Ce este împădurirea? Definiție, exemple, avantaje și dezavantaje

Împădurirea implică plantarea de copaci în zone care nu au avut recent acoperire forestieră, cu scopul de a crea o pădure. Tipurile de terenuri plantate pot include zone care s-au transformat în deșert (prin deșertificării), locuri care au fost folosite de mult timp pentru pășunat, terenuri agricole neutilizate sau zone industriale.

Principalele obiective ale împăduririi sunt de a servi ca metodă de reducere a CO2 atmosferic, de a crește calitatea solului și fie de a evita, fie de a inversa deșertificarea. Pădurile create prin împădurire oferă, de asemenea, habitat faunei sălbatice locale, creează perdele forestiere de protecție împotriva vântului, susțin sănătatea solului și pot ajuta, de asemenea, la îmbunătățirea calității apei. Împădurirea este considerată una dintre cele mai „naturale” și tehnologic simple modalități de a reduce emisiile de dioxid de carbon.

Definiția împăduririi

Împădurirea implică de obicei plantarea de copaci pe terenuri agricole sau alte terenuri care au fost abandonate din cauza calității slabe a solului sau a pășunatului excesiv. De-a lungul timpului, solul a fost epuizat, așa că acum nu mai crește mare lucru acolo. Zonele urbane abandonate, cum ar fi terenurile eliberate anterior pentru clădiri care nu mai există, pot fi, de asemenea, candidați buni pentru proiecte mai mici de împădurire.

Împădurirea poate avea loc pe terenuri unde au existat sau nu păduri la un moment dat în istorie. Defrișarea poate fi avut loc pe acele terenuri cu sute de ani în urmă, sau poate nu există o înregistrare a existenței unei păduri în locul vizat pentru împădurire.

În ultimii 50 de ani, împădurirea terenurilor abandonate, de obicei complet goale, a devenit mai comună – în special în Statele Unite și Regatul Unit. În prezent, pajiștile și pășunile din întreaga Europă sunt transformate din nou în păduri. China, India și țări din Africa de Nord și Centrală, Orientul Mijlociu și Australia lucrează toate la proiecte de împădurire.

Obiectivele împăduririi

Captarea carbonului este de obicei citată ca motiv principal pentru a aloca timp și bani în vederea împăduririi. Pe măsură ce un copac crește, sechestrează în mod natural CO2 în interiorul său și în solul în care crește.

Scopul final al extragerii CO2 din atmosferă este, desigur, de a ajuta la atenuarea schimbărilor climatice. Estimările privind cantitatea de CO2 eliminată din atmosferă pentru diverse proiecte de împădurire variază, dar un studiu care a analizat potențialul împăduririi la scară largă a constatat că ar putea elimina peste 191 de gigatone de carbon până în 2100 (emisiile anuale curente de carbon sunt de aproximativ 36 de gigatone pe an).

Dar împădurirea are multe alte beneficii, motiv pentru care comunitățile și guvernele aleg să investească în ea. Solurile sunt o componentă cheie din două motive. Primul este că solurile pot reține de aproximativ trei ori mai mult carbon decât atmosfera, fiind astfel o parte critică a puzzle-ului atenuării schimbărilor climatice. Solurile sănătoase sunt, de asemenea, importante ca sistem natural de filtrare a apei și ca sursă de nutriție pentru plante, animalele care le consumă și insecte. Solul plantat cu copaci este mai puțin probabil să fie erodat în timpul inundațiilor și să cauzeze daune catastrofale comunităților din apropiere.

Pădurile pot, de-a lungul timpului, îmbunătăți stratul superior al solului. Azotul este fixat în proporții mai mari în zonele împădurite, care s-au dovedit, de asemenea, că neutralizează pH-ul solului (reducând aciditatea în solurile acide și alcalinitatea în solurile alcaline). Potrivit unui studiu publicat în revista Nature Communications, un sol mai neutru poate „îmbunătăți fertilitatea solului și promova productivitatea ecosistemului”.

O perdea forestieră este numele dat unui proiect de împădurire într-un mediu arid sau semi-arid care vizează protejarea terenurilor agricole sau a culturilor de vânt, ceea ce poate reduce și eroziunea solului. În China, de exemplu, un proiect de împădurire a fost plantat special pentru a reduce furtunile de praf. O parte a unei perdele forestiere ar putea fi, de asemenea, utilizată ca sursă de lemn pentru combustibil sau venit pentru comunitatea locală. În Kârgâzstan, nucul și pomii fructiferi au fost plantați ca parte a unui proiect de împădurire cu scopul de a oferi atât hrană, cât și venituri populației locale.

În plus, cercetările au arătat că pădurile pot îmbunătăți calitatea apei (în principal prin reducerea scurgerilor în cursuri de apă), astfel încât o apă mai curată poate fi o motivație puternică pentru împădurire în unele zone. Cu toate acestea, alte studii au dezvăluit că împădurirea poate perturba sistemele locale de circulație a apei, cel puțin pe termen scurt, subliniind importanța analizării ciclurilor hidrologice locale pentru a determina dacă o nouă pădure va folosi prea multă apă.

