Ce Este Shellac? Utilizări în Industria de Frumusețe și Preocupări de Mediu

Shellac-ul este o versiune rafinată a lacului, o rășină secretată de insectele lac. Căutat pentru capacitățile sale de legare și aspectul lucios, materialul este prezent într-o gamă largă de produse de îngrijire personală și cosmetice. Shellac-ul este folosit pentru a adăuga luciu lacului de unghii și fixativului de păr, pentru a lega rimelul, a emulsiona cremele hidratante și a proteja parfumurile de oxidare.

Astăzi, shellac-ul comercial provine din plantații din India și Thailanda, care produc împreună 1.700 de tone metrice din această substanță în fiecare an.

Shellac-ul este controversat nu numai pentru că ucide sistematic insectele lac care sunt prinse în procesul de recoltare, ci și pentru că este de obicei amestecat cu alcool etilic, ceea ce produce un produs secundar neplăcut.

Iată tot ce ar trebui să știți despre acest agent de glazurare puțin înțeles și amprenta sa asupra mediului.

Cum se obține shellac-ul?

Lacul este secretat de insectele lac femele, cel mai frecvent din specia Kerria lacca. Insectele sunt de fapt parazite și pot fi găzduite de peste 300 de specii de copaci în India, Thailanda, China și Mexic. Printre acești copaci se numără cei din familia leguminoaselor, jujube indiene, soapberries, specii de hibiscus și nuca de Barbados. Astăzi, aproximativ 90% din lac provine de la copacii palash (Butea monosperma), ber (Ziziphus mauritiana) și kusum (Schleichera).

Insectele lac sug seva din scoarță, hrănindu-se conștient până la moarte, în timp ce depun simultan până la 1.000 de ouă pe o perioadă de cinci săptămâni. Seva suferă o transformare chimică în corpul lor, astfel încât atunci când este secretată, se întărește la contactul cu aerul și creează o coajă protectoare în jurul ouălor. Acea coajă dură este ceea ce este recoltat pentru a face shellac.

Lucrătorii din plantații taie bucăți întregi de ramuri acoperite cu substanța – ramurile sunt ele însele un produs, numit sticklac – și le trimit la rafinării pentru a fi răzuit, măcinat și cernut pentru a îndepărta insectele moarte și resturile de lemn.

După clătire, uscare, topire într-un lichid și uscare din nou, substanța amorfă este lichefiată folosind un solvent (de obicei alcool etilic).

Lacul are în mod natural o nuanță roșu-portocalie care este oarecum îndepărtată în timpul procesului de rafinare. Totuși, produsul final de shellac nu este complet transparent și trebuie amestecat cu hipoclorit de sodiu – înălbitor pur – pentru a îndepărta culoarea reziduală. Pudra albă rezultată este preferată pentru cosmetice în locul lacului roșu-portocaliu original.

Impactul asupra mediului

Copacii pe care insectele lac se hrănesc cel mai frecvent cresc abundent în Thailanda și India. Pe Lista Roșie IUCN, fiecare este clasificat ca specie cu risc minim.

La fel ca în cazul oricărei culturi de arbori, preocupările de mediu provin din monocultură și din dependența copacilor de apă pe tot parcursul anului. Copacii crescuți pe plantațiile de lac trăiesc zeci de ani și pot avea o creștere lentă, incapabili să reziste stresului unui parazit în primul deceniu.

În ceea ce privește insectele, acestea se găsesc și ele abundent în aceste zone. Deși sunt percepute ca dăunători atunci când degradează culturile de fructe jujube indiene, ele sunt o sursă cheie de hrană pentru molii. Molii sunt, desigur, benefici pentru populațiile de păsări și pentru plantele polenizatoare, dar nu pare ca vreuna dintre specii să sufere. O insectă lac medie trăiește aproximativ șase luni.

Impactul asupra mediului al producției de lac a fost comparat cu cel al mătase. Ceea ce se întâmplă după ce lacul este recoltat are cele mai mari efecte.

