În iulie 2020, proprietarii controversatului gazoduct Atlantic Coast Pipeline (ACP) au anunțat că anulează proiectul. Gazoductul, care ar fi transportat gaze naturale extrase prin fracturare hidraulică prin Virginia de Vest, Virginia și Carolina de Nord, a fost abandonat din cauza întârzierilor și incertitudinilor, în urma anilor de provocări legale.
Anunțul a ridicat întrebări pentru alte gazoducte aflate în lucru. Era un semn că era combustibililor fosili este pe cale să se încheie sau doar o problemă localizată? În acest context, gazoductul Mountain Valley Pipeline (MVP) apare ca un studiu de caz. MVP este un alt gazoduct din Apalași pentru gaze naturale extrase prin fracturare hidraulică, care a fost întârziat cu peste trei ani din cauza obstacolelor legale, inclusiv o investigație penală. Proprietarii săi susțin că eșecul ACP înseamnă că este mai necesar ca niciodată, în timp ce oponenții susțin că este o relicvă inutil de perturbatoare.
„Într-un moment în care sursele de energie regenerabilă sunt accesibile și abundente, nu are sens să ne blocăm în decenii de dependență de gaze extrase prin fracturare hidraulică, murdare și periculoase”, a declarat Doug Jackson, secretar de presă senior pentru campania Beyond Dirty Fuels a Sierra Club, într-un e-mail către PlanetaNoastra. „Nu numai că energia curată este mai bună pentru sănătatea oamenilor noștri, a apei, a climei și a comunităților, dar este și o investiție mai inteligentă. Când ACP a fost anulat, am spus că era gazelor extrase prin fracturare hidraulică s-a încheiat, iar veștile nu au făcut decât să se înrăutățească pentru gazoductele de gaze extrase prin fracturare hidraulică de atunci.”
Pentru a susține acest caz, Sierra Club s-a alăturat altor oponenți ai MVP, cum ar fi Oil Change International și Chesapeake Climate Action Network, pentru a lansa o nouă mișcare care vizează investitorii gazoductului, avertizându-i că proiectul reprezintă atât un risc de mediu, cât și financiar. Coaliția DivestMVP, care reprezintă peste 7,6 milioane de membri și susținători, și-a lansat campania pe 22 februarie.
„Proiectul are peste trei ani de întârziere, și-a dublat aproape bugetul inițial și este blocat într-un impas auto-provocat de autorizații, fără un sfârșit la vedere”, a spus Jackson. „Corporațiile poluante care sapă șanțul pentru acest gazoduct ar putea la fel de bine să-și arunce banii investitorilor într-o gaură lungă de 483 de kilometri.”
Ce este în joc
Coaliția susține că gazoductul prezintă pericole atât locale, cât și globale. Procesul de construcție pune în pericol speciile pe cale de dispariție, peisajele protejate, sursele locale de apă și comunitățile de-a lungul traseului său. Scopul utilizării sale – de a pompa gaze naturale extrase prin fracturare hidraulică pe o distanță de 487,6 kilometri prin Virginia și Virginia de Vest – ar elibera în atmosferă echivalentul emisiilor a 37 de centrale pe cărbune. Dar campania, care vizează JPMorgan Chase, Wells Fargo, Scotiabank, TD Bank, Deutsche Bank, MUFG Banks, PNC, Citigroup și Bank of America, susține, de asemenea, că gazoductul este o investiție pur și simplu proastă.
„Am vrut, de asemenea, să evidențiem riscurile climatice, financiare și de reputație asociate cu acest proiect murdar și periculos”, a declarat Jackson pentru PlanetaNoastra. „Este important să arătăm cum MVP induce în eroare investitorii și publicul susținând că proiectul este finalizat în proporție de 92%, când documentația MVP arată că doar aproximativ jumătate din gazoduct este finalizat până la restaurarea finală.”
Construcția gazoductului Mountain Valley a început în 2018. De atunci, s-a confruntat atât cu opoziție legală, cât și cu opoziție populară. La fața locului, activiști care stau în copaci au blocat traseul gazoductului de pe Yellow Finch Lane din Montgomery County, Virginia. Luni, aceștia se aflau în a 916-a zi de blocadă, conform paginii de Facebook a protestului.
Din punct de vedere legal, proiectul rămâne în impas. A primit prima dată aprobarea de la Comisia Federală de Reglementare a Energiei (FERC) în 2017, a raportat The Roanoke Times. Cu toate acestea, trei dintre autorizațiile inițiale au fost anulate de instanțe. Două dintre aceste autorizații au fost reemise de atunci, dar gazoductul încă nu are o autorizație pentru a traversa cele aproape 500 de cursuri de apă și zone umede de-a lungul traseului său, a subliniat The Appalachian Voice. Pe 26 ianuarie, a declarat că va solicita autorizații individuale pentru fiecare traversare de apă.