Copacii pot avea și beneficii sociale, cum ar fi oferirea de zone de umbră pentru oameni sau animale. Și, desigur, pădurile pot oferi habitat faunei sălbatice, în special păsărilor și insectelor, unele dintre acestea putând fi o sursă de hrană pentru ființele umane sau contribuind la biodiversitatea unui loc.

Tipuri de împădurire

Nu toate obiectivele țărilor sunt nobile și axate pe climă atunci când vine vorba de împădurire. Există aproximativ trei categorii. Regenerarea naturală este definită ca „plantarea copacilor nativi într-o încercare de a restaura o zonă la ceea ce seamănă cu o pădure naturală”, dar alte forme de împădurire includ plantațiile comerciale și agrosilvicultura. Prima categorie se referă la plantarea unei culturi pentru recoltare, cum ar fi cheresteaua sau celuloza pentru producția de hârtie; a doua se referă la plantarea copacilor pentru producția de culturi, cum ar fi mango, avocado sau caju, sau includerea copacilor în mediul agricol.

Acestea stochează cantități variabile de carbon, regenerarea naturală având tendința de a fi mai bogată în carbon. Aceasta reține „între trei și 600 de tone de carbon pe hectar – nu vei obține niciodată acest nivel de stocare în plantațiile de cherestea”, potrivit Dr. Charlotte Wheeler, un om de știință silvică de la Universitatea din Edinburgh.

Procesul de creare a unei păduri

Împădurirea nu este la fel de simplă ca doar plantarea copacilor. În funcție de calitatea solului și în special a stratului superior, de obicei este necesară o anumită pregătire a sitului. Dacă s-a format un duripan (o suprafață dură, aproape impenetrabilă a solului), acesta trebuie spart, iar solul aerat. În alte locuri, controlul buruienilor ar putea fi important înainte de plantare. Plantele invazive ar trebui îndepărtate.

Copacii plantați trebuie aleși cu grijă pentru a se potrivi mediului local. De exemplu, în regiunile aride și semi-aride, unde împădurirea ar putea fi necesară în zone de deșertificare, copacii rezistenți la secetă sunt importanți. În regiunile mai tropicale, sunt plantați copacii care vor crește cel mai bine în condiții calde și umede.

Spațierea copacilor depinde de scopul final al proiectului de împădurire. Dacă este o perdea forestieră de protecție, copacii pot fi plantați mai aproape unii de alții. Numărul copacilor depinde, de asemenea, de obiectivele proiectului.

Alte considerații includ vânturile predominante (dacă se dorește crearea unei bariere împotriva vântului) și direcția luminii solare în diferite anotimpuri. De exemplu, dacă un proiect de împădurire este plantat lângă terenuri agricole active, este important să se planifice astfel încât lumina soarelui să poată ajunge la culturi atunci când copacii sunt maturi.

De-a lungul timpului, un proiect de împădurire poate necesita întreținere în funcție de utilizarea și scopurile sale.

În zonele urbane, proiecte mici de împădurire (cum ar fi un teren vacant la marginea orașului) pot fi create urmând pași similari, dar la o scară diferită. Există chiar planuri și organizații specifice care permit crearea de păduri cu creștere rapidă în spațiile neutilizate din orașe.

Împădurirea în lume

Proiecte de împădurire au loc peste tot pe planetă, pe măsură ce țările încep să înțeleagă beneficiile prioritizării plantării copacilor. Our World in Data raportează că în țările mai bogate, acoperirea forestieră este în general în creștere, în timp ce în țările cu venituri medii și mici, aceasta scade.

China

Guvernele centrale și locale din China au făcut investiții semnificative în plantarea copacilor începând cu anii 1970, plantând de atunci peste 60 de miliarde de copaci, un efort care a fost intensificat în ultimii ani. În prezent, a replantat mai multe hectare decât orice altă națiune din lume, urmată de Vietnam, Turcia, Maroc, Uzbekistan, Venezuela, Argentina și Suedia (fără o ordine anume).

Cu toate acestea, realizarea sa se diminuează oarecum atunci când cantitatea este comparată cu dimensiunea sa geografică. Clasată după proporția din suprafața totală a țării acoperită de păduri plantate, China este depășită de Republica Cehă, Suedia, Polonia, Japonia, Insulele Marshall, Capul Verde și altele.

Multe dintre aceste noi păduri se află într-o parte a Chinei numită platoul Loess, o zonă de mărimea Franței. Eforturile de împădurire au dublat acoperirea forestieră din zonă pe parcursul a 15 ani, din 2001 până în 2016.

China plănuiește să continue creșterea acoperirii forestiere la 25% până în 2035 și 42% până în 2050. Acest efort include și participarea companiilor private; Alibaba și Alipay plănuiesc să investească 28 de milioane de dolari în proiecte de plantare de copaci.

