Dacă scanați imagini din satelit ale insulei Campbell, cea mai mare din grupul de insule subantarctice din sudul Noii Zeelande, nu va dura mult până veți da peste ceea ce a fost desemnat „cel mai singuratic copac din lume”. Acolo, ascuns într-un golf care adăpostește un pârâu șerpuitor, marea sa umbrelă de ace de pin se întinde deasupra restului peisajului bătut de vânt, piticind flora locală și stârnind curiozitatea vizitatorilor rari ai acestui arhipelag nelocuit.
Ce anume face acest exemplar neobișnuit atât de departe în Oceanul Antarctic? Așa cum probabil ați ghicit, copacul, un molid Sitka (Picea sitchensis), nu este nativ regiunii. De fapt, nu este nativ nici măcar întregii Emisfere Sudice, habitatul său natural fiind la aproximativ 11.265 de kilometri distanță, de-a lungul părții vestice a Americii de Nord. Legendele locale spun că a fost plantat cândva la începutul secolului al XX-lea, în timpul unei expediții de observare a păsărilor de către Lord Ranfurly, guvernatorul Noii Zeelande. Unii spun că puiețul a fost intenționat ca începutul unei viitoare plantații. Oricum ar fi, niciun alt copac nu a mai urmat, iar astăzi cel mai apropiat vecin al său se află la aproape 193 de kilometri spre nord-vest, pe insulele Auckland.
Potrivit Guinness World Records, acest lucru face ca „Arborele Ranfurly” să fie cel mai îndepărtat de pe glob – o distincție moștenită după dispariția tragică a deținătorului recordului anterior. În 1973, Arborele din Ténéré, o salcâm solitar de 300 de ani din Deșertul Sahara, fără alți copaci pe o rază de peste 402 kilometri, a fost, se pare, ucis de un șofer de camion beat. Rămășițele sale sunt astăzi expuse la Muzeul Național din Niger, în capitala Niamey.
Un marcator propus pentru semnalul „golden spike”
Deși habitatul său îndepărtat i-a adus faimă culturală, Arborele Ranfurly prezintă, de asemenea, un interes semnificativ pentru comunitatea geologică. Se depun eforturi pentru a actualiza cronologia oficială a istoriei Pământului, iar Epoca Holocenului – care a acoperit ultimii 11.700 de ani – nu mai este suficientă pentru a cuprinde singură impactul masiv al umanității. În schimb, oamenii de știință spun că am intrat într-o nouă epocă geologică numită Antropocen. Deși începutul exact al epocii este încă în dezbatere, mulți cred că diseminarea globală a izotopului radioactiv carbon-14, provenit din testele atomice din anii ’50 și ’60, ar trebui să marcheze începutul a ceea ce se numește „Marea Accelerare”.
Un studiu din 2018 publicat în revista Scientific Reports de către cercetători de la Universitatea New South Wales din Australia, a găsit un vârf al izotopului într-un inel al Arborelui Ranfurly, reprezentând a doua jumătate a anului 1965. Ei susțin că această Secțiune și Punct Stratotip Global (GSSP), sau „golden spike”, ar trebui să servească drept înregistrare oficială a începutului Antropocenului.
„Trebuie să fie ceva care reflectă un semnal global”, a declarat Prof. Chris Turney pentru BBC News. „Problema cu orice înregistrări din Emisfera Nordică este că ele reflectă în mare parte locul unde s-a întâmplat cea mai mare parte a activității umane majore. Dar acest copac de Crăciun înregistrează natura extinsă a acelei activități și nu ne putem gândi la un loc mai îndepărtat decât Oceanul Antarctic.”
Crește puternic
În ciuda condițiilor aspre, subantarctice de pe insula Campbell, molidul Ranfurly prosperă, cercetătorii spunând că rata sa de creștere este de cinci până la zece ori mai mare decât cea din arealul său natural. Cu toate acestea, copacul nu a produs încă niciun con, ceea ce implică faptul că ar putea rămâne „blocat” într-o fază juvenilă pre-reproductivă. Cauza cea mai probabilă pentru aceasta este atribuită personalului meteorologic staționat pe insulă, care, cu decenii în urmă, a îndepărtat trunchiul central al coniferului pentru a servi drept brad de Crăciun.
Cu toate acestea, această acțiune s-ar putea să fi salvat de fapt Arborele Ranfurly de la a transmite titlul său următorului copac singuratic în așteptare. Deoarece nu se reproduce și nu reprezintă o amenințare pentru flora nativă locală, Departamentul de Conservare al Noii Zeelande nu are în prezent planuri să îl îndepărteze.
Sunteți interesat să vizitați cel mai singuratic copac din lume? Deoarece insula Campbell este un sit al Patrimoniului Mondial UNESCO, accesul este strict restricționat și este necesar un permis pentru a ateriza. Puteți afla mai multe despre expedițiile în această parte sălbatică a lumii vizitând aici.