Alcoolul etilic adesea folosit pentru a lichefia shellac-ul este considerat un compus organic volatil. COV-urile sunt dăunătoare pentru mediu deoarece acționează ca gaze cu efect de seră, iar producția de etanol – în special – a fost legată de distrugerea habitatului la scară largă.

Shellac-ul este vegan?

Shellac-ul tradițional nu este considerat vegan, deoarece exploatează insectele lac pentru secrețiile lor asemănătoare cu lacul.

Cu toate acestea, luciul shellac-ului este uneori replicat prin procese chimice și încă comercializat ca shellac, chiar dacă nu provine de la insecte. De exemplu, marca de lac de unghii CND a brevetat un hibrid gel-lac numit shellac, care este inspirat de luciul și rezistența rășinei naturale, dar este făcut din solvenți, monomeri și polimeri.

Alte alternative vegane la shellac sunt făcute dintr-o proteină de porumb numită zein. La fel ca shellac-ul, zein poate fi folosit pentru a crea un finisaj lucios și are chiar aceleași proprietăți hidratante și de încapsulare. Se crede că zein este mai ecologic, deoarece este un produs secundar al manipulării amidonului de porumb, mai degrabă decât o cultură primară.

Zein este natural transparent, inodor și fără gust, astfel încât utilizatorul final nu trebuie să folosească niciun fel de proces de albire chimică. Glazura pe bază de plante devine o alternativă comună la shellac în alimente și mobilier, dar nu încă în cosmetice.

Shellac-ul este cruelty free?

Shellac-ul nu este considerat nici cruelty free, deoarece producția sa distruge în mod inerent insectele și ouăle lor. Potrivit PETA, aproape 100.000 de insecte mor pentru a produce aproape 0,45 kilograme de fulgi de shellac. Și știm din diverse studii că insectele simt durere.

Poate fi dificil să se determine dacă shellac-ul este natural (adică pe bază de animale) sau sintetic, deoarece chiar și produsele care conțin shellac natural pot fi etichetate cruelty free. Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA), care supraveghează siguranța cosmeticelor, nu definește sau reglementează termenul, iar Programul Leaping Bunny subliniază că cruelty free nu înseamnă întotdeauna vegan.

Dacă o marcă nu dezvăluie dacă shellac-ul său este pe bază de animale sau sintetic, cel mai probabil este pe bază de animale și, prin urmare, nu este cruelty free.

Poate fi obținut shellac-ul în mod etic?

Lacul a fost folosit ca plantă ayurvedică de secole. În antichitate, se presupunea că era adunat de pe copaci din sălbăticie fără a exploata sau dăuna populațiilor de insecte lac.

Astăzi, unii furnizori de plante ayurvedice pretind că vând shellac care a fost recoltat de grupuri indigene folosind metode primitive care implică vetre și cuptoare cu cărbuni, mai degrabă decât mașini industriale. Cu toate acestea, shellac-ul recoltat din sălbăticie este greu de găsit, iar asigurarea că grupurile indigene sunt tratate și plătite corect este o cu totul altă poveste.

Preocupări privind condițiile precare de muncă

Din punct de vedere istoric, au existat unele preocupări legate de condițiile de muncă pe plantațiile de shellac. Chiar dacă insectele lac au acces doar la aproximativ jumătate din copac (pentru a preveni slăbirea întregului copac), lucrătorii din plantații trebuiau să se cațere fizic pentru a ajunge la rășină.

Astăzi, nu există prea multe informații despre industria shellac dincolo de afirmațiile ocazionale că utilizează muncă infantilă. Producția de shellac a fost una dintre cele 25 de ocupații în care munca infantilă a fost interzisă prin Legea privind Munca Infantilă (Interzicerea și Reglementarea) din India din 1986. Cu toate acestea, un raport din 2010 a arătat că fabricile de shellac încă angajau muncitori minori la mai mult de 20 de ani după promulgarea legii.

În raportul din 2010, o fabrică din Delhi a fost expusă pentru angajarea unui copil de 7 ani care lucra 14 ore pe zi pentru un salariu modest de 0,01 USD pe oră. La momentul raportării, se estima că 50.000 de copii lucrau ilegal doar în teritoriul capitalei Indiei.