Cheile New River Devine Cel Mai Nou Parc Național

Cheile New River au devenit al 63-lea Parc Național al S.U.A. în ianuarie 2021. Cunoscută pentru râul său omonim, care a săpat prin gresie de-a lungul a zeci de mii de ani pentru a crea un peisaj fluvial dramatic, Cheile New River merită fără îndoială noul său titlu.

Zonele din jurul cheilor au fost exploatate forestier și minier timp de decenii, dar parcul a reușit să-și păstreze frumusețea sălbatică.

Istoria parcului

Potrivit Serviciului Parcurilor Naționale, originile râului New River sunt aproape la fel de vechi ca Munții Apalași înșiși. În timpul formării Apalașilor acum 500 de milioane de ani, plăcile nord-americană și africană s-au ciocnit, forțând pământul să se ridice și formând munți.

Un râu antic, Teays (odată mult mai mare, dar apoi fragmentat de acțiunea glaciară), se scurgea de pe marginile abrupte ale acestui nou lanț muntos și, de-a lungul timpului, a devenit mai rapid și mai mare, tăind prin munți. Acest proces a continuat până astăzi, iar această secțiune a râului antic a tăiat acum 457 de metri de rocă pentru a crea canionul pitoresc care conține încă ape puternice. Toată această istorie ar putea-o face al doilea cel mai vechi râu de pe planetă.

Înainte ca europenii să ajungă în zonă în anii 1600, popoarele indigene trăiseră acolo de cel puțin 11.000 de ani, conform dovezilor arheologice. Aceste grupuri native sunt strămoșii popoarelor Cherokee și Shawnee, care au luptat împotriva coloniștilor albi timp de peste 150 de ani, dar au fost forțați să-și părăsească pământurile la începutul anilor 1800.

Deoarece râul New River tăiase atât de multă rocă de-a lungul istoriei sale, zăcămintele de cărbune de bună calitate erau ușor de accesat. Industria a prosperat, iar zona a fost chiar conectată la Calea Ferată Chesapeake și Ohio în 1873 pentru a facilita transportul cărbunelui extras. Curând, au urmat orașe și așezări, iar timp de aproape 50 de ani, mineritul a fost o afacere principală, cel puțin o mină supraviețuind până în anii 1960. Astăzi, în întregul parc pot fi găsite încă depouri feroviare, piloni de poduri, ruinele orașelor miniere de cărbune, cuptoare de cocs, vagoane de mină ruginite și alte vestigii ale industriei.

Pe lângă minerit, existau și fermieri de subzistență care aveau gospodării în parc. Insula Red Ash a fost odată folosită pentru a carantina oamenii în timpul unei epidemii de variolă, iar pietrele lor funerare pot fi găsite încă în noul parc național. A existat și exploatare forestieră, iar Compania Forestieră New River avea mai multe fabrici în zonă, exploatând castani, stejari, plopi și zeci de alte specii de copaci până în anii 1940.

La fel ca în alte părți ale Virginiei de Vest, cărbunele a fost odată o forță economică dominantă, dar pe măsură ce mineritul a scăzut în timp, recreerea în aer liber a umplut cel puțin o parte din această pierdere. Conform Raportului privind Efectul Cheltuielilor Vizitatorilor al Serviciului Parcurilor Naționale din 2019, Parcul Național Cheile New River a atras peste 1,2 milioane de vizitatori care au cheltuit aproximativ 53,4 milioane de dolari în regiune, susținând cel puțin 750 de locuri de muncă în imediata vecinătate.

Restaurarea ecosistemului

Potrivit Serviciului Parcurilor Naționale, pădurile Munților Apalași nu sunt doar printre cele mai vechi, ci și printre cele mai diverse ecosisteme din lume. De când râul a primit prima protecție națională în 1978, a fost ferit de industriile extractive, oferind ecosistemului o oportunitate de a-și reveni după mineritul și exploatarea forestieră pe care le-a suferit de-a lungul istoriei sale. Acum că zona este un parc național, beneficiază de cel mai înalt standard de protecție a terenurilor.

Ecosisteme

Holistic, tipul de pădure găsit în Cheile New River este mezofitic mixt, unul dintre cele mai diverse biomi temperați din lume din punct de vedere biologic.

În general, pădurile din regiune primesc o cantitate moderată de ploaie, iar altitudinea poate varia cu până la 305 metri între albia râului și platourile înconjurătoare. În plus, variațiile de expunere la soare, sol și vreme creează comunități forestiere diferite, incluzând păduri de stejar-hickory în zonele uscate și însorite; păduri de pin de tufăriș și stejar pe crestele unde solul este sărac și stâncos; arbori înalți de lalea și plop în pădurile de vale din Apalași; păduri de foioase de fag și arțar în zonele umede expuse spre nord; și platani și mesteacăn de râu pe fundurile de râu și câmpiile inundabile.

