Dezvoltat de inginerul aerospațial britanic Roger Shawyer, EmDrive este un dispozitiv de propulsie teoretic care promite să transforme omenirea într-o specie capabilă de călătorii spațiale. Dacă funcționează, călătoriile spațiale pe distanțe lungi și chiar mașinile zburătoare ar putea deveni posibile. (Mașini zburătoare!) Există o singură problemă: mulți oameni de știință sunt sceptici că EmDrive funcționează cu adevărat, darămite că ar putea îndeplini potențialul promis de dezvoltatorii săi.
Indiferent dacă sunteți un susținător sau un opozant al conceptului din spatele EmDrive, probabil aveți o opinie fermă. Mulți dintre cei care cred în el consideră că ar putea aduce o nouă eră pentru omenire, asemănătoare universului „Star Trek”. Mulți dintre cei care se îndoiesc de el cred că tehnologia nu este mai mult decât o înșelătorie, iar dezvoltatorul său, Roger Shawyer, un șarlatan. Mai mult, există și cei care au susținut că acest concept EmDrive încalcă legile fizicii.
Deci cine are dreptate? Dezbaterea privind știința din spatele EmDrive s-a reaprins recent după ce Laboratorul de Fizică Avansată a Propulsiei al NASA (cunoscut și sub numele de „Eagleworks”) a decis să testeze dispozitivul, aparent cu un oarecare succes, raportează io9. Au descoperit că 10 kilowați de putere au permis dispozitivului să producă 0,00061183 tone de forță. Mai important, testul a fost efectuat într-o cameră de vid, ceea ce înseamnă că EmDrive ar putea funcționa în spațiu.
Toate acestea sunt vești foarte bune pentru optimiști, dar rezultatele ar trebui totuși privite cu o anumită reticență. În primul rând, tracțiunea produsă în aceste teste este mică, mai puțin decât au propus Shawyer și susținătorii dispozitivului. În al doilea rând, echipa de la Eagleworks încă nu este sigură cum funcționează dispozitivul și, atâta timp cât acest lucru rămâne un mister, va fi imposibil de spus cu certitudine dacă EmDrive poate fi într-adevăr dezvoltat într-o tehnologie viabilă.
Teorii
În esență, EmDrive este puțin mai mult decât o cameră metalică cu o suprafață mai mare la un capăt al dispozitivului decât la celălalt. Se presupune că funcționează prin reflectarea repetată a microundelor în interiorul său. Adevărata uimire este că nu are piese în mișcare și nu necesită combustibil pentru a funcționa, ci doar o sursă de energie electrică pentru a produce microundele interne reflectate. Unii au subliniat că acest lucru ar trebui să încalce conservarea impulsului, o lege fundamentală a fizicii. Dar aici stă misterul modului exact în care EmDrive reușește să producă vreo tracțiune.
Teoria originală a lui Shawyer este că tracțiunea este generată datorită presiunii de radiație din interiorul dispozitivului, dar argumentul său a fost pus sub semnul întrebării de mulți care susțin că demonstrează o lipsă de înțelegere a legilor fizicii. Shawyer a replicat argumentând că dispozitivul exploatează o lacună în relativitatea generală, dar această replică nu a convins mulți sceptici.
Propriul Harold G. White de la Eagleworks a speculat că cavitățile rezonante ale EmDrive ar putea funcționa prin crearea unui toroid virtual de plasmă care ar putea genera tracțiune netă folosind forțe magnetohidrodinamice acționând asupra fluctuațiilor vidului cuantic. Unii au mers chiar mai departe, sugerând că EmDrive este un fel de versiune îndepărtată a unui motor de deformare spațială din „Star Trek”, capabil să producă tracțiune prin contractarea spațiului în fața motorului și/sau extinderea acestuia în spatele motorului. Inutil de spus, toate acestea sunt doar presupuneri în acest moment, cu grade variabile de plauzibilitate.
Motiv de speranță
Deși nimeni nu știe exact cum funcționează EmDrive, faptul că Eagleworks de la NASA a reușit să arate rezultate pozitive, oricât de mici, este un motiv suficient pentru a acorda dispozitivului o considerare mai serioasă. Cel puțin, statutul problemei a fost ridicat de la controversă științifică la curiozitate științifică deplină. Dacă EmDrive se dovedește a produce o tracțiune fiabilă prin studii ulterioare, iar oamenii de știință pot înțelege ce se întâmplă cu adevărat în interiorul camerei sale conice, poate că știința-ficțiune se poate transforma cu adevărat în realitate științifică.
Nu vă rezervați încă biletul pe Enterprise, dar nici un viitor al zborului spațial de ultimă generație, similar cu cel din „Star Trek”, nu poate fi exclus. Dacă EmDrive poate fi dezvoltat — și acesta este încă un mare „dacă” — atunci nici măcar cerul nu va fi limita.
