Legea privind politica de gestionare a deșeurilor nucleare, sau NWPA, este legislația SUA care reglementează locațiile și mijloacele prin care deșeurile nucleare pot fi stocate permanent. Legea a fost semnată de președintele Ronald Reagan în 1982 și modificată în 1987. Departamentul de Energie al SUA (DOE) supraveghează implementarea legii, în timp ce Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) reglementează efectele de mediu ale stocării deșeurilor nucleare. DOE poate opera o instalație de stocare a deșeurilor nucleare doar dacă operațiunea îndeplinește standardele de mediu ale EPA și dacă instalația este licențiată de Comisia de Reglementare Nucleară (NRC), o agenție independentă. La data publicării acestui articol, nu există niciun sit permanent de eliminare a deșeurilor nucleare în Statele Unite.
Context
Statele Unite au început să genereze deșeuri nucleare radioactive în anii 1940 pentru a dezvolta arme nucleare și a efectua cercetări privind utilizările medicale ale radiațiilor. Generarea de electricitate din energie nucleară a început în 1951, după ce oamenii de știință au generat pentru prima dată o cantitate utilizabilă de electricitate prin fisiune nucleară.
Construcția reactoarelor nucleare de către corporații private pentru a genera electricitate a luat amploare după adoptarea Legii energiei atomice din 1954, care a sporit sprijinul federal pentru „dezvoltarea și aplicarea utilizărilor civile ale energiei atomice”. Primul reactor nuclear a fost conectat la rețeaua electrică a SUA în 1957. Cu toate acestea, abia în 1982, la peste 40 de ani după ce SUA au început să genereze deșeuri nucleare, SUA au adoptat o politică pentru a aborda necesitatea stocării pe termen lung a deșeurilor nucleare.
Cronologia Legii privind politica de gestionare a deșeurilor nucleare
1983 – 1987
În ianuarie 1983, Congresul a adoptat Legea privind politica de gestionare a deșeurilor nucleare (NWPC). Conform NWPA, Guvernul SUA a fost însărcinat cu desemnarea unui spațiu pentru stocarea permanentă a deșeurilor nucleare în următorii 15 ani. NWPA a autorizat, de asemenea, DOE „să încheie contracte cu orice persoană care generează sau deține titlul de proprietate asupra deșeurilor radioactive de nivel înalt, sau combustibilului nuclear uzat, de origine internă, pentru acceptarea titlului, transportul ulterior și eliminarea unor astfel de deșeuri sau combustibil uzat” în schimbul plății unei sume inițiale și a unor taxe recurente. Centralelor nucleare li s-a impus să încheie aceste contracte pentru a-și reînnoi sau obține licențele de operare. În schimbul taxelor plătite de centralele nucleare, DOE ar fi construit o instalație permanentă de stocare a deșeurilor nucleare și ar fi început să accepte deșeuri nucleare până la 31 ianuarie 1998.
În 1987, Congresul a modificat NWPA pentru a desemna Muntele Yucca din Nevada ca singurul sit pentru stocarea tuturor deșeurilor nucleare din SUA. Până la această dată, SUA aveau peste 100 de centrale nucleare care produceau peste 10% din electricitatea țării.
1993-1998
Până în 1993, cu cinci ani înainte de termenul stabilit în NWPA până la care DOE trebuia să înceapă să accepte deșeuri nucleare, centralele nucleare și mai multe state și-au exprimat îngrijorarea cu privire la capacitatea DOE de a-și îndeplini obligațiile conform NWPA. Ca răspuns, DOE a susținut că nu era obligat legal conform NWPA să accepte deșeuri nucleare până la termenul limită din 1998 „în lipsa unui depozit operațional sau a unei alte instalații”. Cu alte cuvinte, DOE a interpretat că obligațiile sale conform NWPA începeau doar după construirea unei instalații de stocare adecvate.
DOE a continuat să indice că cel mai devreme ar fi avut un depozit permanent operațional de deșeuri nucleare în 2010 și că abandona cea mai mare parte a programului de stocare interimară a deșeurilor nucleare. În ciuda reacțiilor negative din partea sectorului energetic nuclear, Departamentul de Energie a procedat la publicarea acestei interpretări a NWPA în registrul federal în 1995.
Agențiile de stat și Birourile Procurorilor Generali din mai multe state au introdus acțiuni în justiție împotriva DOE pentru a solicita aplicarea obligației guvernului federal conform NWPA. Instanța a respins cazul deoarece procesul a fost intentat înainte ca DOE să-și publice norma finală.
Alte procese au urmat din partea reglementatorilor de stat, a operatorilor de centrale nucleare și a Procurorilor Generali de Stat, după publicarea normei finale. În 1997, Curtea de Apel a Circuitului D.C. a hotărât împotriva DOE, afirmând că DOE era într-adevăr obligat să accepte deșeuri nucleare până la termenul original din 1998 stabilit în NWPA. Fără un sit de stocare stabilit, DOE a continuat să nu accepte deșeuri nucleare după termenul limită din 1998, în ciuda obligațiilor sale conform NWPA.
2002-2008
În 2002, Administrația Bush a mers înainte recomandând oficial Muntele Yucca pentru dezvoltarea unui depozit de deșeuri nucleare, permițând proiectului să avanseze spre construcție. Statul Nevada a respins propunerea, dar decizia a fost anulată prin voturi în Camera Reprezentanților și în Senat.
