Trenurile sunt mai mult decât o simplă alternativă durabilă la călătoriile cu avionul; uneori, ele pot fi principalul eveniment al unei vacanțe. Fie că este vorba de o călătorie de patru zile prin Centrul Roșu pe Indian Pacific sau de trei zile la bordul retro-ului California Zephyr, a cărui rută de la Chicago la San Francisco a atras turiștii care preferă ritmul lent de decenii, aceste călătorii lungi cu trenul oferă o incredibilă „croazieră terestră” prin zonele interioare rar văzute din Asia de Sud-Est, Outbackul Australiei, Munții Stâncoși Canadienilor, junglele Indiei și alte destinații îndrăgite.
Iată câteva dintre cele mai emblematice și pitorești călătorii cu trenul din lume.
Trans-Siberian Express (Rusia)
Cu 9.291 de kilometri (5.772 mile), Calea Ferată Trans-Siberiană este cea mai lungă linie feroviară din lume. Linia principală a Trans-Siberian Express acoperă aproape 9.656 de kilometri (6.000 mile) între Moscova și Vladivostok. La fel ca multe dintre liniile feroviare lungi de astăzi, este utilizată în primul rând de trenurile de marfă, dar uneori și trenurile de pasageri folosesc șinele. Trans-Siberian Express durează șapte zile și trece prin Sverdlovsk, Omsk, Novosibirsk și Chita.
Pasagerii—un amestec de ruși și turiști—obțin imagini ale peisajului rusesc, ale câmpiilor plate și ale numeroaselor râuri. Există, de asemenea, posibilitatea de a lua trenul Moscova-Beijing (care se desprinde de linia principală în Chita) pentru a vedea legendarul Deșert Gobi. Trans-Siberian Express nu este un tren de lux, dar este ieftin și destul de confortabil, cu compartimente de dormit disponibile.
Indian Pacific (Australia)
Australia găzduiește o rețea feroviară impresionantă care include două linii transcontinentale. Cea mai notabilă dintre acestea este, probabil, Indian Pacific, numită după cele două oceane pe care le conectează. Între ele se află, bineînțeles, legendarul Outback, Munții Albaștri, câmpii aride, pajiști și terenuri agricole rurale. Ruta se întinde pe 4.345 de kilometri (2.700 mile) între Sydney în est și Perth în vest, iar pasagerii trec și prin capitala Australiei de Sud, Adelaide. Interiorul Indian Pacific a fost descris ca elegant și luxos, făcând călătoria de trei zile deosebit de memorabilă.
The Ghan (Australia)
O altă epopee din Down Under, The Ghan îi poartă pe călătorii cu trenul într-o călătorie de două zile între coastele de sud și de nord ale țării: de la orașul sudic Adelaide la Darwin, în extremul nord. Această linie de 2.979 de kilometri (1.851 mile) trece prin lanțul muntos Finders, prin deșerturile aride ale Australiei Centrale și prin ținuturile tropicale din extremul nord. Este o modalitate ideală de a vedea peisajele diverse și puțin locuite din interiorul Australiei. The Ghan este mai ieftin decât un zbor, plus că este mai sigur și mai confortabil decât condusul. Abonamentele nelimitate, cele multiple și reducerile fac călătoria cu trenul accesibilă în Australia.
The Canadian (Canada)
VIA Rail Canada operează un serviciu numit pe bună dreptate „The Canadian” care se întinde pe 4.506 de kilometri (2.800 mile) între Toronto și Vancouver. Călătoria durează patru nopți și trei zile, trecând prin pădurile din regiunea Marilor Lacuri, câmpii, Munții Stâncoși Canadienii și Pacificul de Nord-Vest al Columbiei Britanice. Winnipeg, Ottawa și Edmonton sunt orașe importante de-a lungul rutei.
Caracteristicile speciale ale acestui tren includ vagoane restaurant și vagoane „sky dome” cu plafoane de sticlă ideale pentru vizitarea obiectivelor turistice. The Canadian are, de asemenea, vagoane de dormit speciale. Majoritatea serviciilor VIA se concentrează pe Coridorul, o secțiune de șine cu trafic intens de la Quebec City, Quebec, la Windsor, Ontario. Vizitatorii și cei care preferă trenurile în locul mașinilor și avioanelor sunt principala clientelă pe această lungă călătorie feroviară.
