Evaluarea Ciclului de Viață, sau LCA (Life Cycle Assessment), este o măsurare a impactului unui produs pe tot parcursul ciclului său de viață. Inițial o analiză a consumului de energie, acest instrument a evoluat pentru a acoperi impactul asupra mediului și impactul social al produselor.
Cercetările timpurii privind LCA au început la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970. Aceste studii au analizat necesarul de energie în contextul preocupărilor crescânde legate de eficiența resurselor și a energiei, controlul poluării și gestionarea deșeurilor. În anii ’90, oamenii de știință din întreaga lume au început să coordoneze activitățile legate de aceste preocupări. Acest lucru a dus la metode și proceduri complementare atât din partea Societății de Toxicologie și Chimie de Mediu (SETAC), cât și a Organizației Internaționale de Standardizare (ISO). Aceste programe au deschis calea pentru adoptarea LCA în politicile și legislația modernă, nu doar în cadrul companiilor individuale, ci la nivel mondial.
Organizației Internaționale de Standardizare
Ciclul de viață al unui produs
Există mai multe modalități de a măsura ciclul de viață al unui produs. Cele mai simple evaluări vor lua în considerare aportul și consumul de energie și impactul asupra mediului la fiecare etapă. LCA începe cu extracția materiilor prime și se termină cu eliminarea sau reutilizarea produsului. În general, ciclul de viață al unui produs poate fi împărțit în patru părți principale: extracția materiilor prime, producția, utilizarea și sfârșitul vieții.
Extracția materiilor prime
De unde provin materiile prime și modul în care sunt extrase contribuie în mare măsură la starea ciclului de viață al unui produs. Această parte a ciclului include colectarea, crearea sau achiziționarea de materiale din mediu sau prin alte mijloace. Fie că este vorba de o cultură, minerale sau combustibili fosili, acest lucru ar implica resursele și energia necesare pentru a o cultiva și recolta sau a o extrage din pământ. De asemenea, ar fi inclus impactul asupra ecosistemelor înconjurătoare.
Producția
Această etapă este un proces multi-pas, care include prelucrarea materiilor prime, fabricarea și asamblarea produsului, ambalarea și transportul. Atunci când o evaluare se încheie la acest punct, se numește „de la leagăn la poartă” – o metodă mai comună în evaluările business-to-business, unde faza de utilizare este omisă complet.
Utilizarea de către consumator
Modul în care un consumator va utiliza produsul poate fi un determinant important în ciclul de viață. Deși se crede că această fază este cea mai importantă în ceea ce privește impactul, comportamentul consumatorilor a fost una dintre cele mai puțin studiate arii din domeniul general al analizei ciclului de viață. De exemplu, se va folosi mai multă apă în perioada în care un consumator are o cămașă decât apa folosită pentru producerea cămașii. Acest lucru duce la argumentul că această parte a ciclului de viață al unui produs este un element semnificativ al evaluării.
Sfârșitul vieții
Etapa de sfârșit de viață a evaluării este importantă atunci când se recunosc efectele deșeurilor asupra sănătății umane și a mediului. Accentul pe etapa de sfârșit de viață este, de asemenea, responsabil pentru evaluări precum „de la leagăn la mormânt” și „de la leagăn la leagăn”. „De la leagăn la mormânt” indică un obiect care este fabricat și apoi eliminat atunci când nu mai este utilizat. Această metodă este cea care generează deșeuri. Într-un model „de la leagăn la leagăn”, produsul poate fi reutilizat într-un fel, eliminând deșeurile. Deși modelele „de la leagăn la leagăn” nu sunt tipice pentru LCA, acestea sunt luate în considerare din ce în ce mai mult pe măsură ce sustenabilitatea este integrată din ce în ce mai mult în evaluare.
Fazele evaluării ciclului de viață
Există patru faze sau pași ai LCA: obiectiv și domeniu de aplicare; analiza inventarului extracțiilor și emisiilor; evaluarea impactului ciclului de viață; și interpretarea. Fiecare dintre aceste faze face parte dintr-un standard creat de ISO pentru a oferi o metodă strategică de evaluare a ciclului de viață.
Obiectiv și domeniu de aplicare
Deși poate fi modificată în funcție de datele ulterioare, faza obiectivului și a domeniului de aplicare este considerată deosebit de importantă, deoarece definește abordarea exactă adoptată în evaluare. Procedurile pentru această fază sunt definite vag de ISO pentru a permite variabilitatea. Câteva aspecte de luat în considerare în această fază sunt performanța, estetica și costul produsului. Împreună, acestea constituie unitatea funcțională. De asemenea, ar fi evaluate limitele sistemului, excluderea etapelor sau intrărilor ciclului de viață și selecția indicatorilor de impact și a factorilor de caracterizare.
Analiza inventarului
Aceasta este faza în care se colectează datele de intrare/ieșire referitoare la sistem sau produs. Aceasta va include informațiile necesare pentru îndeplinirea obiectivelor definite în faza obiectivului și a domeniului de aplicare. Aceasta a fost prezentată ca fiind partea cea mai simplă a LCA. Este, de asemenea, una dintre cele mai consumatoare de timp. Din această cauză, au fost dezvoltate o serie de baze de date pentru a oferi resurse pentru compilarea datelor necesare. Un exemplu, baza de date a Inventarului Ciclului de Viață al SUA (USLCI), oferă „contabilizarea individuală de la poartă la poartă, de la leagăn la poartă și de la leagăn la mormânt a fluxurilor de energie și materiale în și din mediu care sunt asociate cu producerea unui material, componentă sau ansamblu în SUA”.
Evaluarea impactului
Evaluarea impactului LCA adaugă la datele colectate în analiza inventarului pentru a evalua mai bine posibilul impact asupra mediului al unui produs. Acest pas va implica alegerea unor categorii de impact relevante, introducerea datelor din LCI în categorii și modelarea acestor impacturi. În plus, unele studii ar putea dori să sorteze, să clasifice și să ponderizeze categoriile specifice, deși, în general, se efectuează doar primii pași.
Interpretarea
Ultima fază a evaluării are scopul de a utiliza toate informațiile colectate pentru a evalua exactitatea datelor colectate și dacă obiectivele studiului au fost sau nu îndeplinite. Rezultatul declarat ar trebui să reflecte concluziile și limitările studiului, precum și să prezinte recomandări relevante. Interpretarea ar trebui să proiecteze încrederea în studiu și să relaționeze rezultatele într-o manieră completă și obiectivă.
Impactul asupra sustenabilității
LCA poate fi și a fost utilizată cu succes în mai multe industrii. Un producător brazilian de cosmetice, de exemplu, a măsurat și a gestionat impactul asupra mediului al produsului său utilizând LCA. În sectorul agroalimentar, instrumentul este utilizat pentru a determina amprenta de mediu a diferitelor culturi. A fost utilizat, de asemenea, pentru a evalua principalele contribuții la amprenta de carbon a unui pulover din lână.
Cu toate acestea, LCA are și critici. O critică este că adesea nu ia în considerare comportamentul uman și există mai multe modalități de a o evalua. Cu toate acestea, a fost instrumentală în crearea de politici de protecție a mediului care ar putea fi extinse la implementarea standardelor de sustenabilitate. Cu propunerea Evaluării Ciclului de Viață Socială și de Mediu (SECLA) în 1996 și alte agenții care adoptă cu entuziasm un standard mixt numit Evaluarea Sustenabilității Ciclului de Viață, este probabil ca LCA, într-o formă sau alta, să rămână în prim-planul strategiei de sustenabilitate.
