mulți copii sunt forțați să muncească. Există mai puțini muncitori migranți care vin pe plantațiile de cacao din Africa de Vest și de cafea din America de Sud pentru sezonul de recoltare, din cauza propriilor preocupări legate de sănătate și siguranță sau a responsabilităților de îngrijire a membrilor familiei. Deoarece recoltarea este o operațiune atât de intensivă în muncă și dependentă de timp, copiii sunt aduși pentru a satisface această nevoie.
Deoarece călătoriile sunt restricționate sau limitate în multe locuri, există mai puțină supraveghere din partea organismelor tradiționale de monitorizare, ceea ce înseamnă că unii fermieri pot scăpa de încălcarea regulilor mai ușor decât de obicei. Fairtrade International spune că „cooperativele sale de cacao din Africa de Vest [au] raportat cazuri de muncă severă a copiilor în comunitățile lor, dar nu pot obține sprijin guvernamental sau specializat pentru a acționa.”
Acest lucru nu este surprinzător. Recesiunile economice au adesea ca rezultat creșteri ale muncii copiilor, deoarece aduc sărăcie, iar sărăcia este strâns legată de o forță de muncă sub vârsta legală. Când părinții se îmbolnăvesc, copiii sunt responsabili pentru a câștiga bani pentru a susține familia, chiar dacă acei bani sunt doar câțiva bănuți.
Propuneri au fost deja făcute în sectorul cafelei pentru a reduce vârsta minimă a muncitorilor (de obicei 16 ani) pentru a face față unei penurii de forță de muncă. Există temerea că alte sectoare vor urma, inversând progrese greu câștigate care au necesitat ani de zile pentru a fi obținute. „Legi mai slabe și bugete guvernamentale tensionate vor duce la mai multă muncă a copiilor, în special în sectoarele rurale și agricole”, se arată într-o postare de blog pe site-ul Fundației Fairtrade.
Fermele mici care produc două treimi din cacao și multă cafea din lume se luptau să ajungă cu greu la capăt chiar înainte de izbucnirea pandemiei. După cum a explicat purtătoarea de cuvânt a Fairtrade America, Mary Linell-Simmons, într-un interviu din iunie la podcastul Innovation Forum, „Injustițiile istorice ies acum în prim-plan odată cu această criză actuală.” De exemplu, prețul mediu pe kilogram de cafea este de 2,25 dolari SUA (1,02 dolari SUA per 0,45 kg), dar Fairtrade spune că cel mai mic preț sustenabil este de 3,09 dolari SUA pe kilogram (1,40 dolari SUA per 0,45 kg), o creștere cu 40% față de ceea ce obțin fermierii. Mulți pierd bani, defrișează plantațiile pentru a le înlocui cu plantații mai profitabile de palmier sau cocos, sau renunță complet la agricultură, deoarece nu are sens financiar să continue.
În Africa de Vest, vârsta medie a unui fermier de cacao este de 50 de ani, dar speranța medie de viață este de doar 60 de ani. Fermierii în vârstă nu sunt înlocuiți de generațiile mai tinere, deoarece tinerii nu doresc să muncească atât de greu pentru mai puțin de 2 dolari pe zi. Nu va fi ciocolată pe rafturile magazinelor, a spus Linell-Simmons, dacă această tendință continuă – sau multă din ea va fi ciocolată făcută din cacao pătată de munca pe nimic a copiilor. (Citește mai multe despre această „Chocogeddon” iminentă aici.)
Fairtrade International lucrează pentru a combate creșterea muncii copiilor induse de COVID-19 în mai multe moduri. Lucrează cu organizațiile de producători pentru a „le crește conștientizarea” cu privire la riscurile muncii copiilor. A creat un nou Fond de Ajutor pentru Producători pentru a atenua unele dintre provocările financiare aduse de COVID-19, de ex. pachete alimentare pentru a înlocui un prânz școlar odinioară vital pentru copii și echipament de protecție personală pentru muncitori. Și solicită guvernelor să ia măsuri împotriva muncii copiilor și să investească mai multe resurse în protejarea copiilor.
Brandurile sunt responsabile, de asemenea, pentru aprovizionarea cu produse etice. Așa cum a afirmat Linell-Simmons, multe companii au donat bani în ultimele luni spitalelor, băncilor de alimente și lucrătorilor din linia întâi, dar dacă continuă să vândă produse fabricate cu munca copiilor, așa-zisele lor angajamente față de justiție și egalitate devin îndoielnice.
Cumpărarea de produse certificate Fairtrade ajută la crearea unor lanțuri de aprovizionare mai puternice, de asemenea. În acest fel, companiile știu că vor primi ceea ce au nevoie, atunci când au nevoie.
Această responsabilitate se transmite și consumatorilor. Mai mult ca oricând acum, trebuie să alegem cafea, ciocolată și alte produse certificate Fairtrade atunci când facem cumpărături. Poate părea o decizie dificilă pe moment, deoarece ciocolata Fairtrade în special este mai scumpă și nu are aceleași beneficii imediate pe care le au, să spunem, produsele ecologice (adică cumpărarea de produse bio pentru a evita pesticidele în cina din acea seară), dar are un impact profund pe termen lung.
Cumpărarea Fairtrade trimite un mesaj care spune: „Nu voi tolera ca copiii să muncească pentru a face aceste produse.” Spune: „Prețuiesc educația copiilor și dreptul lor la joacă mai mult decât un preț mic.” Spune: „Nu voi permite ca pandemia să deraieze șansele copiilor la educație.” Este activism la scară mică, dar în acest moment fiecare mic efort contează.