În timp ce așteaptă aceste autorizații, proiectul se confruntă cu alte două provocări legale aduse de Appalachian Voices, Sierra Club și alte grupuri:
- O încercare de a suspenda o recertificare FERC din octombrie 2020 și o prelungire de doi ani pentru proiect.
- O o încercare de a anula o autorizație a Serviciului Forestier al SUA de a permite gazoductului să construiască prin Pădurea Națională Jefferson, acordată în ultimele zile ale administrației Trump.
Proiectul a obținut însă recent o amânare legală. Vineri, înainte ca coaliția DivestMVP să își anunțe formarea, Curtea de Apel a Circuitului SUA pentru Districtul Columbia a declarat că construcția ar putea fi reluată la proiect în timp ce provocările mai ample își croiesc drum prin instanțe. Curtea nu a declarat motivul deciziei sale; cu toate acestea, The Roanoke Times a subliniat că, pentru a obține o suspendare a construcției, oponenții gazoductului ar fi trebuit să demonstreze că provocarea lor ar fi avut probabil succes.
Jackson a declarat că lansarea coaliției DivestMVP nu a fost legată de acest regres legal și a rămas încrezător că provocările legale generale la adresa gazoductului sunt puternice. Co-proprietarii gazoductului Equitrans Midstream Corporation susțin însă că proiectul a fost țintit și denigrat în mod incorect de numeroasele procese intentate împotriva sa.
„Argumentul investițional al oponenților este o reorientare a aceleiași coaliții care continuă să urmărească litigii neproductive cu rezultate îndoielnice”, a declarat Natalie Cox, purtătoarea de cuvânt a Equitrans, într-un e-mail către PlanetaNoastra. „Aceste grupuri nu reprezintă majoritatea, de fapt, ele reprezintă o minoritate foarte vocală, iar tacticile lor litigioase sunt folosite pentru a-și plasa convingerile politice deasupra protecției mediului și a nevoilor energetice ale națiunii noastre.”
Combustibilul fosil este pe cale de dispariție?
Parțial în dispută între Equitrans și grupurile de mediu este ceea ce reprezintă de fapt aceste nevoi energetice. În documentele depuse la instanță, raportate de The Roanoke Times, oponenții gazoductului au susținut că aprobarea inițială a FERC s-a bazat pe o nevoie de gaze naturale care nu mai există. Equitrans, între timp, susține că dispariția ACP face serviciile sale mai importante ca niciodată.
„MVP menține un sprijin puternic din partea transportatorilor a căror nevoie a crescut de la anularea Atlantic Coast Pipeline vara trecută”, a declarat Cox într-un e-mail.
Cox a susținut că progresul gazoductului a fost împiedicat de „numeroase provocări legale împotriva fiecărui aspect al proiectului”. Dar oponenții gazoductului susțin că problemele legale ale companiei au fost în mare parte auto-provocate de o încercare de a grăbi procesul de autorizare. La lansarea coaliției DivestMVP, ei au remarcat că proiectul a acumulat milioane de dolari în penalități pentru încălcarea a peste 350 de reglementări de mediu și de apă. În plus, au remarcat că proiectul este subiectul unei investigații penale privind încălcări ale Legii privind apa curată, așa cum a raportat Virginia Mercury în 2019.
Cox a declarat că nu poate comenta investigațiile în curs, cu excepția faptului că societatea cooperează și este „încrezătoare că nu a avut loc nicio faptă ilegală”. Cu toate acestea, în cele din urmă disputa se reduce la întrebarea dacă combustibilii fosili ar trebui să joace un rol în viitorul energetic pe termen scurt al națiunii. Cox a susținut că este prea devreme pentru a renunța la gazele naturale, în timp ce coaliția DivestMVP a fost de acord.
„Tendința se schimbă atât aici, în Virginia, la nivel național, cât și la nivel global – combustibilii fosili, și în special noile proiecte de infrastructură de combustibili fosili, sunt pe cale de dispariție”, a declarat Elle De La Cancela de la Chesapeake Climate Action Network în anunțul de lansare. „Continuarea finanțării unui proiect care va fi inevitabil anulat, cum ar fi Atlantic Coast Pipeline și Keystone XL, este o risipă de resurse și timp. Paguba deja produsă nu poate fi cu adevărat reparată, dar trebuie să facem ceva acum pentru a opri nedreptățile viitoare. Retrageți-vă investițiile din MVP și, în schimb, investiți pentru a construi un viitor energetic curat, locuibil și prosper.”
