Unde odată oamenii considerau lupii un dușman de temut, acum mai mulți dintre noi îi văd printr-o altă prismă. Iubitorii de câini recunosc strămoșii animalelor lor de companie atunci când văd lupi jucându-se, în timp ce ecologiștii văd impactul pozitiv al unui prădător de vârf asupra unui întreg ecosistem. Există mai mult respect și înțelegere față de lupi, dar încă persistă multe concepții greșite. Deși lupii au fost reintroduși cu succes în mai multe părți ale Statelor Unite, crescătorii de animale și unii vânători încă îi împușcă de îndată ce pășesc în afara granițelor parcului sau lângă bovinele crescute pentru consumul uman.
Îi întâlnim pe Jim și Jamie Dutcher, care lucrează de zeci de ani la problemele conservării lupilor. Credeau că știau aproape tot ce se poate ști despre canidele care urlă, dar apoi au trăit alături de o haită de lupi timp de șase ani în sălbăticia din Idaho. Prin observații continue și atente asupra haitei Sawtooth — prin naștere, moarte și multe sezoane — au ajuns la o înțelegere mult mai nuanțată a relațiilor lupilor. (Merită menționat că toate studiile asupra lupilor anterioare acesteia fuseseră realizate în țarcuri mici; țarcul lor era uriaș — și mult mai aproape de dimensiunea habitatului natural al unui lup.)
„Știam, la începutul acestui proiect, că lupii sunt creaturi sociale, dar după ce am trăit alături de ei, am ajuns să înțelegem legăturile lor ca fiind ceva și mai profund”, au scris Jim și Jamie Dutcher în cea mai recentă carte a lor, „Înțelepciunea Lupilor: Lecții de la Haita Sawtooth”. Aceste legături sociale au fost atât de semnificative, încât cuplul a structurat cartea în jurul temelor pe care le-au învățat ca fiind inerente societății lupilor: Încredere, familie, bunătate, lucru în echipă, respect pentru vârstnici, curiozitate, compasiune și prietenie.
Sună familiar? Asta probabil pentru că acestea sunt toate calitățile care fac din ființele umane o specie atât de reușită. Totuși, familia Dutcher subliniază cu atenție: „Intenția noastră nu este de a antropomorfiza lupii sau de a le insufla morale umane; este de a celebra calitățile lor foarte lupine prin prisma propriei noastre umanități.”
Legăturile de familie
Chiar și acești experți în lupi au avut multe de învățat când au început să trăiască cu lupii într-o tabără specială. (Aceasta a fost amenajată într-un mod atent și etic, despre care puteți afla mai multe la linkul de aici sau consultați cartea lor pentru toate detaliile.) Soții Dutcher știau că lupii sunt animale sociale, dar au fost surprinși să afle cum se comportau lupii cu adevărat atunci când erau observați îndeaproape. „Cantitatea de compasiune și grijă pe care o arată unul față de celălalt — ne-a uimit”, a spus Jamie Dutcher. „Când unul dintre lupi a fost ucis de un leu de munte, haita a încetat să se joace timp de șase săptămâni. Au urlat diferit și păreau vizibil supărați”, a spus Jim Dutcher. „Asta a rezonat cu adevărat cu noi.”
„Înțelepciunea Lupilor” este plină de exemple de acest gen: de la legăturile de familie dintre lupi, la tratamentul membrilor mai în vârstă ai haitei, la modul în care se comportau animalele alfa mascul și femelă — au existat multe surprize. „Alfa… sunt mult mai mult decât indivizii dominanți din haită”, a scris Jim Dutcher. „După ce am petrecut ani în compania lui Kamots [lupul alfa], am concluzionat că a fi alfa nu are aproape nimic de-a face cu agresiunea și totul de-a face cu responsabilitatea.”
Dutcher continuă explicând că, deși alfa pot fi dominanți și sunt animalele care se reproduc pentru a crea următoarea generație, poartă și o povară foarte reală, având grijă de siguranța întregii haite și știind unde se află prada și cum să o vâneze cel mai bine. De fapt, unii antropologi cred că oamenii ar fi putut învăța să vâneze observând cum lupii colaborează pentru a doborî animale de pradă precum cerbii și elanii. (Site-ul soților Dutcher are acum o nouă secțiune interactivă cu adevărat minunată, unde puteți aprofunda detalii despre comportamentul lupilor ca acesta.)