Himsagar Express (India)
India are multe rute de tren de lung parcurs, dar Himsagar Express, operat de Indian Railways, este cea mai lungă. Se întinde pe 3.788 de kilometri (2.354 mile) din statul Kashmir în nord, până la Kanyakumari, un oraș din Tamil Nadu, la extremitatea sudică a subcontinentului. Această călătorie de trei zile trece prin inima Indiei, incluzând o oprire în Delhi, o apropiere de Golful Bengal și o trecere prin orașul vestic în plină ascensiune Kochi (Cochin în ortografia din epoca colonială).
Linia trece prin mai multe parcuri naționale, scoțând în evidență o varietate de ecosisteme și dezvăluind unele dintre culturile diverse ale Indiei. Trenul are cabine de dormit cu aer condiționat, deși călătorii cu buget redus se pot descurca călătorind cu mai puțin confort pentru un tarif mai mic.
California Zephyr (S.U.A.)
Ruta Chicago-San Francisco Bay Area a trenului California Zephyr este cea mai lungă oferită de compania feroviară americană Amtrak. Ruta de 3.923 de kilometri (2.438 mile), care se întinde de la Gara Union din Chicago până la suburbia Emeryville din Bay Area, este potrivită pentru cei care preferă „croaziere terestre” în căutarea unui gust din peisajele diverse ale Vestului și Midwestului. După ce traversează inima Americii de Mijloc, Zephyr șerpuiește prin Munții Stâncoși din Colorado și munții de deșert din Utah, oprindu-se în Denver, Salt Lake City și Reno înainte de a traversa Sierra Nevadas, Sacramento și Bay Area. California Zephyr circulă zilnic, iar călătoria totală durează puțin peste două zile.
Calea ferată Qinghai-Tibet (China)
Calea ferată Qinghai-Tibet, de mare altitudine, presărată cu trei lanțuri muntoase diferite, oferă una dintre cele mai pitorești călătorii din China, o țară renumită pentru rețeaua sa de trenuri de mare viteză. Se întinde pe 1.955 de kilometri (1.215 mile) între orașul sudic în plină dezvoltare Guangzhou și orașul tibetan Lhasa. Această călătorie de 2,5 zile trece prin unele dintre cele mai pitorești peisaje ale țării—incluzând zonele luxuriante și muntoase din sudul și centrul Chinei, platoul tibetan pustiu, dar pitoresc, și poalele lanțului muntos Himalaya. O parte a șinei se află la peste 4.877 de metri (16.000 picioare) deasupra nivelului mării, cea mai înaltă secțiune de cale ferată din lume.
Reunification Express (Vietnam)
Calea Ferată Nord-Sud din Vietnam, de peste 1.600 de kilometri (1.000+ mile), asigură șinele pentru Reunification Express, care circulă între Hanoi în nord și Ho Chi Minh City (Saigon) în sud. Această călătorie de 30 de ore este ideală pentru vizitarea obiectivelor turistice, deoarece traversează jungla Vietnamului, trece de-a lungul iconic-ului Pas Hải Vân—un pas montan cu vedere la mare—în timp ce trece prin câmpuri nesfârșite de orez verde-smarald și călătorește direct prin orașe pline de viață. De fapt, o secțiune în care se strecoară printr-un cartier rezidențial din Hanoi a devenit o atracție turistică majoră, supranumită „strada trenului”, acum închisă traficului pietonal al non-localnicilor.
Eastern and Oriental Express (Asia de Sud-Est)
Faimosul Eastern and Oriental Express, cunoscut informal sub numele de E&O, circulă pe aproximativ 1.900 de kilometri (1.200 mile) între Singapore și Bangkok, Thailanda, oprindu-se pe parcurs în Kuala Lumpur, Malaezia. Operat de lanțul hotelier de lux Belmond, vagoanele trenului E&O sunt decorate cu mătase thailandeză luxoasă și broderii malaeziene pe fundal de lambriuri din cireș și detalii aurii. Este o călătorie confortabilă de patru zile prin Asia de Sud-Est rurală și urbană, dar este, de asemenea, notoriu de scumpă (aproximativ 3.000 de dolari de persoană). În timpul călătoriei, pasagerii se bucură de priveliști cu zone de coastă, munți, junglă densă și sate mici.