Pentru a începe construcția, depozitul de deșeuri nucleare de la Muntele Yucca ar fi trebuit să respecte normele NRC care guvernează eliminarea deșeurilor radioactive. Controversele privind diferențele dintre cerințele NRC și EPA au dus la întârzieri pentru restul președinției lui Bush. EPA și-a actualizat în cele din urmă standardele de mediu pentru depozitul de la Muntele Yucca pentru a impune limite privind radiațiile de la munte pentru până la un milion de ani după închiderea depozitului, în loc de 10.000 de ani, cum a fost propus inițial.
Între timp, în iunie 2004, un judecător federal a hotărât că guvernul federal și-a încălcat obligațiile contractuale față de Autoritatea Valea Tennessee conform NWPC prin eșecul DOE de a elimina deșeurile nucleare ale companiei începând cu 31 ianuarie 1998. Instanța a ordonat guvernului federal să plătească despăgubiri suportate de companie din cauza eșecului guvernului de a elimina deșeurile nucleare de la termenul limită din 1998 al NWPC. Autoritatea Valea Tennessee a devenit una dintre numeroasele companii cărora DOE le-a plătit despăgubiri pentru nerespectarea termenului limită din 1998 al NWPA.
2009-2016
Administrația Obama a respins utilizarea sitului Muntele Yucca în 2010 prin tăierea finanțării federale a proiectului. La momentul deciziei lui Obama, licența Departamentului Energiei pentru instalația de la Muntele Yucca nu fusese aprobată de NRC, iar lucrările legate de proiect costaseră deja 12 miliarde de dolari.
După decizia sa din 2010, Obama a creat Comisia Panglica Albastră pentru Viitorul Nuclear al Americii pentru a evalua opțiuni alternative pentru eliminarea deșeurilor nucleare. În raportul lor final, comisia a recomandat dezvoltarea mai multor instalații de eliminare și stocare a deșeurilor nucleare, în loc de abordarea cu un singur sit stabilită în anii 1980. În ciuda acțiunilor lui Obama de a opri dezvoltarea Muntelui Yucca, în 2012 NRC a emis licențe pentru patru reactoare nucleare, primele licențe noi de reactor emise în peste 30 de ani.
În 2014, DOE a încetat să mai colecteze taxe de la centralele nucleare pentru finanțarea unui sit permanent de eliminare a deșeurilor nucleare, conform unei hotărâri judecătorești din 2013. Instanța a concluzionat că DOE nu a furnizat o bază legală pentru continuarea colectării taxelor stabilite de sistemul contractual obligatoriu al NWPA. Înainte ca programul de colectare să se oprească, taxele generau aproximativ 750 de milioane de dolari pentru DOE în fiecare an.
Între timp, industria nucleară din SUA s-a confruntat cu consecințele topirii reactorului nuclear de la Fukushima din Japonia din 2011, declanșată de un cutremur și un tsunami ulterior. În timp ce reactoarele de la Fukushima și-au oprit cu succes reacția nucleară după cutremurul inițial, așa cum au fost proiectate, centrala avea nevoie de electricitate pentru a continua răcirea radioactivității reziduale din miezul fiecărui reactor. Când tsunamiul a întrerupt alimentarea cu energie a reactoarelor, acumularea de căldură și presiune a dus la trei topiri de reactoare nucleare, trei explozii de hidrogen și o eliberare masivă de radiații. Ca răspuns la dezastru, NRC a stabilit noi cerințe de siguranță pentru centralele electrice din SUA pentru a aborda efectele potențiale ale cutremurelor, inundațiilor și rupturilor în conductele de răcire.
2017-2020
Administrația Trump a reintrodus finanțarea pentru proiectul de stocare nucleară de la Muntele Yucca în bugetul federal în 2018, 2019 și 2020, dar acțiunea a fost blocată în mod constant de Congres. Președintele Trump și-a retras sprijinul pentru proiect în februarie 2020, într-o mișcare pe care mulți au văzut-o ca pe o strategie de a câștiga alegătorii din Nevada, un stat pe care l-a câștigat la limită în 2016 și pe care l-a pierdut în cele din urmă în 2020.
În 2019, un amendament la Legea privind politica de gestionare a deșeurilor nucleare a fost introdus în Camera Reprezentanților, într-o încercare de a relua dezvoltarea depozitului de deșeuri nucleare de la Muntele Yucca. Amendamentul ar plasa situl Muntele Yucca exclusiv sub controlul DOE, abordând una dintre problemele majore pe care proiectul le-a întâmpinat în timpul eforturilor anterioare de licențiere cu NRC. Camera a ordonat amendarea proiectului de lege, dar un proiect de lege modificat nu a fost încă introdus. Un proiect de lege similar a fost adoptat de Cameră în 2018, dar nu a fost niciodată adus în Senat.
De ce este importantă astăzi Legea privind politica de gestionare a deșeurilor nucleare?
Deși SUA încă nu dispun de un loc de depozitare permanentă pentru deșeurile sale nucleare, așa cum a fost intenționat prin Legea privind politica de gestionare a deșeurilor nucleare, aproximativ 20% din electricitatea SUA provine în continuare de la centrale nucleare. Toate deșeurile nucleare din SUA rămân în depozite temporare, de obicei la același sit unde au fost generate. Deșeurile nucleare din SUA depășesc astăzi 80.000 de tone.
Departamentul de Energie al SUA continuă să plătească taxe legate de eșecul DOE de a accepta deșeuri nucleare, așa cum cere NWPA. Începând cu septembrie 2020, DOE a plătit deja 8 miliarde de dolari despăgubiri și se estimează că va plăti încă 28 de miliarde de dolari înainte de a fi stabilit un depozit nuclear permanent. Între timp, proiectul depozitului de la Muntele Yucca nu a primit finanțare din 2010 și niciun nou sit nu a fost selectat oficial.