Cogniție avansată
Soții Dutcher au observat și alte trăsături printre lupii pe care i-au studiat, inclusiv un capitol întreg despre curiozitate în carte. În timp ce cuplul uman își construia o tabără cu corturi pe teritoriul lupilor, haita petrecea timp observându-i, inversând rolurile de observator și subiect: „M-am trezit adesea întrebându-mă cine pe cine observa”, scrie Jim Dutcher. „Dacă ceva ni se părea important nouă, devenea fascinant pentru ei… Părea că doreau să afle cât mai multe despre ce făceam”, scrie el despre curiozitatea constantă a lupilor față de obiectele noi de pe teritoriul lor.
Dutcher detaliază în continuare că, atunci când au fost testați, lupii au arătat o capacitate mai bună de rezolvare a problemelor decât câinii domestici, deși animalele noastre de companie iubite comunică mai bine cu noi — Rex și Fido obțin ajutor pentru rezolvarea unei probleme determinându-ne pe noi să ajutăm. Dar acea curiozitate exploratoare — căutarea de spații noi chiar și atunci când nu există mâncare sau o recompensă evidentă implicată — este încă o trăsătură pe care o împărtășim cu lupii.
De ce este importantă înțelegerea lupilor
„Credem că odată ce oamenii vor realiza că percepția lor [negativă] despre lupi este un mit, vor începe să se gândească la ei diferit. Că sunt animale sociale, grijulii, similare cu elefanții”, a spus Jamie Dutcher. Și spre deosebire de atât de multe dintre megafauna carismatică ce trăiește în țări îndepărtate de casele noastre, „Avem această specie cheie incredibilă aici în America de Nord”, a spus ea.
De aceea, acest cuplu și-a dedicat viața programelor educaționale care spun povestea reală despre comportamentul lupilor. Călătoresc prin țară educând grupuri, de la școlari la adulți, despre realitatea modului în care trăiesc lupii, formează familii și cum putem învăța să trăim cu ei într-un mod benefic pentru ambele părți.
„Am primit scrisori de la vânători în care au scris că ‘Nu vreau să ucid, nu vreau să-i împușc, acum că știu cum trăiesc’”, a spus Jim Dutcher. Dar mai sunt multe de făcut. Jamie Dutcher citează California ca un bun exemplu de stat care a gestionat bine reintroducerea lupilor, protejându-i chiar și după ce au fost scoși de pe Lista Speciilor Pe Cale De Dispariție. Dar alte state au fost mai puțin pro-lupi, și la doar câteva decenii după reintroducere, vânătorilor și chiar angajaților statului li se cere să ucidă lupi — ceea ce, datorită naturii sociale a lupilor, perturbă dinamica haitei și destramă grupurile familiale, ceea ce poate exacerba unele dintre comportamentele pe care ni le dorim mai puțin, creând un cerc vicios. „Mai avem încă mult de parcurs, din păcate. Reintroducerea lupilor a avut succes, dar cantitatea de gestionare [a lupilor sălbatici] este extremă”, a spus Jamie Dutcher.
Coexistența cu lupii
În cele din urmă, lupii aduc beneficii oamenilor prin menținerea unor ecosisteme echilibrate și sănătoase, așa cum explică cuplul în interviul video de mai sus. (Videoclipul acoperă mult mai multe aspecte, inclusiv detalii fascinante despre cum a fost să trăiască alături de ei.) Soții Dutcher spun că există modalități de a gestiona conflictele om-lup care apar, inclusiv utilizarea tehnicilor de gestionare a bovinelor și a animalelor de fermă care erau comune acum 100 de ani sau mai mult, când lupii erau o realitate a vieții. (Ei au fost aproape complet eliminați în cele 48 de state continentale până în anii 1920.) Ei au conturat cele mai bune practici pentru crescătorii de animale, susținute de știință pe site-ul lor web, care include și o mulțime de conținut interactiv pentru a încuraja și aprofunda înțelegerea noastră despre lupi.
Susținătorii de mult timp ai lupilor doresc să vadă lupii înțeleși într-un mod nou, deoarece, așa cum scriu soții Dutcher în cartea lor, „Așa cum se întâmplă, multe dintre calitățile care fac ca un lup să aibă succes ca lup reprezintă și ce este mai bun în natura umană.”