Africa de nord

Țările africane care se învecinează cu deșertul Sahara colaborează la proiectul Marelui Zid Verde pentru a combate deșertificarea în regiunea Sahel. Acest lucru este deosebit de important, deoarece se estimează că populația din zonă se va dubla în următorii 30 de ani.

Scopul este de a planta 100 de milioane de hectare pe întreaga lățime a Africii până în 2030. Țările participante includ Algeria, Burkina Faso, Benin, Ciad, Capul Verde, Djibouti, Egipt, Etiopia, Libia, Mali, Mauritania, Niger, Nigeria, Senegal, Somalia, Sudan, Gambia și Tunisia.

Efortul este susținut de peste 20 de ONG-uri diferite, inclusiv diverse agenții ale Națiunilor Unite, Organizația Pan-Africană a Fermierilor, Uniunea Maghrebului Arab, Observatorul Sahara și Sahel, Banca Mondială și altele. Proiectul este realizat în proporție de aproximativ 15% până în prezent, cu 12 milioane de copaci rezistenți la secetă plantați pe teren degradat în Senegal; 15 milioane de hectare de teren degradat restaurate în Etiopia; și 5 milioane de hectare restaurate în Nigeria.

India

Potrivit unui studiu din 2019, India și China conduc la nivel planetar eforturile de înverzire (deși China excelează prin păduri, iar India prin terenuri agricole). Cu toate acestea, India a crescut acoperirea forestieră cu 30 de milioane de hectare începând cu anii 1950, iar acum țara este acoperită în proporție de aproximativ 24% de păduri.

Deși multe dintre pădurile vechi ale țării – care susțin biodiversitatea în proporții mai mari decât pădurile mai noi – au fost distruse, în ultimii ani au existat eforturi reînnoite pentru a proteja pădurile și a le extinde.

În 2019, Prim-ministrul Narendra Modi a alocat 6,6 miliarde de dolari diferitelor state indiene pentru diverse proiecte, inclusiv împădurirea, iar scopul este de a extinde în cele din urmă acoperirea forestieră la o treime din țară. În Uttar Pradesh, cel mai populat stat indian, 1 milion de oameni s-au adunat pentru a planta 220 de milioane de copaci într-o singură zi. (Acest record a fost depășit de Etiopia, când a plantat 350 de milioane de copaci într-o singură zi.)

O mare parte din această activitate este întreprinsă pentru a ajuta India să-și îndeplinească angajamentele privind schimbările climatice asumate la Paris și să crească capacitatea de absorbție a carbonului pentru a atinge obiectivul Indiei de a extrage 2,5 până la 3 miliarde de tone de CO2 până în 2030, ceea ce reprezintă Contribuția Determinată la Nivel Național (INDC).

Funcționează?

Programele de împădurire funcționează și unele obiective au fost deja atinse. Unul dintre primele planuri la scară largă este provocarea Bonn din 2011 (susținută de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii), care vizează restaurarea a 350 de milioane de hectare de teren degradat până în 2030. Obiectivul pentru 2020, de 150 de milioane de hectare, a fost depășit mai devreme, potrivit IUCN.

Promotorii provocării Bonn consideră că o parte a motivului succesului său este că, deși pădurile extrag carbon și oferă alte beneficii de mediu, există și beneficii economice semnificative: pentru fiecare dolar cheltuit pe restaurarea pădurilor, se realizează cel puțin 9 dolari în beneficii economice. Dacă majoritatea terenurilor degradate ar fi restaurate, s-ar putea obține aproape 76 de trilioane de dolari, deci există motive economice convingătoare, pe lângă cele de mediu, pentru zecile de țări care s-au angajat să desfășoare activitatea de împădurire.

Critici

Nu există prea multe dezavantaje ale proiectelor de împădurire; cu toate acestea, cel mai semnificativ risc este utilizarea speciilor de copaci non-locale. Acești copaci pot fi cu creștere rapidă și pot extrage carbon, dar pot folosi mai multă apă decât este disponibilă în zonă sau pot concura cu pădurile locale.

Această problemă a apărut în China, unde s-a constatat că proiectele de împădurire cu salcâm negru afectează negativ ciclul hidrologic local. „Plantațiile de salcâm negru – care constituie cea mai mare parte a împăduririlor din China – sunt mult mai ‘însetate’ decât pajiștile naturale. Ele utilizează 92% din precipitațiile anuale (700 mm într-un an ploios) pentru creșterea biomasei, lăsând doar 8% din precipitațiile anuale pentru uz uman. Drept urmare, nu rămâne suficientă apă pentru a reîncărca apele subterane sau pentru a se scurge în râuri și lacuri”, a explicat cercetătorul Lulu Zhang de la Universitatea Națiunilor Unite.

După cum ilustrează acest exemplu, alegerea copacilor adecvați la nivel local și luarea în considerare a nevoilor de apă, în special în zonele semi-aride, este incredibil de importantă pentru succesul împăduririi.