Există, de asemenea, o mare diversitate de habitate în râul însuși, care prezintă caracteristici hidrologice, incluzând bazine, repezișuri și cascade, desigur, dar și ape stătătoare, porțiuni line, curenți, bancuri de nisip, praguri și cascade care, împreună, oferă un habitat pentru o mare varietate de pești și amfibieni.

Viața animală și vegetală în Cheile New River

Parcul Național Cheile New River face parte din aria de răspândire cea mai sudică a unor animale nordice și cea mai nordică a unor animale mai sudice, iar zona este, de asemenea, utilizată ca un coridor de migrație de către multe specii. În plus, deoarece cheile sunt atât de vechi, există unele specii unice care s-au adaptat la nișe specifice, incluzând pești endemici râului.

Parcul include un habitat esențial pentru mamiferele pe cale de dispariție, cum ar fi șobolanul de lemn Allegheny (de fapt, această zonă ar putea include populația sa centrală), o specie de interes special în Virginia de Vest.

Vechiile puțuri de mină oferă, de asemenea, un cămin perfect pentru cele 10 specii de lilieci care trăiesc în zonă. Două specii de lilieci aflate pe lista federală a speciilor pe cale de dispariție, liliacul cu urechi mari din Virginia și liliacul Indiana, precum și liliacul cu picior mic estic (Myotis leibii), au fost găsite în parc.

Printre păsările care folosesc zona ca un important loc de reproducere se numără silvii, vireoni și sturzi, iar șoimii migrează și ei prin parc. În plus, un program de reproducere a șoimului pelerin și o populație de vulturi pleșuvi cresc încet acolo.

Virginia de Vest găzduiește 34 de specii de salamandre, mai mult decât aproape orice alt stat, iar speciile de interes special despre care se crede că trăiesc în parc includ salamandra cu burtă neagră și hellbenderul estic (salamandra gigant). În plus, 40 de specii de reptile numesc parcul casă, incluzând specii de interes special precum broasca țestoasă hartă comună, șopârla cu cap lat, șarpele râios estic, șarpele verde aspru și broasca țestoasă de râu estică.

Există 89 de specii de pești găsite în New River și afluenții săi, incluzând 46 de specii native precum somnul plat, peștele-soare verde și păstrăvul de pârâu și opt pești endemici, precum și un tip de anghilă și 42 de specii de pești introduse.

Doar stâncile de gresie Nuttall includ peste 350 de specii diferite de plante și licheni, dintre care unele sunt rare. Și datorită diverselor tipuri de comunități vegetale și naturii antice și protejate a parcului, cel puțin 1383 de specii diferite de plante pot fi găsite acolo.

Alte atracții

Deși a fost cândva grav deteriorată de industria forestieră și mineritul de cărbune, Cheile New River sunt acum o destinație serioasă de aventură. Canionul accidentat al râului New River este bine-cunoscut ca o destinație de clasă mondială pentru alpinism și sporturi nautice de când a fost desemnat râu național în 1978, dar există și alte activități populare acolo:

• Alpinism: Pereții de gresie din Parcul Național Cheile New River, cu înălțimi cuprinse între 9 metri și 37 de metri, oferă peste 1.400 de rute pentru alpiniști.
• Rafting și caiac-canoe pe ape repezi: Cu 85 de kilometri de ape repezi neîndiguite, există suficient spațiu pentru iubitorii de sporturi nautice experimentați, incluzând o secțiune de 21 de kilometri din Lower New River care are multe repezișuri de clasă IV și V (cele mai dificile tehnic și periculoase).
• Pescuit în ape calde: Datorită apelor mai calde decât cele găsite în mod obișnuit în regiune, precum și a 12 puncte de acces public în parc, este o destinație de pescuit bine-cunoscută pentru biban cu gură mică, șalău, crap și alți pești de vânătoare nativi și non-nativi.
• Ciclism montan: Construite de Cercetași, există aproape 21 de kilometri de trasee de ciclism montan.
• Vânătoare: Hărți detaliate arată zonele specifice în care vânătoarea este permisă în parc. În general, vânătoarea nu este permisă în zonele de siguranță din apropierea zonelor publice și a secțiunii Grandview. Permisele de vânătoare, regulile și sezoanele sunt toate guvernate de Departamentul de Resurse Naturale din Virginia de Vest.
• Camping: Corturile sau rulotele sunt permise în nouă locuri de campare primitive în interiorul limitelor parcului. Campingul primitiv înseamnă că trebuie să aduceți și să luați cu voi tot ce veți avea nevoie, iar facilitățile nu sunt asigurate.